В какой-то момент игра в пятнашки на относительно небольшом полигоне вылилась в скоротечное столкновение. К тому моменту мальчику удалось восстановить покров, но то было скорее заслугой коктейля, гуляющего в крови, нежели его сосредоточенностью на своих способностях.

     Выскочивший из-за укрытия А19 замер, встретившись взглядом с девчонкой, оказавшейся неожиданно близко к нему. Секунду жертвы экспериментов разглядывали друг друга, после чего та, что еще недавно пряталась от второй, прыжком сократила расстояние, переводя драку на дистанцию ближнего боя. Для А19, чья биотическая сила была слишком зависимой от расстояния до объекта, это было единственной возможностью оказать сопротивление. И это в какой-то степени себя оправдало: телекенетический толчок пусть и не нанес прямых повреждений, но отправил противницу в короткий полет.

     Прежде чем, покувыркавшись метров пять, шлепнуться на пол, Подопытная Ноль полыхнула биотикой и умудрилась нанести ответный удар, будучи еще в воздухе. В этот раз А19 отбросило с такой мощью, что он едва не потерял сознание от столкновения с преградой. И все, на что хватило его сил, это привалиться к стенке и наблюдать, как неспешно приближается к нему гроза всех подопытных комплекса.

     - Достаточно, иначе мы просто потеряем А19 без какой-либо выгоды. Давай газ, - приказал начальник, наблюдая за ситуацией из смотровой. - Все равно у него не выйдет разозлить Ноль сильнее.

     Девочка не дошла до лежачего пару шагов, пошатнулась и упала возле него...

     Ретроспектива третья. Административный центр секретного комплекса 'Телчин'.

     Начальник комплекса дважды прочитал полученный приказ, подумал несколько секунд, а потом пожал плечами и вызвал начальника пятой лаборатории, бывшего его неофициальным заместителем.

     - Что-то случилось? - спросила развернувшаяся голограмма.

     - Да, у нас все-таки забирают А19. Перевод в другой 'филиал' санкционирован из 'головного офиса'.

     - Ничего неожиданного. Даже странно, что они так долго думали.

     - Зато не успели надумать и уже тут как тут, - начальник качнул головой, не одобряя такую политику. - Их представители прибудут уже через два часа. Подготовь А19 к транспортировке.

     - В контейнере или своим ходом? - уточнил подчиненный.

     - От них никаких пожеланий на этот счет не поступало, так что что-нибудь среднее.

     - Тогда наручники и перед посадкой вколю что-нибудь полегче.

     - Давай. И обеспечь погрузку.

     - Да, сэр, - произнесла голограмма и погасла.

     Через два часа в недрах комплекса произошла встреча. На площадке перед лифтом столкнулись две группы людей похожих друг на друга, как братья-близнецы: по три человека из охраны в одинаковой форме сопровождали двух подростков, чьи руки были скованы наручниками за спиной. А19 и Подопытная Ноль уставились друг на друга.

     - Эй, эй! Вам придется подождать, - выставил вперед ладонь один из группы эскорта девчонки, когда их коллеги, прибывшие на десять секунд позднее, попытались протиснуться ближе к лифту. - Мы первые.

     - Нас уже ждут на посадочной площадке! А этот проклятый лифт - младший брат цитадельских тихоходов! Если мы вас пропустим, то задержимся еще на пять минут, имейте совесть, парни!

     - А нас ждет сам-знаешь-кто в четвертом лабораторном!

     - А наверху начальник комплекса...

     Охрана, переругиваясь, мерялась 'попоболью' за свое опоздание и доказывала свою очередность использования этой 'железной улитки', которая, к слову, ползала где-то там, на верхних этажах, и не торопилась спускаться в святая святых лабораторного комплекса.

     Пока взрослые выясняли отношения, дети были предоставлены сами себе, если так можно выразиться о ситуации, когда они замерли в метре друг от друга со скованными руками и в окружении ругающихся мужиков.

     - Привет, Ноль, - шепнул подросток.

