- Тогда буду слушать очень тихо, - задумчиво ответил Миша. - В наушниках. Возможно, под одеялом. Возможно, во сне.
Колония "Северная звезда". До появления Дождя девять дней
Я представлял всё несколько иначе, когда записывался в добровольцы. Думал, что буду сутками летать на Щите, спасать "Северную" от метеоритов, не высыпаться и много нервничать. Но Вселенная показала мне большую квантовую фигу. Опасность просто отказывалась угрожать колонии. И я изнывал от скуки.
Миша был занят в исследовательском отделе - они там играли в крестики-нолики на огромной стене и при этом пытались составить из крестиков портрет Мона Лизы. В рабочие часы я приятеля не видел. С Норой мы не встречались. Игнат постоянно где-то пропадал. Видимо, вывозил людей со станции. А других знакомых у меня пока не было. Да и не удивительно - многие колонисты улетели, узнав, что к ней приближается Дождь. По крайней мере, те, кто мог улететь.
Я бесцельно бродил по "Северной". Нептун над головой угнетал. Казалось, что планета в любой момент могла свалиться на меня.
Надо было хоть как-то отвлечься. Я решил пойти к управляющему и напроситься на работу. Любую.
Главным на "Северной" был Игорь Васильевич Терещенко. Почему-то его называли "Капитан". Наверное, из-за того, что он выглядел, как капитан. Официально начальника у меня не было. Поэтому за поручениями я пошёл к управляющему.
- Текущая дата. Пятое июня. Две тысячи сто сорок седьмой год. Текущее время...
- Да знаю я! Мне нужен отчёт по продовольствию.
Из кабинета Капитана был слышен извечный спор компьютера и человека, который ничего не понимает в компьютерах.
- Текущая дата...
- Не нужна мне дата!
- Текущее время...
Если б у искусственного интеллекта были чувства, он бы точно разревелся.
Я постучал в дверь.
- Это правильно, молодой человек, - важно сказал Игорь Васильевич, услышав мою просьбу. - Ваше желание помочь "Северной" надо ставить в пример. Сейчас, когда у нас мало людей, каждый работник на счету.
В кабинете Капитана царил минимализм. Стерильный минимализм. Стол, стул, стеллаж, компьютер, белые стены. Ни одной детали, которая бы хоть что-то говорила о хозяине помещения.
- И у меня как раз есть для вас задание, - сказал Игорь Васильевич. - Узнайте, где застрял наш раздолбай-техник. Он должен принести платы памяти со склада, чтоб починить компьютер. Но куда-то пропал и на вызовы не отвечает.
- Но это же...
Не на такую работу я рассчитывал. Почему Капитан не мог сам сходить на склад? Или поручить это кому-то другому? Не вовремя я начальству подвернулся.
- Вы же хотели быть полезным, верно? - спросил Игорь Васильевич и продолжил таким тоном, будто не ожидал возражений. - Техника зовут Корн. Это кличка, не удивляйтесь. Похож на престарелую крысу. Пахнет так же. И поторопитесь. Я без компьютера, как без рук. А он только дату и время выдаёт. Причём Земные.
Что ж, я сам напросился..
"Раздолбая-техника", подходящего под описание, нашёл быстро. Он орал на дверь склада. Оказалось, сломался кодовый замок. И Корн* пытался починить его традиционным способом - матом и грубой силой. Ящик с инструментами он даже не открыл.
Я передал технику слова Капитана. Корн ответил однозначно:
- Да пошёл он.
- Мне так и ему и сказать? - ехидно спросил я.
- Да, - также ехидно ответил Корн. - Тут проблема покруче, чем его зависший пасьянс. Пульт с замком починить надо. Иначе без техники останемся. Мне нужен свариватель. Он в мастерской. Принеси.
- Что?! - возмутился я. Впервые видел столь наглого человека. И тоже решил разговаривать нагло. - Я не мальчик на побегушках.
- Слушай, "не мальчик". Не принесёшь свариватель - я не залатаю замок. Не залатаю замок - не открою дверь...
- Ладно-ладно. Я понял.
- Не открою дверь - не достану платы. Не достану платы - не починю компьютер. Не починю компьютер... Хотя это конец цепочки. Улавливаешь? М? М-м? - последний "М-м" Корн дополнил зверским взглядом.
Инициатива сделала со мной нечто неприличное. Теперь я бегал по мелким поручениям. И почему здесь никто не ходил сам? Я возвёл очи к Нептуну и пошёл за сваривателем. Легче было согласиться, чем спорить. Хотелось побыстрее покончить с этой "работой". Когда пошёл за инструментом, увидел, что пульты у других складов тоже сломаны.
- Чёрт-те что, - выругался Корн. Он явно разозлился, из-за того, что сам не заметил неработающие замки. - И мне всё это чинить?
Я молча подал ему свариватель.
- Нет. Тут явно не случайность. Кто-то постарался, - раздражённо сказал техник.
- Надо сообщить Капитану, - предложил я.
- Этот Капитан - паталогический инфантил со склонностью к самовыражению и излишнему пафосу, - быстро протараторил Корн. - Он приставит к складу охрану. И мне придётся носить с собой пропуск. Сам справлюсь.
- А почему сейчас никто не охраняет? - спросил я.
- Так красть нечего. Всё общее. Захотел, попросил, взял. Никто не будет хватать то, что ему не нужно.
- Корн, если это саботаж...
Техник меня не слушал. Он достал из ящика с инструментами УФ-лампу и начал искать следы.
- Так, эти ботинки я знаю, - бормотал Корн. Он ползал по полу, комично выпятив пятую точку. - Эти тоже. А, вот. Туда.
Я попытался что-то сказать, но техник уже пошёл по следу. Пришлось бежать за ним.
- Да постой ты!
- Отличная штука, - сказал Корн о лампе, проигнорировав мою просьбу. - Сам сделал. Пятна высвечивает. Сразу узнаю, если кто-то жрал за компьютером. С обычными УФ такие следы не увидеть.
- Может, охрану кликнем?
Мы уже далеко отбежали от складов. И вокруг не было людей, которые, если что, помогли бы схватить нарушителей. А я был уверен: преступников несколько. Один человек не смог бы незаметно сломать сразу все кодовые замки.
- Поздно. Пришли, - радостно сказал Корн. - Да расслабься ты. Это обычные хулиганы. Поколотить ремнём - вся дурь выйдет. А если охране сообщим - их же посадят.
След привёл нас к неприметному дому, который напоминал коробку с дверью и окнами. Обычное, не отличающееся от других здание. Таких полно на станции. Вряд ли в нём жили преступники.
Скорее всего, Корн был прав. Но я не хотел рисковать.
- Можно поступить разумно, а можно - как обычно, - сказал техник.
- Как обычно?
- Делать фигню и надеяться на удачу. Всегда срабатывает.
На двери дома было написано "Не открывать". Корн пожал плечами и полез в окно. Я попытался его остановить, но не успел - кто-то ударил меня по голове. Перед тем, как потерять сознание, я увидел удивлённое лицо Норы.
- Дрозофилы паршивые! Жуки навозные!
Меня разбудил голос Корна. Не самое приятное ощущение. Оно было похоже на иглоукалывание в голове. Я попробовал пошевелиться и понял, что меня связали. Корна, судя по всему, тоже. Мы находились в тёмной комнате без окон, и разглядеть детали обстановки я не мог. Напротив нас сидел рыжий парень и морщился от крика.
- Козлы вшивые! Ишаки облезлые! - орал техник. - Бараны безмозглые! Ослы вонючие! Олени безрогие!
- Весь словарь вспомнил? - спросил рыжий.
- Нет, - совершенно спокойно сказал Корн. - Но ругаться матом при детях - неприлично.
- Мы не...
Рыжий явно удивился. Я, честно говоря, тоже. Техник слишком внезапно перешёл от истерики к невозмутимости.
- Что-то раньше ты не задумывался о приличиях, - сказал рыжий, скрыв изумление.
- Вы знакомы? - подал голос я.
- О, очнулся! - обрадовался Корн. - Конечно, знакомы. Это наша местная молодёжная секта. Сиды зовутся.
Я хотел спросить, что за "Сиды", но резко проглотил слова. В комнату вошла Нора с каким-то парнем. Я его не сразу узнал - это был человек, который встречал её в гавани.
