Через несколько дней молодая семья вернулась в свой дом. Глава семейства не ожидал, что Анна живет в своем собственном доме.

– Какая молодец! Уходил на фронт, оставил тебя у своих родителей, а вернулся – ты в своем доме хозяйка. – Всё восхищался женушкой Никита.

– Никитушка, это отец мой помог. Куда мне с двумя детьми! Одной бабе очень тяжело жить в селе. Даже не представляешь, как плохо без тебя. – Никита молча смотрел на жену, не мог налюбоваться. И одновременно он гордился, что она без его помощи приобрела свое жилище.

Через год в семье было уже прибавление, появился третий ребенок. Родилась дочь, ее решили назвать Стешей.

Так и потекла обыденная жизнь год за годом. Старшие дети подрастали, помогали своим родителям. Анна не бросала работу, поскольку кто-то должен был кормить семью, да и родители старые, болеют. Надеяться не на кого. Никита после фронта, приходил в себя и пока находился дома с детьми, по хозяйству. Но дома долго сидеть не разрешалось, и Никиту неоднократно вызывали в сельский совет, предлагая работу трактористом.

– Нужно соглашаться, всё равно, где работать, – поддержала Анна. – У нас семья, нужны деньги, еда, всех одеть, накормить нужно, одной мне не вытянуть. Да и потом приказ есть: нужно работать, поднимать страну, – продолжала Анна. Никита молча слушал жену и соглашался.

Зарабатывал Никита мало, но еда в доме была. По натуре был Никита скупым, деньги все не отдавал жене. Анна подозревала, что он собирает деньги, где-то прячет их, несомненно прячет, но особенно не придавала этому значения, потому что сама работала и имела хоть какие-то средства, крутилась, как могла. И за детьми, и за мужем нужно следить, накормить. Хорошо, что у нее такая работа: если где-то есть кусочек мяса, она и принесет его в семью. Со временем приобрели корову, появились молоко и творог. «Кормилица!!!» – всё приговаривал и гладил буренку Никита.

Со временем прижили еще одну дочь. Она появилась на свет как раз на праздник Рождества. Ребенка покрестили и назвали Ульяной. Всё по правилам.

Забот в доме поприбавилось. Старший сын Яков был помощником отцу, иногда подменял его на тракторе, помогал матери по дому и присматривал за младшими детьми. Младший Николай тоже брался за всё, что просили родители. С одной стороны, семья дружная, а с другой – замкнутость отца. Мало общения отца с детьми, с женой. И это не очень нравилось старшему Якову. Анна смирялась с такой холодностью мужа.

Как-то Яша спросил у матери:

– А нет ли у отца женщины на стороне?

– Всё может быть, сынок. Я об этом уже думала. Даже если есть, то мы с тобой ничего не сделаем. Главное – из дома никуда не уходит, и ладно, – ответила Анна.

– А куда он уйдет? У нас всё есть. Если разобраться, то ты сама и тянешь всю семью на своем хребту. Главное – не голодаем. Ну, денег нет, ничего, я весной иду работать. Меня в карьер пригласили камень добывать, дорогу будем класть.

– Ладно, ладно. Дожить до весны нужно, а там посмотрим, – ответила Анна. – Учиться тебе нужно.

– Да, мама, я очень хочу учиться. Вот заработаю денег и пойду учиться на разведчика, – продолжал Яша.

– Тьфу на тебя! Сынок, а за мать ты подумал? Я не хочу тебя терять, сынок! – очень серьезно заявила Анна.

– Да ладно тебе, мама, – ласково возразил Яков, обняв ее за плечи. – Всё будет хорошо, не переживай.

– Ты сегодня во сколько пришел с гулянки? – спросила Анна.

– Мам, какая разница, я уже взрослый, мне девятнадцать лет.

– Взрослый-то, взрослый, но контроль родителей должен быть. Что за невеста? Домой только под утро пришел.

– А ты все видишь, – Яша покраснел.

– Мать не обманешь, сынок, если не вижу, то душой чувствую. Как только вечер, так и бежишь к ней. Кто такая? – спросила Анна.

– Полина с соседней улицы, – покорно ответил Яша.

– А-а-а. Знаю, славная девушка, небалованная, самостоятельная. Это дочь Ефросиньи, они живут без отца, не вернулся он с фронта. Знаю, знаю. Ты хоть любишь ее? – спросила мать.