     - Привет... - раздался тихий голос в ответ спустя несколько секунд. - Я тебя помню. Мы с тобой несколько раз... - она запнулась.

     - Ага, тяжелый у тебя удар! - лицо А19 расплылось в жизнерадостной улыбке.

     - Ты меня не ненавидишь? - удивилась девочка реакции собрата-заключенного.

     - С чего бы? - удивился в свою очередь тот на такое заявление. - Мне тебя жалко.

     - А...

     - Кто разрешал разговаривать? - на плечо А19 опустилась рука, подтолкнувшая его к открывшейся кабине лифта. - Шагай, давай.

     - Удачи, Ноль! - успел крикнуть конвоируемый из-за спин охранников.

     - Дженнифер. Меня зовут Дженнифер! - в ответ через закрывающиеся двери лифта донесся звонкий девичий голос.

Глава 1.

     Космический корабль-тюрьма 'Чистилище', второй корпус, камеры для допроса.

     Перед камерой для допроса стоял охранник-турианец и, спокойно наблюдая за тем, как его соотечественник за стеклянной переборкой камеры избивает человека, давал ему советы. Бритый налысо парень одетый в тюремный комбинезон лежал, скорчившись, на полу и, прикрывая голову руками, вскрикивал, от ударов рукоятью пистолета. Звуки ударов, вопли заключенного и ругательства тюремщика, благодаря включенному интеркому камеры, свободно проникали через казавшуюся непреодолимой бронированную переборку и распространялись по коридору корабля.

     Из-за поворота вывернула пара человек и еще один турианец, по их виду можно было сразу догадаться, что они неместные. Наличие штурмового оружия и разноцветных бронекостюмов с символикой, отличающейся от значков 'Синих светил' - местного персонала - говорило само за себя. За решительно шагающей стройной рыжеволосой девушкой двигались турианец и мужчина средних лет, обоих жизнь отметила ранениями правой половины лица. Внезапно девушка притормозила около охранника, начинающего скучать от монотонности действий, творимых напарником за стеклом.

     - Я могу вам чем-то помочь? - вежливо обратился здешний турианец к гостье: начальник тюрьмы Курил отрицательно реагировал, когда персонал начинал грубить клиентам.

     Девушка некоторое время наблюдала за избиением, а потом дала ответ:

     - Чтобы он ни сделал, он точно заслуживает худшего.

     - Так и есть, - охотно согласился турианец и было настроился на продолжительную философскую беседу о гранях добра и зла, но его собеседница со спутниками уже проследовали дальше.

     Правда, гости 'Чистилища' ушли недалеко: они остановились уже у следующей камеры, где задали несколько вопросов заключенному. И едва ли не первым вопросом прозвучало:

     - Расскажи нам про Джек...

     Ни охранник в коридоре, прислушивающийся к разговору посетителей, ни охранник в камере, увлекшийся причинением вреда здоровью допрашиваемого, ни тем более тройка гостей, уже миновавшая первую камеру - никто не обратил внимания, что, когда прозвучало имя Джек, избиваемый почти перестал вскрикивать при получении ударов, полностью сосредоточившись на еле уловимом разговоре. А уж улыбку, которую вызвал ответ собрата по несчастью на вопрос об избиваемом парне, то есть о нем, и вовсе никто не мог увидеть, поскольку лицо было прикрыто руками.

     - Зачем они допрашивают того заключенного? Он знает что-то важное? - полюбопытствовал девичий голос.

     - Да ну, это же Бимми. Ничего он не знает. Просто укокошил кого-то в душе вчера... Кажется.

     Минуты через три после ухода гостей охрана забеспокоилась: до допросных камер донеслись приглушенные шлюзовыми переборками звуки перестрелки. Охранник в коридоре начал копаться в инструментроне, или как его еще называют УНИ - универсальный инструментрон. Даже проводивший 'допрос' и тот отвлекся от затихшего узника и, обернувшись к напарнику, поинтересовался: