— Твою мать! — Ксавье развернулся на каблуках и двинулся в противоположную сторону.

Он шел, практически злобно топая ногами, так что парочка мамаш с колясками перешла от него на другую сторону улицы, опасаясь, что он какой-нибудь психопат. Настроение из дурного стало крайне отвратительным. Чарльз был человеком по натуре добрым и миролюбивым. Но любого пацифиста постоянная головная боль может превратить в чертового убийцу. В такие дни он понимал всех этих людей, совершивших преступления в состоянии аффекта.

Какой-то ребенок выскочил ему под ноги, и Чарльз чуть не споткнулся об него.

— Извините! — пискнул малец и умчался прочь, забыв на дороге свой мяч, который Чарльз не преминул со всей силы ударить ногой.

Мяч врезался в штрафной счетчик (сам дьявол его сюда поставил, не иначе!), отскочил от столба и ударил Чарльза прямо в лицо.

— ТВОЮ МАТЬ!

Ксавье схватился за нос, из которого тут же потекла кровь, пачкая пиджак и рубашку. На глаза навернулись слезы, от обиды на судьбу хотелось зареветь и треснуть счетчик ногой как следует. Что Чарльз и сделал, поскольку реветь не мог: ну, мужик он, в конце концов, или нет.

Теперь кроме головы и разбитого носа у него болела еще и нога…

— Блядь! Ненавижу! — вышел только невнятный бубнеж, поскольку Чарльз все еще зажимал ноздри, глотая кровь, стекавшую в горло…

— Что, опять плохой день?

На знакомый голос профессор обернулся с такой прытью, что Леншерр опасливо сделал шаг к двери своей мастерской.

— Вы!!! — Чарльз разжал пальцы, чтобы радостно помахать старому знакомому. Из носа снова потекло, улыбка напомнила кровавый оскал акулы, а глаза сверкали точно как у последнего психопата.

— Чем не угодил вам несчастный сломанный столб? Не сдал вовремя реферат? — Леншерр не спешил уходить, глядя сверху вниз на странного клиента, но и приглашать не спешил.

Чарльз снова зажал кровоточащий нос, не переставая тупо улыбаться.

— Я это… Простите, нельзя ли у вас умыться?

Если когда-нибудь можно было извлечь большую пользу из разбитого носа, то только в этот день и в этом месте! Эрик не успел возразить.

Чарльз вознесся по ступеням с такой скоростью, будто за ним гнались, и парикмахер был вынужден отступить внутрь, чтобы не быть снесенным.

— Можно, раз уж вы все равно вошли, — реплика Эрика осталась без внимания, Чарльз бодро протопал внутрь комнаты и обернулся, только когда хлопнула входная дверь.

Леншерр включил воду в раковине для мытья волос и подал нерадивому профессору чистое одноразовое полотенце.

— Спасибо.

Пока тот смывал с лица и шеи кровь, полоскал рот и старательно зажимал кровоточащий нос, Эрик внимательно его рассматривал. Стрижка чуть отличалась от той, что была в прошлый раз, это его наметанный глаз заприметил точно.

Что надо этому шизику в их районе снова? Может, решил вернуться за сдачей?

— Ох, спасибо большое. Я думал, я никогда вас не найду.

— Вы меня искали? — подозрительность в голосе Эрика мешалась с изумлением.

— Да. Вас, — Чарльз повернулся к нему, зажимая одну ноздрю и улыбаясь уже нормальной улыбкой, если что-то в его облике еще можно было считать нормальным… — Хотел постри…

— Дайте угадаю, на лысо?

— Нет. Кончики подравнять. Можно?

Взглядом Эрика можно было резать металл, таким подозрительным он был. Чарльз выдержал его стоически, стараясь выглядеть как можно более адекватно и дружелюбно, насколько это было возможно в данной ситуации.

Губы парикмахера поджались, тонкие пальцы скрещенных рук нервно стучали по предплечью. Он выдохнул и расслабился так медленно, что Чарльз понял: Леншерр точно удостоверился в том, что Ксавье опасен и должен быть подвергнут наблюдению.

— Ладно, — голос Эрика был ровным, но за единственным словом и приглашающим на кресло жестом Чарльз услышал: посмотрим, что тебе от меня нужно, чертов псих.

Кровь из болящего носа все еще текла, но Чарльз послушно уселся. Он уставился на себя в зеркало, встрепанного, мокрого, в испачканной рубашке и с распухшим шнобелем, и слегка приуныл.