– Нравится она мне, а насчет любви и сам не знаю, – задумался Яков. – Еще хотел сказать, мне тут повестку принесли вчера, я тебе ничего не говорил. Нужно явиться в военкомат для прохождения службы в армии.

– Значит, в армию, – тревожно проговорила Анна, – опять проводы. Господи, как время быстро пролетело.

– Да не переживайте за меня, я уже взрослый. Пойду служить, защищать Родину, я не один такой.

– Да, конечно, сынок, главное, чтобы всё благополучно было, время тревожное.

– Оно всегда тревожное, – ответил Яша.

«Молодой еще, без всякой хитрости, всё говорит, что думает, честный, открытый ты, мой сынок, весь в деда своего», – подумала Анна.

Утром Яша отправился в военкомат, а вскорости проводили Якова на службу, по всем правилам, с музыкой, с добрыми пожеланиями. Анна и Никита с печальными глазами давали наставления сыну, чтобы был осмотрителен, берег себя.

– Не на войну меня провожаете, мои дорогие. Всё будет хорошо, – не терял юмора Яков.

Полина, невеста, всё плакала да прижималась к плечу Яши. В последний момент призналась, что у нее будет ребенок.

– Только что люди скажут? – пристально смотрела в глаза Полина Якову. – Нагуляла, дескать, ведь не женаты мы.

– Отвечай, что не успели, приду домой – поженимся, – успокоил ее Яков.

Последовала команда «По вагонам!», и все призывники поспешили занимать свои места.

– Я буду ждать тебя! – кричала Полина вдогонку.

ГЛАВА 4

Время летело быстро, младший сын Николай устроился на работу помощником машиниста и стал жить в городе. Помощницей матери стала Стеша, она была старше Ульяны на шестнадцать лет. Анна хлопотала по дому, маленький ребенок, отец захворал, да и мама тоже слабая. Когда Анне приходилось присматривать за больными родителями, за Ульяной присматривала Стеша, самостоятельная, исполнительная. Отец с матерью тоже нуждались в помощи, как дети. Анне было очень жаль стариков – ведь это самые родные люди, а сейчас они остались одни. Тем более что родители Анны так много пережили.

От Якова долго не было вестей, а тут почтальон принес весточку.

Господи, сколько радости, что пишет, где служит, отец не мог дождаться ответа, что прочитает Анна.

– Пишет, что находится на Дальнем Востоке, город Уссурийск, всё хорошо, передает всем привет, скучает по родным краям.

– Х-м-м. Это так далеко, – ответил Никита.

– Где тот Уссурийск, это вблизи китайской границы. Далеко, далеко, – почесал голову отец.

– Лишь бы живой-здоровый вернулся, а расстояние не имеет значения теперь, – ответила Анна.

Пока обсуждали радостные новости, во двор пожаловала соседка Мария.

– Слышала, от сына весточка? А мой уже два письма прислал, а ведь вместе призывали. Ваш где служит?

– На Дальнем Востоке, – ответила Анна.

– А мой ближе, на Урале. Пишет, что большая физическая нагрузка, без привычки тяжело, скучает по дому.

– Конечно, скучает, и наш скучает, но служба есть служба, – ответила Анна.

– Я чё спросить хочу, Анна. Ты в курсе, что Полька родила сына от Якова. Да-да. Яшкин ребенок. Она только с ним встречалась, девка небалованная, – продолжала соседка.

«Ничего себе, значит, Яша оставил девушку беременной, – как молнией пронзило Анну».

– Ходил, ходил, да не женился, а она сразу тебе забеременела. Тьфу, девка-дура! – всё причитала соседка. – Это же надо. Ну, подумай, как самой ребенка растить бабе? – не могла успокоиться Мария.

– Ничего, разберемся, – не подала виду Анна. – Ребенок – это хорошо.

– Хорошо в браке, а что она, одиночка, делать будет с ним? – продолжала Мария.

– Только судачат о ней все подряд. И ты, в том числе, Мария, – заткнула рот Анна соседке. – Приедет Яков, зарегистрирует брак, и всё будет нормально, как у людей, – ответила ей Анна. – Хотелось бы в это верить, дай бог! – продолжала соседка.

От такой неожиданности Анне хотелось поскорее отвязаться от назойливой соседки.

– Ну ладно, пойду я, а то мои заждались, наверное. – Анна быстро закрыла калитку и пошла в дом.