- Решительнее?! - с трудом выговорила пользовательница биотики, к красным краскам лица которой добавились знакомые синие оттенки.

     'Ну точно - не слышала', - констатировал он и, приготовившись задействовать щит, начал прикидывать план действий.

     Однако к его искреннему удивлению все обошлось. Джек, вцепившись в столик, замерла, несколько раз глубоко вздохнула, и ее лицу начал возвращаться природный цвет. Она со стоном опустила голову на скрещенные на столе руки. Воцарилось молчание, и Кайл не торопился его нарушать, чувствуя, что в данный момент черед не его реплики. И верно - минуло всего десять секунд, как глухой голос произнес:

     - Со дня своего побега я мечтала вернуться и расхреначить ко всем чертям эту гребанную лабораторию. Когда мы летели на Омегу, ты сказал, что поступил с 'Телчином' так же, как и кто-то поступил с твоим комплексом - заложил заряд и сделал на его месте кратер... Кайл, я почти десять лет искала путь назад, чтобы исполнить свою мечту, грезила этим мгновением, а оказалось, что она уже исполнена. Признаю, что у тебя было на это право не меньше, чем у меня, но ты лишил меня цели, к которой я стремилась десять лет, десять проклятых лет... Я через столько прошла, и все оказалось напрасным...

     'Это сейчас всхлип был?', - встревожился Кайл, неожиданно для самого себя переквалифицировавшийся в священника, принимающего исповедь. Его интуиция давала знать, что сильнейший биотик может не простить свидетелю минуту своей слабости, даже если она не станет его партнером... Особенно если не станет.

     Парень аккуратно подсел поближе к ней и, осторожно приобняв ее за плечи, успокаивающе произнес:

     - Я как никто другой тебя понимаю. Сам был в такой же ситуации, когда прилетел на Ирос, где располагался тот комплекс, куда меня перевели из 'Телчина'. Представляешь, три года копил, заплатил куче наемников, арендовал три десантных шаттла и фрегат для транспортировки. Прилетаю, а там дырка от бублика! Поначалу, конечно, расстроился, но потом дошло: 'Подумаешь, не смог взорвать этот комплекс, ведь не в конкретной лаборатории дело, а в Цербере! А у Цербера этих тайных лабораторий видимо-невидимо, не смог взорвать эту - взору три других'. Вот как-то так теперь и маюсь: пойди, найди еще эти лаборатории, - подытожил он свою антистрессовую речь. - Ладно, схожу к бару, возьму что-нибудь выпить.

     Едва Кайл отошел на несколько шагов, как лысая татуированная голова приподнялась, и в спину удаляющемуся парню уставился сумрачный взгляд темных глаз. Затем девушка посмотрела на мокрые пятна, оставшиеся на рукаве комбинезона, и, беззвучно выругавшись, о чем-то задумалась. Придя к какому-то решению, она поднялась с дивана, бросила еще один взгляд на Кайла и с решительным видом направилась в сторону выхода...

     Пропажа делового партнера обнаружилась, когда торговец информацией отошел от стойки с зажатыми в руках коктейлями.

     - Не судьба, - прокомментировал он вслух это событие, присаживаясь на старое место. - Жаль...

     Просидев несколько минут в неподвижности и смотря в никуда расфокусированным взглядом, он наконец встрепенулся, и, пробежавшись пальцами по голографической панели инструментрона, резко встал, и пошел к выходу. Отдых закончился, настало время заняться делами. На столике остались стоять нетронутые напитки.

     Нормандия SR-2. Грузовой трюм.

     Интерпретировать как-то иначе действия рыжеволосой девушки, примеривающейся к капсуле со здоровенным голым кроганом внутри, решительно не получалось, но турианец, стоящий рядом с ней, все же счел не лишним уточнить:

     - Шепард, ты хочешь открыть ее прямо сейчас? Мы же ее только что затащили!

     - А чего время терять? Не зря же мы надрывались при погрузке этой туши? - она похлопала по стенке инкубатора. - К тому же сейчас есть свободная минутка, а потом, кто его знает, насколько мы на Иллиуме застрянем? У нас там дел невпроворот.

