Всю дорогу дворяне вились вокруг будущей королевы, делая ей бесчисленные комплименты и пытаясь вызвать расположение к себе. Леди Анриона взирала на них с некоторой долей скептицизма, прекрасно понимая мотивы их поступков и слов, а потому предпочитала проводить время в компании Ирдана, а не разряженных дворян.

Столица их встретила бурей восторга от горожан. Под ноги жеребца леди Анрионы кидали цветы, отчего конь нервничал, но, ведомый твердой рукой, мог только недовольно всхрапывать, переступая через пахучие букеты. Проезжая мимо улицы, ведущей к его дому, Ирдан невольно задержал на ней взгляд, но отправиться прямо сейчас туда, куда звало его сердце – не мог. Не имел права.

Доставив леди Анриону во дворец, Ирдан в торжественной обстановке передал ее руку Эрхану, после чего сопроводил королевскую пару в зал, где состоялось представление будущей королевы дворянству. Тут же в свиту леди Анрионы было назначено несколько фрейлин, с которыми она удалилась в отведенные ей апартаменты, чтобы приготовиться к торжественному обеду в ее честь. Свадьба Их Величеств должна была состояться через три дня. Ее подготовкой в данный момент занимался Тюбир, и Ирдан не собирался ему мешать, разве что немного проконтролировать. На всякий случай.

Пока Их Величества находились в окружении портных, ювелиров и прочих необходимых перед свадьбой людей, Ирдан нашел Тюбира и внимательно ознакомился с отчетом о подготовке свадьбы. Одобрительно кивнув помощнику и дав команду продолжать в том же духе, Ирдан наведался к королю. Увы, но уйти сразу ему не удалось. Его Величество сначала пожелал услышать, как прошла поездка, потом потребовал присутствия главы тайной стражи на обеде в честь своей невесты, затем они удалились в кабинет короля, чтобы обсудить важные вопросы касающиеся соседей и грядущих изменений во внешней политике, а закончилось все ужином в большом обеденном зале опять таки в честь будущей свадьбы. Таким образом, домой Ирдан попал глубокой ночью.

Дворецкий бодро отрапортовал о том, что все в порядке, все живы и здоровы, но выслушивать подробный отчет Ирдан не стал. Махнул рукой, отпуская слуг спать, и почти бегом устремился в свою спальню. Юри не спал. Он сидел на кровати в полутемной комнате, освещенной только горящим камином, прижав колени к груди, обхватив их руками и уткнувшись лбом. Стоило двери скрипнуть, открываясь, как Юри вздрогнул, поглядел на входящего Ирдана и, всхлипнув, бросился к нему, обхватив руками так крепко, что Ирдан невольно охнул.

- Я тоже очень рад тебя видеть, - тихо произнес Ирдан, чмокнув Юри в макушку. – А сейчас давай спать. Я устал просто зверски.

Юри понимающе закивал и принялся помогать Ирдану избавляться от одежды.

- Ванну? – тихо спросил он, расстегивая пояс на брюках.

- Я принял в замке, иначе за стол не сесть, конский пот имеет слишком сильный аромат, и за четыре дня дороги я им буквально пропитался насквозь. Ты ужинал? Тогда спать.

Юри неловко переступил с ноги на ногу, глядя на то, как Ирдан гасит светильник и забирается под одеяло, а потом приглашающее откидывает одеяло для него. Юри, чуть прикусив нижнюю губу от смущения, скинул тонкую ночную сорочку и занял свое место под боком у хозяина. Ирдан крепко прижал к себе теплое тело, потерся щекой о макушку с золотистыми волосами и глубоко вдохнул его аромат, закрывая глаза.

- Спокойной ночи, - пробормотал Ирдан, засыпая. Он не услышал ответа Юри, а тот замер под его рукой, боясь пошевелиться и разбудить, вот только мысли унять он никак не мог. С одной стороны Юри нравилось лежать вот так рядом, а с другой сердце больно кололо от мысли, что любви в объятьях Ирдана нет и, скорее всего, никогда не будет. Кто же любит раба? А даже если бы и полюбил… Нет, Ирдан никогда не простит обмана, а Юри его обманул, пусть и невольно, просто не сказал кто он, не раскрыл свой секрет, но как он мог довериться?.. А если он сам не доверял Ирдану, то как тот мог поверить ему?

