Через некоторое время подуло свежим морозным воздухом, и ас прибавил ходу. Еще немного, и они оказались с другой стороны скалы. Тор с облечением выпрямился, разминая уставшие руки и ноги, поправил кинжал на поясе и, полный решимости, бросился следом за бегущим по воздуху призрачным барсом.

Ему не было видно, как кошка оскалила зубы в дикой, совсем не звериной улыбке.

========== Глава 2 ==========

Призрачный барс мчался вперед, не касаясь лапами снега и не оставляя следов. Тор изо всех сил старался не отставать, проваливаясь по колено в сугробы и оскальзываясь на заледеневших камнях. От него валил пар, волосы и рубашка намокли от пота, ноги начали уставать, но ас ни на секунду не замедлил ход. Любая остановка может стоить Локи жизни. Если вообще еще есть смысл бежать… Нет, не думать об этом! Тор отогнал мрачные мысли подальше. Не может его брат умереть, он живуч, как змея или таракан, пусть сравнение и нелицеприятное. Но лучше так, чем если бы Локи был неженкой, падающей в обморок от занозы. Только бы успеть. Ведь это он отчасти виноват в случившемся. И теперь вынужден в темноте бегать по горам, надеясь, что раненый брат еще жив, а не развешан… НЕ ДУМАТЬ!

Быстрый бег и сосредоточенность на цели очень хорошо прогоняли мысли. Любые. Тору уже стало казаться, что он бежит не меньше чем вечность. Но, в конце концов, склоны ущелья расступились, открывая взгляду большую заснеженную поляну, пойманную в кольцо гор.

Барс остановился.

- Где Локи?

- Видишь чуть правее черную яму? Он упал в прорубь… - Тор почувствовал, как сердце провалилось куда-то вниз, но Анхель хрипло засмеялась. - Он выбрался. Однако тебе лучше поторопиться. Несмотря на свои особенности, он потерял много крови. Прощай, принц Тор, и удачи тебе на охоте.

- Погоди! Но ты обещала мне помочь спасти его! - Одинсон резко обернулся и ткнул пальцем в дикую кошку.

Она обернулась.

- Я обещала помочь тебе в поисках. Я помогла. И ты не забудь о своем долге, - глаза кошки сверкнули огнем. - А если вздумаешь нарушить уговор, то умрете вы оба.

На этот раз слово Анхель было последним, и она бесшумно растворилась в воздухе. Поляна погрузилась во тьму, лишь лунный свет отражался серебристыми бликами в проруби.

Принц бросился туда. Если Локи еще жив, надо скорее бежать обратно или разжечь костер, или он разнесет ко всем йотунам эти проклятые горы!

Под ногами гулко хрустело, и Тор боялся, что лед не выдержит.

Он уже рядом.

Даже в темноте видно неподвижную фигуру у черного провала в снегу. Тор почувствовал, как глаза начинают жечь слезы. Невозможно тут выжить… в этом ледяном холоде…

Локи лежал на спине. Одежда на правом боку была порвана когтями твари, лицо залито темной кровью: не то Локи ударился головой, не то ранил тварь - не понятно. Насквозь мокрая одежда младшего принца превратилась в ледышку, волосы и брови покрылись инеем.

Тор почувствовал, как по щекам бегут горячие дорожки слез. Даже ас не может выжить, будучи вмороженным в снег… Что теперь делать?! Думать о том, как он вернется в Асгард без брата, не хотелось. И уж точно Тор не уйдет отсюда, не отомстив этой летающей твари за Локи. Он порвет ее на клочья и скормит барсам, а потом и им порвет пасти голыми руками! И не успокоится, пока каждая тварь в этих горах не сдохнет от его рук в страшных муках!

- Прости, брат. Прости, что не послушал…

Старший Одинсон осторожно прикоснулся к растрепанным волосам брата и с удивлением обнаружил, что те не заледенели. То ли у Локи волшебное средство для мытья головы, то ли Тор чего-то не понял.

Подушечки пальцев скользнули по коже - холодная, как лед. Тор подул на руки, согревая, чтобы улучшить тактильное восприятие.

- Локи?..

