- Харрит говорил – ну, главный наш – что нигде теперь работы нет ни шиша, а в Киркволле всегда от заказов не продохнуть. Вот все сюда и перебрались. Кто ж знал-то, что оно так обернется…

Адвен задумчиво поскреб пальцем затылок. Получается, после удачного покушения на Велей вся шайка «Кремней» осела в Киркволле. Осознавали они это или нет, но после этого их оставалось прихлопнуть одним ударом, наняв Хоук или еще какого-нибудь опытного бойца. Вывод напрашивался сам собой: тот, кто нанял «Кремней» для убийства правящей семьи Старкхевена, позже обратился к Хоук, чтобы уничтожить всю шайку. Блестящий ход. Вспомнить бы еще, кто теперь правит Старкхевеном…

- Значит, Хоук просто взяла и убила всех? – без особого интереса спросил эльф.

- Подчистую, говорю же. Один наш отряд остался… и тот ты покоцал, - обиженно прибавил разбойник.

- Надеюсь, вы не потребуете от меня извинений за то, что я очистил мир от бандитской швали, - ядовито улыбнулся Адвен. – Есть еще что сказать о Хоук или о банде «Кремней»?

- Да Хоук-то мы в глаза не видели. О ней все говорят, что баба она так себе, некрасивая, зато в бою – зверь. Да и за ней вечно какой-то народ странный увивается – то эльфы какие-то, то гномы, то стража…

- Ясно, - оборвал его маг. – Что ж, спасибо и на том. Я вас отпускаю.

- А мы не… того? – осторожно поинтересовался бандит. – Ты говорил, у нас кишки наружу вылезут…

- Если вы сейчас на меня нападете – обязательно вылезут. А вот если вы окажете мне услугу и немедленно уберетесь из Киркволла куда подальше, то ваши кишки останутся при вас и наверняка хорошо вам послужат.

- Мы все равно собирались в Антиву, - подхватил сообразительный головорез. – Наверное, вот сейчас прямо и уедем. Спасибо… что хоть не убил.

- Всегда рад помочь, - лучезарно улыбнулся Сурана.

Благоразумно решив не искушать судьбу, разбойники спешно подхватили свой скарб и ретировались. Эльф тоже решил, что приключений на сегодня более чем достаточно, и собрался возвращаться домой для составления очередного отчета и раздумий над дальнейшими действиями. Изредка поглядывая по сторонам, он двинулся обратно по дороге в город, погруженный в свои мысли.

Внезапно Адвен почувствовал более чем неприятное прикосновение наконечника стрелы к своему затылку.

- Стой, плоскоухий, и не вздумай двинуться.

========== Не сородичи ==========

Грубый мужской голос привел Сурану в бешенство. Он терпеть не мог выслушивать оскорбления от сородичей. Особенно если эти сородичи, разрисовав себе лицо, мнили себя настоящими эльфами.

- Только посмей меня тронуть, лесной болван, и тебе мало не покажется, - прошипел маг сквозь зубы.

- Не только плоскоухий, еще и хам. – Стрела больно впилась в шею. – Теперь ты точно легко не отделаешься.

- Кто бы говорил…

- Терат!

Вмешавшийся в перепалку голос был женским и как будто знакомым. Девушка гневно воскликнула:

- Немедленно отпусти его! Ты не знаешь, кому ты угрожаешь!

- Плоскоухому чужаку, кому же еще, - фыркнул долиец, и не думая опускать оружие.

- Немедленно отойди от него! Это же Герой Ферелдена!

Адвен застонал.

- Чтоб вам всем провалиться, - искренне пожелал он. – Ну зачем обязательно говорить об этом на каждом шагу?

- Ты ошибаешься, Эллана, - ответил девушке Терат. – Этот хлипкий чужак не может быть героем.

- Это он! Отойди немедленно!

- Что здесь происходит?

Услышав незнакомый голос старой женщины, Сурана стиснул зубы.

- Да, давайте весь ваш клан тут соберем, - прошипел он. – А то что-то мало народу собралось угрожать плоскоухому чужаку.

- Хранительница! – обратился долиец, видимо, к старухе. – Этот чужак…

- Отпусти его, Терат, - тихо, но очень выразительно проговорила Хранительница. – Не бросай тень на наш народ, угрожая своим же сородичам.

- Он не наш сородич!

- Я не ваш сородич!