- Замкнутый круг, - прошептал Юри, вглядываясь во тьму. Слабые отблески догорающего камина танцевали на стенах, рождая странные тени. Юри на мгновение показалось, что тени кивают ему, словно бы говоря - все будет хорошо, и он крепко зажмурился, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы, потому что знал, хорошо уже ничего не будет. – Только не было бы хуже. Только не хуже…

Он и сам не представлял, что может быть хуже, но очень не хотел получить ответ на свой не заданный вопрос.

Спал Юри без сновидений. Присутствие рядом Ирдана лучше всего отгоняло ночные страхи. Утром его разбудила ладонь, поглаживающая живот и медленно опускающаяся ниже. Следом за рукой скользнули губы, и Юри выгнулся, застонав, принимая ласку и отдаваясь ей всей душой и телом. Когда Ирдан развел в стороны его колени, устраиваясь между ними, Юри впервые с того дня, как на него надели ошейник поглядел ему в глаза, находя в них жаркое желание обладать и сам потянулся за поцелуем, не особо понимая, что именно он делает. Ирдан ответил на поцелуй, а когда проник в желанное тело, Юри вскрикнул, запрокидывая голову и прогибаясь под ним, почти вставая на лопатки. Ирдан на мгновение замер, испугавшись, что сделал больно, но Юри сам задвигал бедрами, принуждая продолжать. Когда удовольствие закружило вихрем, унося в небеса, их губы вновь слились в поцелуе, деля одно дыхание на двоих. Потом Юри еще ощущал как Ирдан встал, слышал его шаги и даже ощутил, как его касается влажное и теплое полотенце, но открыть глаза или сказать «спасибо» за заботу был просто не в силах. Он вновь провалился в сон, не осознавая, что Ирдан, посидев немного рядом с ним на кровати, встал, оделся и вышел. У начальника тайной стражи в преддверии королевской свадьбы было очень много работы, которую он никак не мог скинуть на чужие плечи.

Проснулся Юри когда солнце приблизилось к полудню. Он выспался так хорошо, что тело буквально пело. Если бы не легкое чувство голода, он был бы самым счастливым человеком в мире. Потянувшись и зевнув, Юри выбрался из постели, наскоро умылся остывшей водой, оделся, благо все было приготовлено с вечера, и вышел в коридор. Путь его лежал мимо кабинета Ирдана, откуда слышался его голос, видимо он разговаривал с кем-то из слуг. Юри уже подошел к лестнице, собираясь спуститься, когда перед ним, словно из-под земли вырос Тюбир.

- Кого я вижу, маленький раб сегодня без своего ошейника. Никак смог порадовать хозяина и он позволил тебе посвоевольничать? – губы офицера исказила улыбка и Юри, невольно попятившись, схватился рукой за шею. Он в самом деле забыл о проклятом ошейнике и тот остался валяться где-то в спальне, а ведь Юри даже не помнил, когда Ирдан его снял.

Сделав несколько шагов назад, Юри услышал голос Ирдана и встрепенулся. Никто не посмеет ему причинить вред, ведь тот, кто может защитить совсем рядом. Юри выпрямился, гордо вскидывая голову.

- Вы не имеете права приставать ко мне и делать гадкие намеки.

- Да-а? И с чего детка вдруг стала такой храброй, - Тюбир подходил не спеша, пугая Юри все больше, но он заставил себя стоять на месте, а не спасаться бегством, как было все предыдущие дни.

- Я расскажу все Ир… хозяину.

- Вот как? – Тюбир рассмеялся. – А я скажу ему, что ты сам на меня вешаешься.

- Это ложь, - Юри даже покраснел от возмущения. – Я никогда… Это… Никогда! И вообще, я расскажу ему, что вы меня мучили там, в пыточной, а он не велел.

- Догадался, значит? Умный? Ну, ничего. И на умного у нас найдется кляп. Я скажу, что ты все выдумал. Кто докажет твои слова? Писчий? Он не посмеет. Стражники? Они тоже и рта против меня раскрыть не осмелятся. Тогда кто? Никто. Твое слово – против моего. И кому поверят? Тебе, рабу, который уже попадался на лжи, или мне, офицеру с безупречной репутацией и правой руке самого Черного Дракона?

Юри открыл рот ответить и… не смог произнести ни слова. Не смог, потому что его палач был прав. Ирдан не поверит ни одному его слову. Следов на теле не осталось, свидетели тоже не скажут ничего в его пользу, побоятся, а значит он только навлечет на свою голову еще большие беды. Юри вновь попятился, отводя взгляд и привычно пряча пальцы в подмышки, пока не уперся лопатками в стену.