Поведение, однако, было далеким от идеального. Отдаю должное учителям за их стойкость, терпение, мудрость. Но даже они не выдерживали. Как-то вызвали в школу моего тренера из «Зенита». Футбольный наставник сильно меня отругал, не особо стесняясь в выражениях. Наверное, он прав. После того памятного визита в школу тренера вел себя спокойнее.

В родном Колпино учился до шестого класса. Затем стал ездить в Питер, там продолжил учебу, заодно в футбол играл. Путь в любимый «Зенит» непростым оказался. Сначала в дворовой дэзовской команде играл. В одном из матчей бились против известного на всю округу клуба «Ижорец». Заметил меня тренер соперников, предложил к ним перейти. Все-таки ступенькой выше стал. Кроме «Ижорца» за школьную команду мяч гонял, во дворе продолжил баталии. Без футбола себя уже не мыслил.

Ладно бы футбол. Разрывался между велоспортом, дзюдо, легкой атлетикой. Пробовал себя в разных видах. Правда, ходил в эти секции недолго. В легкой атлетике один бег, скучно, монотонно. Совсем кайфа не испытывал. На велике мчаться долго. А в борьбе сплошные броски, падения. Решил, не для меня.

В футболе бегаешь, обыгрываешь да еще забиваешь. Куда интереснее, чем все виды вместе взятые. И я остановился на игре, ставшей для меня самой главной в жизни. Очень любимой, ни с чем не сравнимой. Да и способности мои наиболее рельефно, ярко проявились именно в футболе. Значит, не ошибся с выбором профессии.

За «Ижорец» выступал в первенстве города, где нам противостояли в том числе гранды из «Зенита», «Смены». Школы известные, раскрученные. Мы им проигрывали крупно, безнадежно. Просто у них уровень подготовки другой, в этом убедился позже. Тренировки, квалификация специалистов выше на порядок. Отсюда и результаты.

Не сказал бы, что тренеры «Зенита» проявляли заинтересованность в моем переходе. Обтекаемо, неуверенно предлагали: дескать, не мог бы я поиграть за их второй состав, в первом места мне не находили. Речь, конечно, о подростковой команде «Зенита», я еще в школе учился.

Папа мой, беззаветно любивший футбол, сам неплохо игравший, убеждал зенитовцев дать мне шанс заниматься в их школе, привыкнуть к условиям, требованиям. К его мнению прислушались. Из Колпино в Петербург езды два часа. Вставал в шесть утра, завтракал – и айда на электричку. В городе добирался на метро и автобусе. Стал учиться в Питере, играть в футбол. Предлагали жить в интернате, я отказался. Дома лучше, привычнее, теплее.

В дороге не скучал, ездил с давними приятелями, студентами техникума. Садились в последний вагон, резались в карты, курили. Мог выиграть два-три рубля, очень недурно. На Финляндском вокзале любил захаживать в кафешку. Мороженце покупал, кофеек глясе попивал.

После чего видеосалон посещал, модное по тем временам заведение. Рядом в киношку заглядывал, где крутили боевики с участием известных миру актеров – Ван Даммом, Брюсом Ли, Лунгреном, другими западными «звездами». Вел, так сказать, светскую жизнь. Круто считалось. А в школу приезжал к последним урокам. Чтобы быстрее на тренировку уйти. Так проходили день за днем.

В 15 лет играл за «Зенит-2», стал лучшим бомбардиром. Все партнеры – взрослые дяди. Еще усилил первую мужскую команду, в товарищах знаменитости уровня Владимира Казаченка.

В общем, составил компанию на поле очень известным людям, такое даже в сладких снах не снилось. Игру этих замечательных мастеров смотрел разве что по телевизору. Тут с ними в одной команде играю. С легендарным Владимиром Казаченко в атаке. Прикольно.

Вскоре пригласили в дубль команды мастеров «Зенита». Стукнуло мне 17 лет. 1992 год. Успел поиграть за питерский клуб и в первой лиге под руководством тренера Вячеслава Мельникова. В составе известные позднее мастера – Макс Боков, Володя Кулик. Они потом в ЦСКА ушли вместе с известным наставником Павлом Федоровичем Садыриным. Пятью мячами отметился я в турнире первой лиги.

