- А я тогда как вписываюсь в эту схему?

     - Пока походишь со мной, посмотришь что к чему, а потом где понравится, в том направлении и станешь работать. Может у тебя скрытые высокие аналитические способности. Будешь сидеть в собственном офисе, в кожаном кресле, закинув ноги на стол из натурального дерева, и складывать из разрозненных кусочков информации два плюс два так, чтобы получилось пять, а лучше все десять. Или в тебе живет дух авантюристки, глядишь - понравится лазить по заброшенным станциям, изучать космические обломки. Представляешь, какое приключение - кругом открытый космос, звезды, полуразрушенные конструкции таинственного корабля, чудом уцелевшие коридоры и помещения... потом бортовой ВИ сообщает о приближении конкурентов, а до твоего корабля десять минут ходу. Романтика!

     По лицу Джек было заметно, что с воображением у нее все в порядке.

     - В гробу я видела такую романтику и такие приключения. Я сама могу подобных историй с десяток рассказать, причем из собственного опыта.

     - Расскажи, - с готовностью согласился парень. - С удовольствием послушаю.

     Девушка поморщилась, ее и раньше не привлекала стезя рассказчика, а уж сейчас, когда состояние после вчерашнего спора колебалось от 'всех убью - умру последней' и до 'будут бить - не тронусь с места', и подавно не горела желанием болтать, о чем бы то ни было.

     - В другой раз, - сказала она, с неохотой поднимаясь. - Ладно, пошли, посмотрим на твою работу.

     - Да, сиди уж, - Кайл махнул рукой. - Я договорился о доставке на дом. Так что можно пока расслабиться, хотя давай, пересядем на диванчик: он мягкий и со спинкой.

     За следующие двадцать минут Кайлу приходилось болтать за двоих. Попытки втянуть в разговор слушательницу натыкались на нежелание оной трепать языком. Поначалу Джек отделывалась односложными фразами, а потом и вовсе откинулась на спинку и, прикрыв глаза, постаралась задремать. Парень не обиделся и продолжил тихим голосом травить байки о своих делишках.

     Когда в бар зашел батарианец в комбинезоне техника. Кайл разбудил свою соседку.

     - Джек, вон смотри - один из моих осведомителей.

     Девушка увидела оглядывающегося информатора и поморщилась.

     - Не люблю батарианцев.

     - Было бы странно, если б любила, - не удивился он такому заявлению. - Их никто не любит, даже они сами.

     В этот момент объект разговора заметил своего работодателя и, не мешкая, направился в сторону их столика. Не присаживаясь, хотя ему никто и не предлагал, он мельком взглянул на Джек и передал Кайлу диск. Получив в обмен чип с кредитами, батарианец кивнул и молча удалился, так и не сказав ни слова.

     - И все?! - вот теперь девушка удивилась. - Я думала, поговорите, он расскажет про информацию, ты назначишь цену... Ну, не знаю, поторгуетесь хотя бы!

     - У нас с ним давняя договоренность, - пояснил парень, проводя инструментроном над носителем данных. - Он периодически приносит мне все, что услышит, увидит, унюхает, а я ему плачу тысячу. При его зарплате полторы в месяц - более чем солидная прибавка.

     - И что он тебе приносит? Кем он кстати работает?

     - Техник в одной из местных многочисленных шаек среднего звена. Название тебе ни о чем не скажет: много пафоса, мало смысла. Зато в таких несерьезных структурах такие сквозняки... просто м-м-м! - он изобразил поцелуй. - Уносит на раз вместе с информационным сором все тайны и секреты.

     Кайл, покопавшись в данных, сделал вид, будто только что сорвал жирный куш, что сильно подогрело любопытство девушки.

     - Да? И что там?

     - А ничего, - обломал тот свою партнершу и стер с лица улыбку до ушей. - Как и обычно, почти никаких изменений.

     - Пф... - выдохнула она и разозлилась. - А что лыбишься тогда как придурок?!

     - О-о-о! - протянул Кайл, снова широко улыбнувшись. - А это одна из фишек нашей специальностей. Мотай на ус - отсутствие информации иногда гораздо ценнее самой информации.

