— Стойте, черт! — Леншерр схватил купюру, но Чарльз уже вылетел за дверь, окрыленный хорошим самочувствием.

На пороге мастерской стоял следующий клиент, и Эрик буквально наткнулся на миссис Джонсон, так что профессор успел ускользнуть.

— Удачного дня! — Ксавье махнул ему рукой из-за угла, счастливо улыбаясь, и скрылся на соседней улице.

— Вашу мать. Только психов мне тут не хватало…

— Что такое, мистер Леншерр? Дурной день? — миссис Джонсон была слеповата и глуховата, так что навряд ли поняла, что вообще произошло у дверей ее любимой парикмахерской.

— Да нет, что вы. Наоборот… — Эрик тоже не очень понимал.

========== Глава 2 ==========

Рейвен на рассказ о чудо-парикмахере удивленно вытаращила глаза, а Хэнк, сидящий тут же, начал пристально рассматривать волосы Чарльза. Однако стоило тому протянуть руку, как Чарльз стремительно отдернулся и пересел.

— Но-но, коллега, пожалуйста, не мутите мое пси-поле.

— Как скажете, профессор.

Хэнк и Рейвен переглянулись и только пожали плечами.

— По-моему, ты слишком увлекся своей работой, Чарльз. И слишком давно не уделял себе внимания. Может, тебе еще и в сауну сходить, на массаж?

Чарльз возмутился, но вечером, укладываясь спать, подумал, что в словах сестры есть зерно истины. Этот год сильно его измотал. Решено: последняя неделя — и Чарльз возьмет отпуск.

Наутро его голова снова начала ныть, а конец рабочей недели выдался таким загруженным, что единственный воскресный выходной Чарльз провел за контрольными работами. Страдая от невыносимой боли, он все-таки дотащился до постели, нашел телефон ближайшей парикмахерской и записался на завтра. С самого раннего утра. До лекций.

Милая девушка-мастер в элитном салоне щебетала без умолку, рассказывая об их новых услугах, предлагая Чарльзу чай, журналы и распространяя вокруг себя облако ядреных духов. Если бы мигрень была чуть сильнее, Чарльза бы точно стошнило. Но он держался из последних сил, отвергая все предложения, готовый заплатить, лишь бы от него отстали. В конце концов, он уселся в кресло и попросил подравнять слегка отросшие волосы. В тишине.

Девушка послушно замолчала и взялась за дело, еле касаясь пальцами странного клиента и выполняя его желание насчет кончиков с рвением лучшей выпускницы курсов.

Кончики были подстрижены, но мигрень никуда не делась. Глядя на недовольное лицо Чарльза в зеркале, парикмахерша слегка побледнела, и ее мысли по поводу увольнения из-за жалобы вонзились в голову телепата острыми копьями. Он скривился, выдавил из себя благодарную улыбку, оставил чаевые и понуро убрался восвояси.

— Я записала тебя на массаж, дорогой. И себя тоже. Этот салон просто чудо, тебе сразу станет легче. Твоя дурацкая йога тебе все равно не помогает.

— Да, да. Конечно. Угу.

Чарльз кивал как китайский болванчик, слушая трескотню Рейвен в перерыве между лекциями. Его настроение было окончательно испорчено тем, что половина класса на занятие сегодня не пришла.

— А вы не знаете? Все записались в добровольцы, — таков был ответ старосты на вопрос об отсутствующих.

Декан, встретившись с ним взглядом в коридоре, только предупредительно покачал головой. Мол, не начинай, Ксавье, без тебя все знаю, и вообще лучше молчи.

Ничего не оставалось, кроме как заесть собственное бессилие вкусной выпечкой из столовой и запить сладким чаем. Массаж ему бы не помешал.

К вечеру боль обычно достигала своего апогея, если день Чарльза был не из лучших. Сегодня был как раз такой.

Он подумывал над тем, не свернуть ли в бедный район к Эрику Леншерру, но остановил себя, решив, что будет выглядеть уж слишком глупо в глазах мужчины, если вообще не отпугнет его своим странным поведением.

Любимый салон Рейвен встретил приятным запахом благовоний, в меру ощутимым, но столь же тонким, чтобы не вызывать дурноты. Красивые девушки отвели Чарльза в комнату к сестре, над которой уже трудился высокий мулат.

