Но здесь в распоряжении спасшихся был всего лишь ремонтный бот. И хотя и в нем было немало полезного, предназначалось все это, преимущественно, для пустотных работ. И гиперсвязи импровизированная шлюпка не имела.

Сергей успел развести костер и разбить палатку из бывшего надувного модуля в тени раскидистых деревьев. Подобрал и подвесил жариться одну из оглушенных упавшим ботом рыбин, про себя надеясь, что местная фауна пригодна в пищу после термической обработки. Возвращаясь к пляжу, человек заметил, что суург лежит уже с открытыми глазами и пристально наблюдает.

- Очнулся? - Спросил матрос, - Доброе утро. Я Сергей.

- Еды.

- Что?

- Я хочу есть, - сказал суург писклявым голосом, - принеси мне еды.

Сергей покачал головой:

- Дитя, я не знаю кто твои родители, но вежливости они тебя явно не учили.

Суург вскочил и зашипел:

- Да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто я?

Человек вздохнул. Что ж, вполне ожидаемо для суурга, но неужели им с самого детства прививается такое отношение к другим расам?..

- Знаю. Ты - плохо воспитанный ребенок, по которому ремень плачет.

- Я принц Ксенгаррский! - Суург сорвался на визг, - Мой отец - Император!

Сергей постарался не показывать удивления, а придал лицу выражение безразличия:

- Это все не отменяет того, что я сказал. Даже принц может быть плохо воспитан.

Глаза маленького суурга засветились, и он бросился на человека. Сергей этого не знал, но если бы принц Ксенгаррский был старше хотя бы на пару земных лет, то у человека, даже взрослого, не было бы ни единого шанса победить в этой схватке.

Но сейчас это был всего лишь ребенок.

Сергей подхватил суурга и поднял, держа за шиворот роскошного мундира.

- А теперь успокойся, мальчишка, иначе не посмотрю на высокородие, выдеру ремнем.

Суург уставился на человека расширенными глазами. Зрачки превратились в узкие полоски, а радужки светились будто два синих огня. Очевидно, никто из людей не смел так разговаривать с принцем раньше.

Сергей опустил ребенка на песок и спросил:

- Как тебя зовут?

- Аскарос дарн Шеарх, наследный принц Ксенгаррский, флаг-адмирал...

- ...И так далее, - прервал матрос, - Хорошо, Аскарос, теперь слушай меня. Мы находимся на планете, что вдалеке от большинства маршрутов и нашего изначального курса в частности. Спасибо капитану за импровизацию. Когда нас начнут искать - неизвестно, когда найдут - тоже. И все это время мы должны выживать тут, на острове. Есть два варианта. Первый - ты слушаешься меня и мы вместе ждем помощи. Второй - ты остаешься принцем "и так далее", и уходишь на все четыре стороны, после чего служишь кормом местным хищникам. Конечно, ты суург, а твоя раса способна выжить в настоящей преисподней, но мне почему-то кажется, что ты маловат для этого. Что выбираешь?

- Я подумаю, - мальчик скрестил руки на груди и отвернулся, - ты меня оскорбил.

Сергей улыбнулся. Гордость маленького принца придавала ему такой трогательный вид...

- Не подумай, что я хочу на тебе отыграться за Вторую Галактическую войну. Любой здравомыслящий человек выше этого. Уверен, ты тогда даже не родился.

Принц не ответил и пошел по мелководью к кораблю. Залез в люк, через минуту вылез со вторым пустотным комплектом.

- Я сам способен о себе позаботиться! - Заявил суург и, закинув за плечо рюкзак, направился к зарослям.

Через несколько минут Сергей, услышав панический вопль, бросился на выручку. Чего-то подобного он ожидал и боялся только одного: опоздать.

На поляне принца уже готовились сожрать. Более всего тварь походила на помесь акулы и земноводного метров двух в холке. Съев суурга, отравится, конечно, но поди объясни это глупому животному!

Сейчас же в пасти чудовища стремительно исчезал рюкзак: очевидно, на него и пришелся хват мощных челюстей.

Выстрел из фотонного бластера оставил на морде хищника глубокий ожог. Джунгли огласились мерзким визгом, и тварь, подпрыгивая на шести кривых ногах, унеслась к морю.

Суург же, забыв о королевской гордости, бросился к человеку и совсем по-человечески обнял, уткнувшись в полу кителя. Слез не было: насколько Сергей знал, плакать суурги не могли. Только глаза светились как два диода.

Сергей молча взял принца Ксенгаррского за руку и повел обратно к берегу. Если тут водятся такие твари, лучше быть на открытом пространстве. По крайней мере, не подкрадутся незаметно.

Ночью приходил еще один монстр, но испугался огня и не стал нападать. Только злобно подвывал, стоя у границы света. Сергею надоело, и фотонная вспышка прервала этот безумный концерт. Земноводное скрылось в море.

Аскарос спал беспокойно: ворочался, шипел, что-то говорил на родном языке. Сергей не знал, естественно ли это для суургов, но примерно так себя вел сын Сашка, когда ему снились кошмары.

Матрос взял ладонь принца в свою и начал тихо говорить, как всегда делал дома. И точно, вскоре маленький суург успокоился, подложив во сне руку человека себе под голову.

Сергей, улыбнувшись в темноте, подумал, что дети всех рас имеют куда больше общего, чем взрослые...

* * *

На следующий день Сергей при некотором содействии принца Ксенгаррского достроил лагерь, теперь представляющий две палатки, на которые ушла большая часть материала от надувного модуля бота. Одна предназначалась для сна, вторая - для складирования пищи и инструментов. Пусть там сейчас и лежало то немногое полезное, что нашлось в ремботе. С водой проблем не было: во-первых, недалеко от берега бил ключ. Во-вторых, вода из моря оказалась почти не соленой, и "сканер выживания" показал, что она "ограничено пригодна для питья".

От хищников робинзонов хранил фотонный пистолет Сергея: как оружие оказалось в ремботе и зачем, выяснить было не суждено. Но как бы там ни было, большие земноводные больше не появлялись, других крупных хищников на островке не оказалось.

Аскарос вел себя как обыкновенный человеческий ребенок. Причем ребенок избалованный и не привыкший слышать от кого-либо слово "нет".

Когда же спесь и капризы натыкались на невозмутимость Сергея, суург впадал в приступы ярости. Правда, бессильной.

Однажды Семенову это надоело, и хворостина, сорванная в прибрежных кустах, нашла-таки применение.

Принц, для которого мир рухнул, попытался ночью украсть бластер, но Сергей это предвидел и спрятал оружие в запираемый ящик с инструментами.

В конце концов Аскарос смирился. Исчезла из речи надменная спесь и приказной тон. Принц перестал требовать и стал просить. Правда, Сергей и так кормил малолетнего суурга, но был важен прецедент.

Однажды вечером, когда в углях исходила соком пойманная Сергеем рыбина, принц спросил:

- Сергей, а у тебя есть дети?

- Есть. Сын, твой ровесник, если на человеческие года прикинуть на глаз. Зовут Сашкой.

- А ты его так же воспитываешь?

Сергей засмеялся:

- Не совсем. Я ж в рейсах две трети года, а то и три четверти. Вижу его редко, прилетаю - а он уже из всех прошлых обновок вырос, и интересуется совсем другим.

- Несколько месяцев ты рядом с сыном? Твой Сашка, наверное, очень счастливый.

Лицо Сергея приобрело удивленное выражение:

- Я имел в виду, как раз наоборот.

Аскарос вздохнул и скосил глаза.

- Я вижу отца раз в год. По крайней мере, раз в год я могу поговорить с ним. Все остальное время он сидит на Троне Империи и плавает в киберсети. Управляет, приказывает... Меня воспитывают няни и наставники.

- А мама?

- Мама - наложница Императора.

- И что?

Аскарос посмотрел на Сергея, как будто тот задал глупый риторический вопрос вроде того, отчего днем светло.

- По закону наложница, отложив яйцо наследника престола, должна навсегда покинуть двор. Оставаться рядом с сыном имеет право только Императрица. А отец не пожелал возвысить маму.

- Она же родила ему сына!

- И что? - вернул любезность принц, - Это не имеет значения, а только слово Императора.