     Не дожидаясь вопроса, он продолжил, не отрываясь от инструментрона:

     - Если вкратце, эта банда состоит в союзе с 'Затмением', которые в контрах с 'Синими Светилами'. И в будущем между ними намечается 'небольшой' передел сфер влияния на Омеге. А раз пока у мяса Затмения тишь да гладь, то это будущее наступит не в ближайшее время. А это достаточно ценная информация, особенно если ее сразу продать...

     - Эм, а с каких пор Затмение на ножах со Светилами?

     - Да они и раньше не друзьями были, правда, до откровенной вражды дело не доходило - так гадили по мелочам, а вот после недавней заварушки с Архангелом, все как с цепи сорвались. Затмение устроило заварушку со Светилами, а ворки из Кровавой Стаи навели шороху на нижних уровнях. Для таких торговцев как я тут недавно тот еще цирк был: информация устаревала, не успевая дойти до информатора, что уж говорить обо мне и покупателях!.. Фух... Все. Продано! - он откинулся на спинку дивана и озвучил: - Десятка в плюсе, за вычетом расходов по четыре с половиной на каждого за четверть часа ожидания и десять минут работы.

     Джек охватила зависть, смешанная с чувством неполноценности. Она даже помотала головой, отгоняя непривычные для себя ощущения.

     - Так. Еще раз. Объясни мне еще раз, зачем я тебе нужна при таких раскладах, если у тебя все схвачено?!

     - Ну что тут непонятного-то? - вздохнул сосед по дивану. - У меня есть сеть осведомителей. Эта сеть планомерно расширяется. Скоро я просто физически не могу встречаться со всеми, а использовать экстранет - это даже не смешно. Хочу передать тебе половину прикормленных агентов. Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствие только и делать, что работать - отдыхать тоже надо!

     Девушка продолжала выискивать нестыковки в его рассказе, и каждая злила ее все сильнее и сильнее.

     - Если у тебя совсем нет времени, и все расписано по минутам. Какого рожна ты полез в тюрьму?! Ты же сам сказал, что провел там не меньше недели! А вчера вообще полдня за мной бегал! Это как то расходится с дефицитом времени, не находишь?

     Казалось, поднеси искру, и она полыхнет, вот только цвет огня будет сильно отличаться от красного.

     - Опять ты за свое, - страдальчески поморщился парень и возвел глаза к потолку, словно моля всевышних ниспослать ему терпения, ибо свое уже подошло к концу. - Вчера я инвестировал время в наем партнера, который, как мне виделось, облегчит мне жизнь. Но пока мои ожидания не оправдываются. А насчет тюрьмы... я воплощал в реальность свои детские мечты о спасении детей из лаборатории, попутно выполняя задание Сама-Знаешь-Кого. Конечно, мы уже не дети и лаборатории давно нет, но все-таки ты часть моего прошлого...

     Запнулся он на миг, но почти сразу продолжил:

     - Но если уж на то пошло, то без информации от Него я бы точно не сунулся на ту лоханку! Но верно и обратное: не будь тебя на корабле - я бы и не взялся за поручение. Вообще, стоит отдать должное нашему работодателю - он умеет находить исполнителей. Давай на чистоту, - Кайл малость успокоился. - Я понимаю, что ты не без причины стала законченным параноиком, поэтому я больше не буду тебя уговаривать и обещать златые горы, ибо это только усиливает твои подозрения. Я не давил на долг за помощь в побеге тогда, не буду делать этого и сейчас - потому что мне хотелось, чтобы ты стала партнером осознанно, а не под влиянием неких обязательств. Честно говоря, паранойя паранойей, но ты не похожа на Джек из слухов, да даже в тюрьме ты была более... - парень пощелкал пальцами пытаясь подобрать подходящее определение. - Не знаю, как сказать... Решительнее что ли? А сейчас ты как маятник - мотнем влево - разозлишься, мотнем вправо - начинаешь хандрить. В общем, или ты со мной Джек, или проваливай куда хочешь, денег на дорогу я дам, - скороговоркой закончил он, увидев, что лицо Джек горит во всю красным и явно не от смущения.

     'Да она походу меня и не слушала, вот ведь...', - подумалось соседу опасной девицы.