Марта сидела и читала книжку, она теперь умеет читать! Кто бы мог подумать, что Тварька, неграмотная и придурковатая, научится считать и писать. Диго, ставший ей отцом и взявший имя Марек, постарался передать названной дочери все, что знал сам. Даже сделал из нее неплохую мечницу. Самое трудное для нее оказалось менять имя, теперь ее звали Марта. Они жили в лесу почти на границе с эльфийским лесом, место опасное, поэтому к ним никто не рисковал заезжать. А эльфы почему-то не трогали это место. Потому Марта спокойно здесь жила, ждала Марека со службы. Размеренная жизнь и уход на ним немного омолодили его, теперь он выглядел лет на сорок пять, крепкий, суровый мужчина.

— Дочь! Иди сюда! — послышалось со двора. Марта с некоторых пор начала лучше слышать, видеть и обонять.

Она быстро выбежала на мороз, накинув на голову пушистый платок — это было правило!

— Смотри, кого я подобрал, — тихо сказал Марек. — Полз в нашу сторону после стычки на границе. Если бы оставил, погиб бы, — виновато сказал он. — Он же ребенок, посмотри.

Они принесли его в дом и Марта сразу начала обмывать мальчика, она ждала отца и потому держала воду горячей.

Эльфенку на вид казалось лет семь человеческих и чего он полез в боевой отряд, было не понятно. Длинная коса ниже попы, черты лица изысканные и тонкие.

— Марта, а вы похожи, — хмыкнул Марек.

Марта фыркнула:

— Разве я такая красивая?

— Нет, конечно, — успокоил ее Марек, не замечая, как опускаются уголки ее губ. — Ты — намного красивее, — и чмокнул ее в макушку.

Марта улыбнулась.

— Я перевязала, похоже, его задело стрелой. Только разве вы используете стрелы?

— Мы? Никогда! Мы — мечники, — подтвердил Марек. — Знаешь, это не просто стрела была, видел я такое. Это камень или болт в него пустили. Короче, хотели мальца убить. Да и сама вылазка была очень странная: эльфы вышли и сразу наткнулись на Вежский дозор, хотя тут не его территория. Эльфы попались, приняли бой, и ушли обратно в леса, а пацана бросили. Наверное, эльфийский аристократ… Так, что у тебя для любимого отца? — потер он довольно руки.

— Его любимая похлебка, оладьи и взвар.

— Ох, хозяюшка моя! Балуешь меня! — и оба рассмеялись.

Следующим утром Марта встала на рассвете, так уж повелось, привыкла. Затопила остывшую печь, завела лепешки и начала делать упражнения около входной двери. Марек еще спал, умаявшись за весь вчерашний день, дозоры у них бывали сутками. Марта махала руками и ногами, чувствуя как расходится энергия по дому от нее. И в ответ на эти посылы мальчишка заворочался, улыбнулся и позвал кого-то. Марта с трудом вспомнила, чему ее учили в Бонбонерке, мальчик говорил намного мягче, но она его поняла… немного. Она очнулась от мыслей и продолжила занятия. Разогревшись как следует, накинула полушубок, туго завязала платок на голове и вышла во двор. Снегу за ночь навалило прилично, Марта радостно улыбнулась и начала лопатой чистить широкую дорожку, а когда закончила, стала делать стойки с мечом: каждое движение ей доставляло радость, приятно было ощущать силу своей руки. Она предвкушала, проснется отец, может, даст ей спарринг. Конечно, сравниться с ним она не могла, но и отец не старался ее победить, позволял Марте медленно улучшать свою технику. Прогревшись как следует и ощутив приятную усталость в натруженных руках, Марта схватила ведра и кинулась доставать воду из колодца во дворе же.

Она зашла в дом с ведрами, потопала ногами на пороге и увидела, что мальчишка сидит у окна.

— Ты неплохая мечница, — сказал он.

Марта с удивлением поняла его.

— Спасибо за любезность, но я далека от мастерства, — постаралась сказать она, получилось очень коряво, но мальчик расширил глаза.

— Ты умеешь говорить! — обрадовался он.

— Совсем нет, меня научили всего нескольким фразам, — улыбнулась она и только потом поняла, что мальчик уставился на ее клыки и даже приоткрыл рот.

— Кто ты?

— Полукровка, мой отец — эльф, но я не знала его, я — бастард. Сейчас живу с моим названным отцом.

— Как это ты не знаешь, но ведь ты говоришь по-нашему!

— Меня учил человек, и я знаю очень мало слов.

