- Лучше, чтобы они боялись?

- Лучше, чтобы и я, и они знали свое место, Адвен!

Эльф помолчал, дав собеседнику возможность осознать сказанное. Затем горестно покачал головой:

- Ты хоть понимаешь, насколько по-шемски это звучит?

Человек молча отвернулся, уставившись в пол.

- Ты сам видишь, что это совсем не то, чем должен быть орден, - тихо произнес Адвен. – Мы должны защищать других, а не устрашать самих себя.

- Мы должны идти на жертвы…

- Если это требуется, Феликс. Только если это требуется, а не если это взбредет в голову Командору. Ты всех изводишь, начиная с себя. Неужели я должен сказать это вслух, чтобы ты наконец заметил?

- Какая разница, - отстраненно проговорил Амелл. – Мы всё равно все покойники.

- У нас еще два с лишним десятка лет в запасе до геройской смерти. Я не знаю, чем вызван твой Зов, но сомневаюсь, что он настоящий. Скверна просто не могла одолеть тебя так быстро. Следы на теле есть?

Феликс покачал головой все с тем же отсутствующим видом.

- Значит, это… не знаю, какой-нибудь очередной эксперимент Архитектора или что-то в этом духе. Я бы на твоем месте отправился к Авернусу и позволил что-нибудь сделать с твоей кровью. Может, конечно, дело и не в ней…

- А ты тем временем взвалишь на себя непосильную ношу? Дурак, да зачем тебе это надо?

Сурана помолчал. У него не было достойного ответа на вопрос «зачем».

- Допусти на минуту, что я этого хочу.

- Ты не можешь этого хотеть, - прервал его Амелл, быстро входя в раж. – Ты не можешь хотеть бесконечного груза ответственности, который будет на твоих плечах днем и ночью. Ты не можешь хотеть посвятить себя всего, без остатка, этому проклятому долгу, этому бесконечному бдению, этой… всей этой срани. Нельзя этого хотеть. Нельзя хотеть похоронить себя заживо.

Впервые за все время встречи на лице эльфа появилась улыбка.

- Мы же всё равно все покойники, сам сказал.

Феликс с болью посмотрел на него.

- Ты серьезно, что ли?

- Да. И хватит меня отговаривать. Не доверяешь Нату – будешь доверять мне.

- Да ты… да тебя просто съедят заживо, неужели не…

- Не трать слов понапрасну. Лучше просто скажи остальным, что я… хочу стать Командором. Если никто меня не поддержит – я заткнусь и буду служить под твоим началом. Подчинюсь этой хреновой дисциплине.

- Ты никогда не служил под моим началом, - тихо и со значением проговорил человек.

- Надо же когда-то начинать.

Воцарилось долгое молчание. Точно так же Амелл молчал после спасения из Остагара, на обратном пути с Глубинных троп, после того разговора с Риорданом – всегда, если требовалось принять непростое решение.

- Шартан недоделанный, - наконец выдохнул он.

- Это значит «да»?

- Да. – Феликс глубоко вздохнул. – Мне бы отказать, уберечь тебя от этой ноши… но ты сам просишь. Я не имею… теперь не имею права тебе отказать. Я лично поддержу тебя в намерении стать Командором. Надеюсь, моего слова будет достаточно.

- Надеюсь, меня поддержишь не только ты.

Амелл безнадежно покачал головой.

- Ты сам себе придумываешь казнь.

========== Стражи делают выбор ==========

- Стражи!

Около дюжины Серых Стражей – людей, эльфов и гномов, стояли в тронном зале Башни Бдения и смотрели на Феликса Амелла и Адвена Сурану. У них только и было общего, что бесстрастное выражение лица и громкий титул – Герой Ферелдена. Больше молодой человек с благородным, но мертвецки бледным лицом и невысокий эльф в форменном доспехе ничем друг на друга не походили.

- Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. – Голос Амелла, приятный и поставленный, теперь немного отдавал командирской хрипотцой. – Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.

