- Блин, Саня, - обратился он к рыжему. - Мы не террористы какие. Ты зачем их связал?

- Они ж нас выдадут, - Саня развёл руками. - Не будь размазнёй.

Пока они спорили, Нора подошла ко мне.

- Привет, - тихо сказала она.

- Привет, - удивлённо прошептал я.

- Не волнуйся. Сашка просто переигрывает. Мы не хотели никому вредить.

Корн наблюдал за нашим разговором с таким видом, будто думал "Всё с вами понятно".

- Так что здесь происходит? - спросил я.

- Да, - с вызовом сказал Корн. - Что происходит? Вы зачем замки на складе вырубили? Небось, ещё прикарманили что-то.

- Мы не позволим навредить Дождю, - сказал Саша. - Ваши Щиты...

- Что? - не понял я.

- Да эти психованные думают, что Дождь - живой, - объяснил Корн. - И хотят, чтобы мы не выпускали Щиты. Но фиг с вашими протестами. Замки-то зачем гробить? Если б что важное сломалось, а я у двери склада застрял, кто-нибудь мог погибнуть. Вы об этом подумали, а? На складах не только запчасти для кораблей лежат.

Сиды немного замялись. Похоже, они действительно не хотели никому вредить.

Я заметил, как Корн пытается ослабить верёвки и достать что-то из кармана.

- И ты с ними? - спросил я Нору, чтобы отвлечь внимание.

- Да, - ответила она и указала на парня из гавани. - Здесь мой брат. И я знаю, что Дождь не опасен.

Корн вытащил из кармана какой-то пульт. Саша заметил это и отобрал устройство.

- Не нажимай! - прокричал техник. - Это бомба!

Саня недоверчиво посмотрел на Корна.

- Он включает самоуничтожение! Если нажмёшь - Северная взорвётся.

Теперь уже я недоверчиво посмотрел на Корна.

- Ладно, - сказал он. - Он вызывает демонов. Короче, делай что угодно, только не нажимай.

Саша задумался и нажал. Брат Норы хотел ему помешать, но не успел.

И... Ничего не произошло.

Пока все отвлеклись на пульт, Корн достал из рукава свариватель, пережёг верёвки и направил его на Сидов. От испуга они даже немного съёжились.

- А теперь, - крикнул техник. - Все садимся и дружно ждём охранников.

Оказалось, это была тревожная кнопка. И Саша сам её нажал. Охранники прибыли через десять минут. Сиды, не сопротивляясь, пошли с ними. Перед уходом Нора обернулась и сказала мне: "Он правда живой. Посмотри".

Мы с Корном стояли рядом с убежищем Сидов. Вокруг не было ни души. Только серые подобия "домов", которые понаставили на Северной по совету горе-психологов. Действительно. Кому нужны герметичные и безопасные модули, когда есть общий купол. Не лопнет же он, в самом деле.

Я чувствовал себя как-то скверно. Будто мы остались одни на станции.

- Да не посадят их, - сказал техник. - Преувеличивал я. Они ж молодые - дурь одна в голове. Последят за ними, пока этот Дождь мимо не пройдёт. Чтоб Щиты вдруг не поломали.

Я молчал.

- Ты можешь к той девушке приходить, - сказал Корн. - У нас же не тюрьма. Но и развлечений немного - ей там скучно будет.

Я опять промолчал.

Легче было смириться, чем объяснять другому человеку, что ничего такого нет, и ты ту девушку почти не знаешь.

- Корн?

- Ась?

- Почему вы с Капитаном друг друга не перевариваете? - тихо спросил я.

- Почему-почему, - проворчал Корн. - Родичи мы - вот почему. Братья.

- Что?

- Нечему удивляться. По-настоящему не переваривать могут только те, кто с десяток лет друг другу глаза мозолил. И всё. Никаких сериальных страстей.

Мы немного помолчали. Я крутил в руках свариватель. Корн смотрел куда-то наверх.

- Слушай, - сказал он. - У тебя нет никаких связей в Роскосмосе? Или хотя бы у наших Звездунов?

- Что? Откуда? - удивился я.

- Да так, просто. Вдруг совпало бы. Тогда из первых рук узнали бы.

- Думаешь, они правы, и Дождь...?