Терат и Адвен произнесли эти слова одновременно. Почувствовав, как стрела наконец перестала упираться в его затылок, маг усмехнулся:

- Ну, хоть в чем-то мы согласны.

Повернувшись, он увидел мрачно сжимающего лук долийского охотника, старую эльфийку с посохом за спиной и охотницу, пытавшуюся отомстить Адрасу за смерть матери.

- Не ожидал тебя увидеть еще раз, - обратился он к Эллане.

- Я тоже не ожидала, - ответила долийка, опуская голову. – Я не знала, кто ты, и…

- И слава Андрасте. Не люблю, когда меня помнят только по титулу.

- Андаран атиш’ан, - улыбнулась Хранительница, вежливо кивая Суране. – Я – Хранительница Маретари. Прости, что тебе довелось увидеть долийцев не в лучшем свете, да’лен.

- Я уже навидался долийцев не в лучшем свете, так что можете не беспокоиться.

- Визит Героя Ферелдена для нас – большая честь.

- Откуда вы знаете, что я – Герой Ферелдена? Может, я просто беглый отступник.

Маретари снисходительно улыбнулась.

- Эллана недавно пришла в наш клан, упомянув о встрече с тобой. Почти каждый долиец знает, что два Серых Стража помогли снять проклятие с леса Бресилиан и победили Мор. Со слов Хранительницы Ланайи я знаю, что оба Стража – маги, а один из них – эльф.

- А я так надеялся держать это в тайне, - вздохнул маг.

- Не стоит стыдиться своих подвигов, да’лен. Мы благодарны тебе за помощь. Кроме того, ты мудро поступил, не позволив Эллане продолжать следовать Вир Банал’Рас.

- Я не понимаю почти ни одного слова на вашем языке, - пробормотал Адвен. – Можете перевести на общий?

- Хранительница, он говорит, как шем, - раздраженно фыркнул Терат.

- А ты говоришь, как идиот, - огрызнулся Сурана. Долиец зарычал и потянулся было схватить его за грудки.

- Терат! – Удивительно, насколько непреклонными могли быть интонации этого старческого голоса. – Не забывай, с кем ты говоришь. Это – Герой Ферелдена, а не неопытное дитя. Тебе стоит быть терпимее к другим.

- Я… да, Хранительница.

Притихший Терат отошел от них, но уши стыдливо опустились не у него, а у Адвена. Он чувствовал, что действительно повел себя как-то… по-юношески. Хотя ему было всего двадцать лет, эльф привык не отставать от других Стражей и вести себя, как подобает взрослому. Легкий укор Маретари, вдруг напомнившей ему Винн, устыдил мага, пусть и предназначался не для него.

- Я прошу прощения за резкость, Хранительница, - пробормотал он без нужной доли уверенности. – Не знаю, что на меня нашло.

Хранительница с улыбкой обняла его за плечо.

- Пойдем с нами, да’лен. Тебе не помешает немного отдохнуть. Иди и ты, Эллана, - поманила она рукой эльфийку. – Тебе лучше самой ответить на вопрос нашего друга.

Молодые эльфы последовали за Маретари в лагерь. Машинально глядя по сторонам, Сурана не заметил ничего необычного: эти эльфы немногим отличались от своих сородичей, встретившихся ему в лесу Бресилиан. Те же скудные пожитки, те же тощие дети, настороженно глядящие на чужака, и те же мрачные охотники с лицами, расписанными в честь богини Как-Там-Ее. Только почему-то клан Маретари производил более жалкое впечатление, нежели клан Затриана – может, тусклые окрестности накладывали свой отпечаток?

- Вир Банал’Рас – это путь мести, - тем временем объясняла Эллана. – Тех, кто посвящает себя ему, не должно заботить ничто, кроме охоты на жертву. Я покинула свой клан, проделала путь досюда… и…

- Похоже, я сломал тебе жизнь, - виновато пробормотал Адвен.

- Эллана слишком молода, чтобы жить одной лишь местью, - успокоила его Хранительница. – Ты показал ей Вир Атиш’ан. Путь мира.

- Надо же.

- Впрочем, наш народ обычно предпочитает следовать раз и навсегда намеченному пути…

Сурана пропустил эти слова мимо ушей: его внимание привлек подросток с потусторонним взглядом и на удивление человеческими чертами лица. Правда, лицо у него было довольно узкое, а кончики ушей – чуть заметно заостренными. Среди загорелых и постоянно болтающих между собой эльфов бледный подросток с блондинистой косой явно чувствовал себя не на своем месте.