— Ммм, привет, братишка. Располагайся. Тебя обслужат по первому разряду.

— Буду надеяться…

Девушки радостно приступили к своим обязанностям, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, не забывая в меру сверкать грудями в глубоких вырезах и пытаться флиртовать. Чарльз не сомневался, что дамы оказывали услуги массажа не только ног и спины, но секс — последнее, что его интересовало, когда виски пытались проломить кувалды.

Женские сильные руки мяли мышцы, массировали позвоночник и плечи, ласкали шею и затылок. Это было чертовски приятно. Чарльз разомлел на кушетке, вслушиваясь в довольные постанывания Рейвен и ее вялые реплики и вопросы. Он позволил своим мыслям расплыться неясными образами, отстраниться от происходящего. Чарльз практически заснул, и все же вышел из салона с мягкой пульсацией в затылке и темени.

— Тебе лучше?

— Да, но все равно голова болит… Не понимаю, что такого случилось в тот день.

— Ох, все не можешь забыть своего чудо-парикмахера из трущоб? Брось, Чарльз. Массаж тебе помог. Чуть больше отдыха, чуть больше процедур, и ты станешь как новенький!

— Угу…

Взгляд Чарльза тупо блуждал по улице на пути домой, и Рейвен оставила брата в покое. Без толку было приставать, когда он уходил мыслями в себя.

Чарльз по сути своей был прирожденным ученым. Все его существо требовало докопаться до истины любого явления, найти доказательства и желательно написать по результатам научную статью. Конечно, светила науки навряд ли оценили бы диссертацию о взаимодействии парикмахерских навыков и телепатии, но хотя бы для себя Чарльз должен был знать. И как настоящий ученый, он решил провести эксперимент.

Благодаря Рейвен был составлен список процедур, которые могли бы помочь Чарльзу справиться с мигренью, и которые он собирался опробовать на неделе, после чего снова вернуться в парикмахерскую и попросить постричь волосы еще раз.

Спа-салон, лечение пиявками, плавание, йога, аппаратный массаж, соляная камера и даже сеансы гипноза, которые закончились полным провалом. Часть из этого действительно оказала положительный эффект.

— «Отмечается уменьшение болевых ощущений и спазмов, отсутствие тошноты, хороший сон. Скорость достижения эффекта от получаса до полутора часов». Боже, братец, ты всерьез решил написать это? Не мог просто отметить: помогло, не помогло.

— Я должен быть более точен.

Рейвен лишь закатила глаза, глядя на то, как Чарльз скрупулезно записывает симптомы, кусает задумчиво кончик ручки и делает пометки в таблице.

— У тебя остался последний пункт. Когда идешь? — ее голос звучал равнодушно, но телепат все равно слышал ее внутренний интерес.

— Как только будет возможность.

— Ой, да брось! Я тоже хочу посмотреть!

Чарльз смерил ее серьезным взглядом, после которого обычно следовало какое-то стариковско-профессорское наставление, и Рейвен заранее подняла ладони вверх.

— Окей, не буду мешать твоим тайным свиданиям. Не забудь взять свой блокнот, пусть этот несчастный почувствует себя подопытной крысой.

Окончания лекций в этот день Чарльз ждал даже больше, чем его студенты. Он вылетел из университета, чуть не сбив по пути Мойру, и, быстро извинившись, умчался прочь. В какой-то момент он вдруг понял, что вообще-то не знает точного адреса парикмахерской и не факт, что отыщет ее спустя почти две недели.

Эта мысль вызвала растерянность и раздражение. Как он сразу не подумал об этом? В тот день Чарльз был так рад избавиться от боли, что добрался до метро на автопилоте, совершенно не запомнив дороги.

Кажется, он шел сюда или завернул вот тут… А может быть и нет…

Он прошел один квартал, нырнул во двор, пересек как минимум три перекрестка со светофором, но ни один не напоминал тот, на котором его чуть не сбили. Пульсация в голове нарастала, и чужие голоса с их проблемами и негативом начинали просачиваться в его голову. Чарльз постоял на пятачке, крутя головой в разные стороны, вывески и указатели были все так же незнакомы.