— Думаю, смогу тебя научить нашему языку, — солнечно улыбнулся мальчик, явив миру опасные клыки. Марта теперь поняла, почему Вирта все время кричала, чтобы она не улыбалась…

— Тебя пытались убить свои? — спросила Марта.

Мальчик насупился:

— Похоже на то, в отряде были предатели.....

— Я не поняла тебя, — пожала плечами Марта, похоже, ее словарный запас кончился.

— Ты красиво улыбаешься… Покажи свои уши, пожалуйста, — попросил мальчик.

— Может, ты представишься, — улыбнулась Марта, ей доставляло удовольствие, что ее улыбка кому-то нравится.

— Эуливансе Кей Валлеи.

— Иванс, так можно тебя называть? — спросила Марта.

— Да, вполне. А как тебя мне можно называть?

Марта задумалась, что сказать мальчику.

— Какое тебе имя сказать? От рождения меня называли Тварью, потом имя поменялось на Тварьку. Затем из меня попытались вылепить эльфийку, начали учить язык и дали имя Аийвэул, по простому, Айве. Теперь я ношу имя Марта, для людей, которые вокруг.

— Как грустно. А сама что внутри чувствуешь? Какое имя звучит в тебе?

Ви покачала головой.

— Печально. Хочешь, я придумаю тебе его? Только сними, пожалуйста, платок, — эльфенок предвкушающе улыбнулся.

Марта стянула с головы головной убор и ее светлые, с пепельным оттенком, волосы, собранные в косу, упали за спину. Втирания еще в Бонбонерке так повлияли, что сейчас, после двух с половиной лет после начала процедур, они достигли длины до колена, а заплетенные — как раз до середины бедра.

— У тебя красивый цвет волос, как у меня, — радостно заявил ребенок. — А уши совсем-совсем эльфячьи. Ты вовсе не похожа на полукровку.

— Тем не менее, я — полукровка, — покачала головой Марта.

— Я тебе даю имя — гибкий клинок, Виэллсандэре.

— Благодарю, — вежливо ответила Марта, это был редкий подарок, никто не давал ей имени просто так, без причины. — А как можно его сократить?

— Сандра, очень тебе подходит.

— Ты уже здоров? — спросила Марта, вспомнив, как быстро на ней самой все заживает.

— Да, почти.

— Если подождешь, то я накормлю тебя едой, — заметила Марта

— Нужно говорить: я накормлю тебя завтраком. Завтрак — это утренний прием пищи. Ну, Сандра, повтори, пожалуйста.

…

— Дочка, доброго дня! — потягиваясь и зевая, вышел из занавески Марек, он натянул только штаны и теперь демонстрировал мускулистую волосатую грудь.

— Мне послышалось, что вы говорили? Ты его понимаешь, Марта?

— Доброго, отец! Немного. Садись, сейчас покормлю.

— Это дело! Нужно к командиру съездить, доложиться про вчерашнее. А вы сидите тихо, он — особенно. Я, знаешь, чего боюсь? Что остроухие за ним придут, ведь не простой мальчонка. А тут ты… Они церемониться не будут… Ну, я постараюсь быстро, — Марек торопливо хватал куски, почти не жуя.

— Отец, ты не волнуйся, мы на засов запремся.

— Ладно, знаешь, что к чему. И не выходите, ясно?

Отец уже натягивал полушубок, взял тяжелый меч и шагнул за порог, Марта тут же задвинула засов.

— Ты боишься? — спросил Иванс.

— Да, — Марта показала на свои острые уши и мальчик кивнул.

— Мы таких, как ты стараемся забирать к себе. Странно, что ты выросла у людей.

Марек быстро проделал путь до крепости, по дороге обдумал, что говорить: про эльфенка не следовало и рот раскрывать. Вообще-то за ним должны прийти свои, и он уже раз двадцать пожалел, что подобрал мальчишку. Сейчас обдумывал, как отпроситься у командира, якобы отвезти дочку к родственниками, де неспокойно. Сегодня еще можно пересидеть, а за завтрашний день он уже ручаться не мог.

— А! Марек, что, не спится? Или с дочкой скучно? — широко улыбнулся командир, сотник Кахий, мужчина с могучим разворотом плеч.

— Дело есть. Вчера ехал к себе, а по границе следы. Выскочил дозорный отряд эльфов, а на них налетели Вежские, перебили кое-кого и остроухие обратно убрались, бросив трупы. Мне странно, откуда Вежские могли знать когда и где эльфы из леса выйдут? Вроде так…