Девушка скривилась, не став даже отвечать: сколько подобных предложений она получила за свою короткую жизнь, и ни разу согласие не приводило ее к положительному результату, а в конце концов, она и вовсе угодила сначала в тюрьму, а потом в криокамеру... 'Нет уж, хватит с меня 'товарищей'. Надоело', - констатировала она мысленно и опрокинула в себя вторую половину напитка.

     По-прежнему не обращая внимания на реакцию, он продолжил:

     - На самом деле нельзя сказать, что я нахожусь в подчинении у... моего работодателя, - покосившись на барменшу-азари, Кайл не стал переходить на личности, пребывая в уверенности, что такую информацию Джек не забыла. - Моя работа заключается в поиске информации и последующей ее продаже. И необязательно тому, о ком я упоминал, - сказал он, уточнив: - Хотя, разумеется, ему я первому предлагаю товар, поскольку он самый щедрый из покупателей. Еще иногда от него поступают разовые контракты, позволю заметить - столь же щедро оплачиваемые. При этом никто не заставляет соглашаться на эту подработку. Так что я вольный охотник - надо мной никого нет.

     - И что? - не выдержала девушка, успевшая за время монолога прикончить вторую порцию, в то время как Кайл возился все еще с первым и в ближайшее время не планировал заказывать добавки. - Ты думаешь, я ненавижу ходить под кем-то? - Джек ткнула указательным пальцем в воздух. - Ты прав - ненавижу выполнять тупые приказы! - она резко хлопнула ладонью по барной стойке и показала повернувшейся барменше два пальца, прося о двойной добавке, а затем продолжила. - Но еще больше я ненавижу так называемых 'друзей' и 'товарищей', которые так и норовят вырвать из тебя кусок, как только ты поворачиваешься к ним спиной!

     - Что я могу сказать. С волками жить - по-волчьи выть, - пожал он плечами, смакуя через трубочку свой заказ. - Но могу тебя успокоить - работа полностью прозрачна и практически лишена криминала. А угроз для жизни не больше, чем и везде. У меня просто-напросто не будет причин, чтобы предавать или подставлять тебя ради своего спасения и уж тем более ради денег.

     Кайл предоставил паузу для 'подумать', а сам не спеша принялся тянуть слабоалкогольный коктейль.

     - Ты не похож на альтруиста. Скорее на человека, которому всегда не хватает денег.

     - А кому их хватает? Назови хоть одного, - коротко хохотнул он и пояснил: - Во-первых, речь не идет о каких-то гигантских прибылях. Во-вторых, прибыль будем делить пополам после каждой сделки. А в-третьих, это невыгодно - с тобой мы получим как минимум раза в два больше, чем я зарабатываю в одиночку, то есть мой доход совершенно точно не упадет, а скорее всего, наоборот - возрастет... раза в полтора.

     - Ну-ну. Тебя послушать, то ли тебе был нужен 'пират, бандит, убийца' в насквозь 'некриминальной' работе, то ли тебе бы подошел вообще любой, но тогда ты бы давно уже набрал себе человек десять. Противоречие на лицо.

     Не нужно быть экстрасенсом, чтобы уловить сквозившее в ее словах недоверие.

     - А ты внимательно слушала, - улыбнулся Кайл. - Второй вариант. Здесь не требуется быть специалистом ни в одной из заявленных тобой профессий. Но никакого противоречия здесь. Все просто - у меня тоже был печальный опыт взаимоотношений, так что я достаточно асоциальный тип, чтобы не искать новых компаний.

     - И тут появляюсь я, - подхватила уже порядком захмелевшая девушка, поглощающая экзотические напитки один за другим. - Вся такая в белых одеждах, с ангельскими крыльями за спиной, золоченым нимбом на голове. И ты, конечно, сразу же проникся доверием и решил меня облагодетельствовать, вернув прямо в райские кущи, да еще и заплатив при этом.

     - Верно, - последовал ответ с теми же ироничными интонациями, что и у нее. - Но ты сдвинула нимб на левый рог, уперлась копытами и начала угрожающе размахивать дьявольским трезубцем в своих прелестных ангельских ручках, - произнес парень и продолжил, став более серьезным: - Если уж на то пошло, учитывая нашу с тобой общую несчастливую историю, мы друг другу практически как брат и сестра. А помочь попавшей в беду родственнице - святое дело... Пусть даже она и дьяволица.