- Ничего я не думаю, - перебил меня Корн. - Пошли. Надо этому индюку его платы доставить. А то он там уже с ума сошёл, наверное.

Колония "Северная звезда". Исследовательский центр. До появления Дождя семь дней

"Звездуны". Так у нас называли астрономов. Они били тревогу, если к Северной летел метеорит. В свободное от паники время Звездуны раскрывали тайны Вселенной и играли в крестики-нолики. Это всё, что я знал об их работе. Но не сомневался, что они сейчас следили за Дождём.

И, на самом деле, у меня был там знакомый. Которого из-за лучших оценок на курсе сразу назначили начальником.

- Живой? - удивлённо спросил Миша, выслушав историю о Сидах. - Как живой?

Я отвлёкся. Один из Звездунов стоял перед знаменитой стеной Мона Лизы. Похоже, он думал, как выиграть партию и при этом не испортить нос Моны. Более забавного зрелища я не видел.

Миша, заметив мой интерес, покачал головой.

- Не суди нас, - сказал он.

- Я и не сужу.

В конце концов, у любого нормального человека могли быть ненормальные увлечения.

- Что до Дождя. Так вот тебе мое профессиональное мнение, - важно сказал Миша и, глубоко вдохнув, чтобы начать длинную речь, выдал: - Забей.

- И всё?

- И всё. Ни ты, ни я, ни весь мир не может ничего сделать, - протараторил Миша. - Мы не можем ни на что повлиять. А на Земле - не хотят ни на что влиять. Северная для них, как Сибирь для Советов. Ми им не нужны. Я вижу только один выход - забить. У нас под боком Нептун. Натуральный щит из планеты.

- Слышал, НАСА туда зонд послали, - сказал я о Дожде. Хотел сменить тему.

- Угу. Только вот о результатах не говорят, - фыркнул Миша. - Значит, опять ничего не увидели. Но не хотят портить репутацию.

Дождь невозможно было изучить. Он отражал любые волны. Скорее всего, НАСА просто потеряли связь с зондом, когда он приблизился к феномену. А пилотируемые корабли туда отправлять было рискованно.

- Если они признают, что Дождь опасен - а они понятия не имеют, что это такое - им придётся массово эвакуировать людей и технику, - сказал Миша. - Или посылать сюда флот. А это куча денег. Вот и плетут, что Щиты справятся.

Колония "Северная Звезда". До появления Дождя трое суток

По утрам я приходил к Норе. Мы болтали о всяких пустяках. Правда, в присутствии охранника. О Дожде она заговорила только один раз. Когда наблюдатель отвлёкся, Нора прошептала "Не дай его убить. Он живой". А потом сразу вернулась к беседе о котятах.

Днём я помогал Корну. Работал "на побегушках". Пришлось слегка придушить гордость. Но это было лучше, чем бесцельно слоняться по "Северной" и ненавидеть Нептун.

Вечером мы разговаривали с Мишей. О науке. Точнее о том, что никто ничего в ней не понимал.

Я даже встретил Игната. Он дал мне пару уроков - показал, как приземляться на станцию без помощи автопилота.

Теперь я не скучал. Но, несмотря на это, никак не мог успокоиться.

Хотелось проветриться и увидеть что-то, кроме Нептуна. Я взял в гавани Щит. Просто так брать корабли нам не запрещалось. Но топливо за "использование в личных целях" мы оплачивали сами. Я отлетел подальше от колонии и планеты. Северная раскинулась в пространстве, словно морская звезда на пляже. Мне даже показалось, что она протягивает лучи к далёкому Солнцу. Хочет тепла и света, как любое живое существо.

Живое...

"Посмотри" - говорила Нора.

Недавно Дождь пересёк орбиту Юпитера. Наверное, жители Марса объявили траур. Так и не встретили своего "бога". Он прошёл в тени газового гиганта.

Но сейчас Дождь можно было увидеть. Пятно света рядом с Ураном. Оно ведь отражало любые волны. Я не мог понять, что у него внутри. Никто не мог.

В Щите было просторно и удобно. Помимо кресла пилота в кабине имелось ещё два места: для штурмана и стрелка. А иллюминаторы давали практически панорамный обзор. Предполагалось, что сбивать метеориты - тяжёлая работа.