Глядя на его понурый вид, Эрик усмехнулся.

— Уверены, что прическа это то, что вам сейчас нужно? Может, лучше вызвать скорую помощь?

— Уверен, — Чарльз кивнул, продолжая зажимать нос и следя за Эриком в отражении. Тот закатил глаза, но накинул на него фартук и достал из кармана ножницы.

Стоило парикмахеру провести по его волосам один раз — и мигрень тут же испарилась. Чарльз застонал сквозь зубы.

— В чем дело? — чужие руки тут же исчезли.

— Ни в чем, в носу стреляет.

Леншерр не поверил ему ни на секунду, пристально следя за выражением лица Чарльза и снова возвращаясь к своему занятию.

Если бы не пульсация в разбитом носу, наслаждение Чарльза было бы абсолютным. Мигрень отступила, голоса пропали, и пальцы ловко и аккуратно бегали по его волосам, а щелканье ножниц казалось сродни колыбельной.

Эрик работал молча. Он не говорил, не приставал с рекламой, не напевал и не мычал про себя, не думал громко (Чарльз вообще не слышал его мыслей) и двигался очень тихо. Все, что слышал Чарльз, — щелканье ножниц и шорох волос. При этом он умудрялся следить за ним в зеркальном отражении и стричь достаточно аккуратно, насколько было видно Чарльзу.

Каких-то десять минут, и фартук был сорван с Чарльза так стремительно, что тот вздрогнул от неожиданности.

— Готово. Свободны.

— Уже? Что?!

Бесплатно? Что-то тут не так! Эрик не пустит его в следующий раз на порог, если Чарльз не будет платить.

— Вторая стрижка бесплатно. Акция недели.

Ксавье прищурился, но с окровавленным полотенцем у носа это смотрелось абсолютно не так, как в аудитории на контрольной.

Леншерр стоял прямой и твердый, как чертов штрафной счетчик. На его лице читалось злобное самодовольство.

— Да вы только что придумали эту акцию!

— Даже если и так, это моя парикмахерская. Хочу — беру с клиентов деньги, хочу — нет.

Чарльз отнял полотенце от лица. Кровь вроде не текла. Провел по шее, вытряхивая мелкие волоски, и посмотрелся в зеркало. Эрик терпеливо ждал, пока клиент, наконец, уберется из его святая святых восвояси.

— Ну ладно, друг мой. Будь по-твоему.

Чарльз протянул ему руку для пожатия, и тот с неохотой ответил.

— Не за что. Всего хорошего вам и вашим волосам.

— Премного благодарен! — Ксавье счастливо улыбнулся, поправил испачканный галстук, подхватил дипломат и вышел.

Леншерр расслабленно оперся спиной о стену, моля всех богов, чтобы этот придурковатый шизик не вернулся. Он даже проследил через стекло двери, чтобы убедиться, что тот убрался. Профессор шел прочь, преувеличенно внимательно разглядывая улицу и дома на ней. Запоминал дорогу, сволочь!

Эрик тихо рыкнул, встряхнул фартук и стащил с трюмо оставленное мокрое полотенце. Из складок ткани на пол выпала сотенная купюра, очевидно подсунутая туда Ксавье.

— Вот ублюдок!

Может, Эрику стоило поискать новое место?

***

Неприметная женщина в сером свитере и джинсах проскользнула в комнату.

— Мистик, ты?

— Кто же еще! — гостья приобрела истинный облик и присоединилась к собравшимся за столом.

— Опаздываешь, — холодно заметил мужчина во главе стола. — Опять семейные разборки?

— Прости, Магнето. Пришлось выслушать длинную лекцию от брата о пси-полях и…. — она сконфузилась под взглядами остальных. — У него проблемы с головой из-за мигреней.

Сидящий рядом Банши фыркнул куда-то в кружку с чаем, а Белая королева приподняла бровь: кому, как не ей, знать о проблемах телепатов.

— Итак, раз мы закончили обсуждать чужие головы, перейдем к делу.

Все мутанты оживились, Магнето окинул своих людей жестким взглядом и остановился на высоком косматом мужике.

— Росомаха, все готово?

— Так точно, босс. Все приготовления сделаны, День Икс состоится в следующую среду на выступлении полковника Страйкера.

— Прекрасно, — губы Магнето расползлись в довольной улыбке, он легонько постучал пальцем по краю стола. — Пора нам выйти из тени, братья мои. Скоро весь мир узнает о нашем существовании…