     - Сам ты дьявол, - уже практически беззлобно огрызнулась она. - Искушаешь - того и гляди потребуешь кровью расписаться.

     - Да ничего я не потребую: попробуешь поработать, не понравится - уйдешь в любое время.

     - Заманчивое предложение, - протянула Джек, задумавшись, чему сильно мешало опьянение. - Что-то типа: 'На тебе кредитов мешок на халяву, а не хочешь - уходи'. И я, пожалуй, настроена согласиться, если ответишь зачем?

     Пояснять, что 'зачем' ему не требовалось. Было очевидно, что на родственные узы она не повелась.

     - Жалко мне тебя, - признался Кайл, немного помолчав. - Сейчас даже жальче, чем тогда, в лаборатории. В тот раз у нас, по сути, и выбора-то не было: или быть подопытными крысами, или тупо умереть ни за что ни про что. Но потом-то? После побега? Почему ты выбрала дорогу, ведущую куда-то... куда-то не туда? Это риторический вопрос, - поспешил добавить он в конце, когда увидел, что помрачневшая девушка готовится прервать его обличительную речь. - Понятно, что причины были.

     - Жалеешь, значит, да? - тотчас ожидаемо вспыхнула она. - Тоже мне нашелся рыцарь без страха и упрека, мать твою! Да...

     - Ладно-ладно, не заводись, - он, улыбнувшись, поднял в примирении руки, а потом пододвинул ей свой стакан. - На вот, успокойся.

     Появление добавки несколько примирило Джек с наличием этого раздражающего фактора под боком.

     - Это же мое дело. Хочу - жалею, не хочу - не жалею. И мое 'рыцарство' не настолько сильно, чтобы принудительно наставлять тебя на путь истинный. Не хочешь, как хочешь, чего уж теперь, - он пожал плечами. - Уйдешь через пару недель, если не понравится.

     - Эй, я еще не согласилась! - возмутилась она, едва сквозь алкогольные пары в голову пробилось осознание последней фразы.

     - Разве? - деланно удивился парень. - А мне казалось, что я получил твое согласие в обмен на ответ.

     - Мне он не понравился, - пробурчала она, не став опровергать факт договоренности, и присосалась к его подарку через трубочку.

     Через секунду послышались хлюпающие звуки - хранилище алкоголя показало дно.

     - Ну, извини - об этом уговора не было. И, кстати, разве то, что я сказал правду, не должно пойти в плюс к нашим партнерским отношениям? Все-таки честность и доверительность в таких делах играют не последнюю роль.

     - Доверие еще надо заслужить.

     - Мне кажется, что я тебе уже столько информации выдал, что на минимальный уровень должен был заработать, - в его словах прозвучал укор.

     - Свою ушную лапшу можешь оставить при себе. Пока своими собственными глазами не увижу - не поверю ни одному твоему слову, - она поморщилась. - Да и вот еще - уже одно то, что ты почти не пьешь, подозрительно, как не знаю что.

     - Не люблю терять критичность мышления. Одно дело - выпить вечерком стаканчик-другой, а другое - нажраться вдрабадан и чего-нибудь учудить. Не мое это, - поморщился Кайл и подозвал азари для добавкой - тем самым вторым, последним стаканчиком, о котором он только что упомянул.

     - Слабак.

     - Возможно, - согласился он. - Но лично в моем списке критериев силы нет строчки 'количество выпитого'.

     Джек не стала продолжать перепалку, а и на некоторое время разговор прервался.

     Когда парню надоело цедить свой слабоалкогольный напиток в тишине (если это слово вообще применимо к вечернему бару), то он развернулся в сторону зала, опершись спиной и локтями на стойку. Спустя минуту Джек повторила его маневр, только в ее правой руке была очередная порция алкогольного топлива.

     - Ну? - послышался от нее невнятный вопрос.

     - Что 'ну'?

     - Ты не замолкал ни на минуту все то время, что мы знакомы, - пояснила девушка. - К месту и не к месту - ты все болтал и болтал. А в баре - в месте, предназначенном для трепа - замолчал.