Что такое профессиональный футбол, прочувствовал на себе в 84-м году, в чемпионский сезон «Зенита». Сам маленьким был, родился, напомню, в 75-м. Приехали с отцом на стадион имени Кирова, хотели на матч любимого клуба попасть. Игры-то не было, проездили впустую. Тогда рекламы, объявлений, во всяком случае, на улицах Питера, даже на подступах к стадиону, почти никогда не клеили. Кто, где, когда играет – густой туман.

Решили с пользой время провести, не уходить же ни с чем. На запасном поле рядом с огромной чашей имени Кирова взрослые дяди мяч гоняли. Присоединился к ним, чтобы силенки попробовать среди профи. На финте ловко «убрал» соперника. Мужчина поскользнулся и всей массой свалился на мою юную, естественно, неокрепшую ножку. Боль жуткая пронзила.

Отец, понятно, на руках меня нес, едем домой, плачу. «Пап, я буду играть в футбол?! У меня нога сломана», – обливаясь слезами, спрашиваю родного человека. «Конечно, будешь!» – успокаивал он. Папа лечил сына дома, гипс наложил, заверил, нога станет «новенькой». «Ничего страшного», – обнадеживал отец.

Правая нога какое-то время в гипсе была. Все равно бегал во двор, в футбол играть, не мог дома усидеть. Свои плюсы. Правой, понятно, не пользовался, зато левую ногу разработал, бил ею что надо. Сильно и точно. В большом футболе навыки очень пригодились.

Спустя время мы с отцом снова отправились на стадион Кирова. Теперь уже наверняка попали на игру любимого «Зенита» с харьковским «Металлистом». Чемпионский 84-й год. Почти забитый до отказа стадион, бурная реакция болельщиков на события в матче, – восторг, да и только!

Почувствовал, что такое футбол, что он дает людям. И, когда Юрий Желудков, один из любимцев питерской публики, наш лучший бомбардир, забивал свой очередной мяч, люди на трибунах ликовали. Это надо видеть живьем, не по телевизору. Чтобы понять, почувствовать, оценить влияние потрясающей игры на сердца, умы простых советских граждан. Я был одним из счастливчиков, свидетелем футбольной красоты.

Да, неизгладимое впечатление производил на будущего форварда «Зенита» Панова блистательный нападающий Юрий Желудков. Было у кого учиться, кому подражать. Когда диктор объявлял по стадиону: «Мяч забил Юрий Желудков!» – народ в экстазе заходился. Незабываемые эмоции. Мне тогда, пацану, очень хотелось, чтобы и мою фамилию также с придыханием, восторженно произносили.

Спустя годы мечта сбылась. Я стал забивать за «Зенит», как раньше это блестяще делали Желудков и его товарищи. Вместе с партнерами способствовал успехам любимой команды. Моя фамилия – тоже на устах питерских болельщиков. Ее от души скандировали, у футболиста Панова появлялись свои поклонники. Приятно, незабываемо. Позже в столичном «Торпедо», питерском «Динамо» пережил минуты славы, признательности поклонников игры. У питерских динамовцев классный коллектив сложился. Возродился там как игрок, душой оттаял. Вернулся в Питер из стана московских одноклубников. Об этом периоде непременно расскажу.

Здесь прежде всего родителей стоит благодарить. Они не препятствовали моим футбольным увлечениям. Лишь спросили, готов ли каждый божий день ездить на тренировки из Колпино в Питер. Мальцом был. Конечно, ездил, разве мог поступить иначе? Футбол любил до сумасшествия.

Увы, далеко не гладким видится мой путь в футболе, жизни вообще. Юношеские восторги от игры в футбол, бывало, сходили на нет. Занимался черт-те чем. Было время, когда футбол напрочь забросил. Не посещал тренировки. Любого другого парня могли отчислить за хронические пропуски.

И телефон дома, в Колпино, у нас не стоял. Очередь на установку аппарата заняли, пятисотыми числились или тысячными. Не скоро разжились бы связью. Попросил клубное руководство «Зенита»: поспособствуйте нашей семье с этим. Со мной контакт был бы регулярный. Действительно, за пару-тройку дней вопрос решили, пришли домой мастера, поставили новенький аппарат.

Тренеры звонили: куда пропал? – основной лейтмотив. Другие бы наставники, образно говоря, плюнули, забыли. В «Зените» все-таки неравнодушные люди. Интересовались, где я да с кем, чем занимаюсь. А занимался я нехорошими делами…