Прибытие короля в столицу было встречено массовыми народными гуляньями. Побывавший на площади Мирий доложил, что стража на подступах к дворцу увеличена втрое, якобы в целях безопасности королевской четы.

- Ладно, дождемся темноты и пойдем. Если я хоть что-то понимаю, Его Величество будет ждать нас в своем кабинете после заката.

- Значит, мы пойдем во дворец, и нас спокойно пропустят?

- А вот это - нет. Мимо стражи Тюбира нам придется пробираться самостоятельно. Скорее всего, он доложил, что я участвую в заговоре против короны, вместе с тобой, естественно, так что ловят нас по-настоящему.

- Но ведь ты всегда был верен королю и не раз спасал его жизнь, - Юри удивленно раскрыл глаза.

- Именно поэтому он даст мне шанс оправдаться, а не кликнет сразу телохранителей. Ты со мной?

- Конечно, что за вопрос?

- Хорошо. Мирий нам одежку потемнее подберет, и пойдем, как солнце сядет. Кстати, волосы твои тоже прикрыть придется, они даже ночью тебя выдают.

***

Путешествовать потайными ходами Юри совсем не понравилось. Темно, сыро и паутина кругом. В подземелье тайной стражи хоть паутины не было, а в королевском замке ею были увиты все коридоры. Нет, пауков Юри не боялся, но ощущение, когда липкое нечто касается твоего лица – не самое приятное в мире. И ведь это он еще шел позади Ирдана, которому и досталась основная масса паучьего «украшения».

В подземный ход они попали из подвала стоявшей на королевской площади гостиницы. При этом гостиница оказалась закрыта для посетителей, да и на саму площадь ход был закрыт ночными патрулями. Ирдан и Юри простояли около получаса в тени одного из домов, глядя на то, как поздних путников разворачивают обратно, заставляя искать обходные пути, а возле дверей гостиницы дежурила пара стражников с алебардами в руках.

- Что будем делать? – забеспокоился было Юри, но Ирдан лишь презрительно фыркнул, забормотал что-то, совершая пасы сначала над головой Юри, потом над своей.

- Идем, только ни звука, - Ирдан взял Юри за руку и спокойно пошел вперед, прямо через освещенную луной и двумя десятками факелов площадь. Юри поначалу испуганно жался к Ирдану, ожидая окрика от стражников, но те словно не видели их, продолжая неспешный обход площади.

Возле двери в гостиницу Ирдан ненадолго приостановился, извлекая из кармана золотую монету, одну из тех, что они достали из тайника в заброшенном складе. Чуть размахнувшись, Ирдан бросил монету так, чтобы она упала на камни мостовой и покатилась мимо стражников, привлекая внимание золотым отблеском. Встрепенувшиеся стражники мгновение следили за монетой, а потом один из них сорвался с места, ловя золотую «рыбку», и тут же следом ринулся второй. Алебарды на длинных древках только мешали им, да и сами стражники были не прочь подставить напарнику подножку, чтобы получить ценный приз.

Юри с трудом сдержал смех, глядя на погоню за золотым, а Ирдан, не теряя времени, утянул его к дверям. В дверной проем он сунул кинжал и рванул его вверх, откидывая защелку. Дверь тут же отворилась, и Ирдан затянул Юри внутрь, сразу же возвращая защелку в паз. Дальше все было просто. Они спустились в винный погреб, там Ирдан пошарил в углу за большой бочкой, и она немного отъехала в сторону, открывая узкий лаз. Юри в щель протиснулся легко, а вот Ирдан едва не застрял благодаря широким плечам.

- Да, давненько я не пользовался этим путем, - пробормотал Ирдан, ощупывая порванный рукав, а потом нащупал факел, зажег его и повел Юри темными запутанными коридорами, четко отсчитывая ответвления, прежде чем повернуть.

- А что будет, если повернуть не туда? – не смог сдержать свое любопытство Юри.

- Ничего не будет. Ни тебя, ни меня. Девять из десяти коридоров – это ловушки, так что ходить здесь, не зная точно дороги – смерти подобно.

Наконец они оказались в небольшом тупике. Ирдан глубоко вдохнул, словно человек собирающийся прыгнуть с большой высоты в воду, а потом дернул рычаг. Часть стены со скрипом отъехала в сторону, но Ирдан не спешил выходить.