Сурана слегка дернул ушами, надеясь, что кровь не бросилась ему в лицо. Вряд ли он будет производить героическое впечатление с пунцовыми щеками. Тем более рядом с Феликсом, который даже в полуобморочном состоянии все равно будет выглядеть куда представительнее его.

- Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, - продолжал Командор, словно произнося речь на похоронах, - а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.

«Спасибо, что напомнил про эльфинаж, сволочь».

- Скажу откровенно: я ценю заслуги Стража-Констебля Сураны превыше всех остальных. Этот эльф – не только мой соратник и боевой товарищ. Он с детских лет был моим другом. – Голос Амелла слегка дрогнул. Адвен не ожидал, что тот скатится в такую сентиментальность перед другими Стражами. – Я верю, что он способен прекрасно руководить орденом, и без колебаний поддержал бы его назначение. Однако… Адвен пожелал быть не назначенным, а избранным Командором. Ему важно знать мнение других членов нашего ордена.

Стражи заметно удивились. Казалось, Феликс вымуштровал их настолько, что иметь собственное мнение им попросту не дозволялось. В наступившей тишине было слышно только потрескивание факелов.

Эльф вышел чуть вперед, неосознанно отстранив Командора рукой. Тот покорно отступил на шаг.

- Я чрезвычайно признателен Командору за всю эту ерунду, которую он наговорил, - не так поставленно и громко, но разборчиво проговорил он, чувствуя, что щеки у него все же горят. – Но он в корне неправ в одном. Каждый из вас – герой. Каждый из вас сражается с порождениями тьмы, отрекшись от своей прежней жизни. Если бы на месте меня или Командора оказался кто-то из вас, вас бы тоже могли назвать Героями Ферелдена.

Стражи посмотрели на него с интересом, но продолжали молчать.

- Если честно, - заявил Адвен, шевельнув ушами, - я не знаю, что рассказать о себе. Да, я ветеран Пятого Мора, да, я участвовал во всех этих событиях, которые пересказывают в тавернах, нещадно приукрашивая правду. Да, король Алистер когда-то сказал мне, что я довольно неплохой парень. Но исключителен ли я? Незаменим ли? Неужели, не будь меня, не было бы и победы над Мором?

Амелл слегка пихнул его в бок. Вполне доходчивый способ сказать: «Ты несешь околесицу».

- Я считаю, что, если я и незаменим, то лишь в той мере, в какой незаменим каждый из нас. Каждый Серый Страж. Каждый солдат, готовый ценой своей жизни защищать Тедас от порождений тьмы. Я очень надеюсь, что Командор давал всем вам понять, насколько важен и ценен каждый из вас.

Он выразительно посмотрел на Феликса – тот как будто побледнел еще сильнее – затем на Стражей. На их лицах была неопределенность.

- Я ведь прав, сенешаль? – неожиданно обратился Сурана к Вэрелу. – Для нас ценен каждый, кто присоединился к нашему делу?

- Безусловно, Констебль. – Низкий голос сенешаля звучал успокаивающе. – Даже в словах, что звучат на Посвящении, говорится об этом.

- Да, именно так. «Знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам». – Эльф поразился, насколько проникновенно он произнес эти слова. – Но мы не должны принуждать друг друга принести эту жертву раньше положенного срока. Если бы Сигрун, воительница из Легиона Мертвых, сейчас была здесь, она бы со мной согласилась.

Многие Стражи сочувственно вздохнули. Сигрун определенно помнили лучше, чем какого-то там полумифического Героя Ферелдена.

- К чему это было сказано? – не выдержал Амелл, обескураженный этой нападкой.

- К тому, что я бы никогда не довел боевого товарища до желания покончить с собой, - нагло ответил Адвен, уставившись на него снизу вверх. – К тому, что я бы не пытался превратить Серых Стражей в бездушных големов, которым дозволено только сражаться. К тому, что я бы ни за что и никогда не обесценивал их заслуг перед орденом и всем миром, невзирая на любые обстоятельства.