     Гаррус хотел было ответить, что надрывались преимущественно они с Заидом и техниками, а под 'делами' скорее всего подразумевалась грандиозная попойка по поводу воссоединения со старым членом первой Нормандии - Лиарой, но... но он благоразумно промолчал.

     - Я бы ее в принципе еще на планете открыла, если бы не жуткая антисанитария: кровища, грязища, ядовитый газ... - продолжила рассуждать девушка. - А он все-таки пробирочный. С ним надо поаккуратнее, он еще маленький.

     Гаррус, как и присутствующая здесь половина экипажа, скептически посмотрел на 'мелкого' крогана, в размерах сравнимого с приснопамятным Рексом.

     Брюнетка в облегающей форме, попыталась воспрепятствовать, но ее слова прозвучали без огонька:

     - Шепард, может все же...

     - Нет! Никого мы на опыты Церберу отдавать не будем!

     - Если они из крогана сделают еще одну Шепард, мир этого не переживет, - откуда-то из-за спины Келли Чамберс донесся голос Заида Массани.

     Корабельный психолог дернулась от неожиданности и отошла в сторону, открывая прислонившегося к косяку наемника.

     - Вот-вот, прислушайся к опытному человеку, Миранда, - произнесла коммандер, примериваясь к замку.

     Она нажала кнопку 'Открыть' на голографической панели замка и... капсула никак не отреагировала. Джейн, нахмурившись, тыкнула несколько раз и, не получив результата, хотела уже перейти к силовым методам решения вопроса, но остановилась - ей пришла в голову другая идея.

     - Сузи, можешь открыть?

     - Могу, Шепард. Но должна предупредить - это противоречит инструкции Цербера.

     - Ха! Да вся наша жизнь противоречит их инструкциями! Открывай, давай, или я сама открою, - она показала в камеру, расположенную в углу трюма, кулак в биотическом поле.

     - Выполняю, коммандер, - жидкость из капсулы начала сливаться. - В журнал будет внесена запись о нарушении инструкции под угрозой физической расправы и приложен список присутствующих свидетелей.

     - Смешно, - Шепард и в самом деле улыбнулась, не отрывая взгляда от капсулы, приближающейся к завершающей стадии процесса извлечения. - Чамберс!

     - Да, мэм!

     - За что я вам зарплату плачу? Почему Сузи так мало шутит? Поспособствуйте развитию ее чувства юмора, вы же психолог или кто?

     - Коммандер, вы мне не платите. Но если начнете, я займусь этой задачей, - как и ожидалось от советницы, являющейся протеже Цербера, сбить ее с толку оказалось не так просто, и дальнейшая перебранка только подтвердила этот факт.

     - Сузи - член экипажа, ее психологическое состояние является вашей заботой, разве нет?

     - Конечно, но уровень чувства юмора не является определяющим для ее состояния и развития когнитивного резонанса.

     - Чамберс, порой при общении с вами у меня появляется такое чувство, что когда вы не знаете, что сказать, вы просто начинаете зачитывать выдержки из своего психического справочника, или как там ваша шпаргалка называется.

     - Вы хотите поговорить об этом, коммандер Шепард?

     Возникла пауза.

     - ...Проехали, Чамберс.

     Жидкость ушла из инкубатора, и его прозрачная заслонка мягко отошла в сторону. Туша крогана покачнулась и начала заваливаться, но в последний момент пробудившееся сознание пробирочного дитяти взяло управление на себя, и кроган избежал падения, но при этом опустился на одно колено перед Джейн, отступившей от капсулы на шаг.

     В наступившей тишине снова раздался голос Массани:

     - Берите пример с этого парня: не успел вылезти, а уже сразу понял - кто тут главный.

     То ли крогану не понравился намек, то ли просто так совпало, но данный индивид зарычал и, не поднимаясь на ноги, прыгнул на коммандера. Мощно полыхнуло биотикой, и кроган, не долетев считанных сантиметров до цели, воспарил к потолку.

     Команда с интересом наблюдала за представлением.