- Ваше Величество, это я! – выкрикнул Ирдан. – Со мной Таюрис.

- Входите, - спустя пару секунд послышалось из-за потайной двери, и Ирдан пошел вперед, чуть подняв руки, чтобы были видны пустые ладони. Замешкавшись всего на мгновение, Юри повторил его жест, заходя в королевский кабинет.

В кабинете Юри больше всего поразил массивный стол из темного дерева, занимающий центр кабинета. Перед столом стояла пара легких кресел с низкими спинками, тогда как место самого короля представляло собой более массивное кресло с высокой спинкой, украшенной ажурной резьбой, из-за чего кресло казалось легким, чуть ли не воздушным. За столом у окна находились два небольших дивана, расположенные «лицом» друг к другу. Между диванами находился небольшой столик с ажурными ножками, на котором стояла бутылка вина и фрукты, а так же лежал меч в ножнах. Слева и справа от стола находились книжные шкафы до самого потолка, вот один из этих шкафов и был тайным ходом. Сам хозяин кабинета стоял у стола, прислонившись к черной громадине бедром. Король был в почти домашней одежде, по крайней мере, расстегнутый колет, не украшенный драгоценностями, отсутствие королевского венца на голове и мягкие домашние туфли создавали такое впечатление. Вот только Юри отчего-то почувствовал, как в присутствии этого человека по его спине бежит холодная волна. Захотелось нырнуть обратно в тайный ход, но он уже успел закрыться, так что Юри просто сделал шаг назад, упершись в книжный шкаф спиной. Только в этот момент Юри заметил, что в руке король держит небольшой шар зеленого цвета. Шар напоминал стеклянный, какими пользуются гадалки в бродячих труппах, что любят выступать на ярмарках, только размером он был раза в три меньше и изнутри его наполнял зеленоватый, беспрерывно клубящийся туман.

- Ты знаешь, что делать, - произнес король, протягивая Ирдану шар. Тот кивнул, медленно сделал пару шагов к королю, взял шар, вернулся на свое место и начал подробно рассказывать все, что происходило с ними в последнее время, с тех пор как они с Юри познакомились. Когда рассказ был окончен, Ирдан обернулся к Юри и жестом пригласил его стать рядом с собой.

Юри было страшно, он понимал, что это не просто какой-то безобидный шарик, по меньшей мере, он указывал на правду и ложь, что говорил держащий его человек, так что взял он артефакт очень осторожно. Шар оказался приятно теплым, так что, сжав его в руках, Юри начал свой рассказ с той ночи, когда его разбудили слуги. Говорил он долго, даже охрип немного, но остановиться и попросить воды так и не решился.

- Я услышал вас, - произнес король, лично забирая шар из рук Юри. – Знаешь, Таюрис, мне очень не нравится закон, из-за которого ты попал в рабство к Ирдану, но он заставляет дворянство подумать дважды, трижды, прежде чем ввязаться в заговор против короны, так что отменить его я не могу. Не имею права, ради спокойствия своих детей. Но лично тебя я могу помиловать своей королевской волей. Хочешь?

Юри на мгновение задумался, взглянул на Ирдана, в чьих глазах прочел тоску прощания, и… отрицательно покачал головой:

- Титул не принес счастья ни моему отцу, ни мне. Возможно, меня посчитают дураком, но я не хочу менять ничего, разве что… - Юри привычно обхватил себя руками, пряча пальцы. – Я хотел бы учиться в академии художеств, если мне позволит здоровье, но это очень дорого и рабов туда не принимают.

Король только насмешливо фыркнул на это заявление и кивнул Ирдану, словно они мысленно говорили о чем-то и Его Величество ответил согласием на неслышный вопрос.

- Подождите несколько минут, выпейте вина, перекусите, потом можете идти. Твои комнаты, Ирдан, приготовлены. Я был уверен в тебе, но нужно было все же удостовериться, мало ли что… Влюбленные порой теряют голову и делают то, что в здравом рассудке никогда не совершили. И не забудьте принять ванну.

С этими словами король, усмехаясь, вышел из кабинета, а Ирдан, облегченно выдохнув, добрел до одного из диванов и со стоном опустился на него, откинув голову на спинку.