Он похлопал брата по щекам. Кожа под пальцами казалась странной на ощупь - слишком мягкой для покойника…

Тор схватил его за запястье, чтобы нащупать пульс, и замер. В лунном свете руки Локи не выглядели бледными или синюшными, как у мертвеца. Кожа была темно-синей, покрытой тонкими выпуклыми узорами… Как у йотуна…

Ас отшатнулся и, не удержав равновесия, просто упал задом в сугроб.

«Что это?!»

В его голове никак не могли соединиться две противоположные, но одинаково несуразные мысли: его брат умер и превратился в йотуна? Это невозможно. Или нет… Локи и был йотуном, но скрывал это? Еще большая чушь. Такое может взбрести только в помутившийся от страха разум! Да и ростом брат на ледяного великана смахивает, как кролик на волка. Что тогда? Что?!

Взгляд Тора метался по телу брата. Руки, шея, лицо - все было синим, йотунским. Как он сразу не заметил? Как это может…

Магия! Ну конечно! Локи превратился в йотуна, пусть и не до конца, чтобы не замерзнуть. Ведь как еще можно выжить в такой мороз, будучи на грани жизни и смерти, если не прикинуться тем, для кого холод является привычным делом. Брат, как всегда, находчив, а Тор расселся здесь и даже не попытался оказать ему первую помощь!

Эти мысли отрезвили. Локи жив, а у старшего Одинсона на поясе лишь мешочек с парой целительных камней и ни одного лекарственного зелья. Все осталось привязанным к лошадиным седлам, ведь охотники шли в деревню, не собираясь нигде останавливаться. Ничего, он что-нибудь придумает…

Тор вернулся обратно к раненому и до йотунности замерзшему брату.

- Локи, слышишь меня? Локи? - он потряс мага за плечо, чувствуя, как под пальцами ломается ледяная корка на одежде.

Пульс на запястье прощупывался, хоть и медленный.

- Все будет хорошо, брат. Мы скоро будем дома.

Заледеневшими пальцами Тор кое-как развязал мешочек с целительными камнями, сунул руку внутрь и чуть не взвыл от досады. Внутри было лишь крошево… Видимо, камни раскололись, когда тварь схватила Локи и Тор всем своим весом рухнул на плотный наст. Волшебная зола слабо поблескивала на ладони, почти потеряв свою лечебную силу. Но ас аккуратно высыпал порошок на глубокую рану в боку, напряженно наблюдая, как ее края немного стягиваются, и постарался успокоить себя тем, что все же лучше это, чем совсем ничего.

Тор поднял брата на руки и выпрямился. Было холодно, а от ледяной ноши, прижатой к груди, становилось еще холодней. Старший принц лишь стиснул зубы и двинулся прочь от замерзшего озера. Оставленные им самим следы еще были видны, но стоило луне скрыться за облаком, и снег под ногами стал однообразно серым. Тор ночным зрением не обладал и наколдовать его не мог, а с братом на руках и вовсе было ничего не видно под ногами.

- Всегда, когда твоя магия нужна, ты спишь…

Он встряхнул Локи, перехватывая поудобней и втайне надеясь, что маг очнется. Но глаза раненого оставались закрытыми, а пальцы Тора начали скользить по мокрой одежде. От тепла его рук ледяная корка и застывшая кровь подтаяли, и стало еще неудобней.

- Похоже, сегодня духи всех стихий против нас, брат. Держись, Огун приведет помощь нам навстречу…

Тор спешил, как мог, но все равно шел слишком медленно. Ноги то и дело проваливались по колено в снег, а с ношей на руках выбираться из сугробов стало втройне тяжелее. Никогда старшему Одинсону не приходилось жаловаться на недостаток силы и выносливости в своем натренированном теле. Но и его ресурсы сегодня были истощены дневной охотой, схваткой с барсами, беготней по горным склонам за призраком Анхель… Он мог бы несколько часов идти и даже взбираться в гору налегке, но постоянно проваливаться в снег, тратя на каждый шаг уйму времени и сил, с замерзающим братом на руках, было бесполезной потерей времени.

- Ты здорово придумал с йотунским обличьем, я бы ни за что не догадался. Мне кажется… - снег под ногами поехал, и Тор чуть не завалился, тяжело пыхтя и выбираясь обратно на прочный наст. - Мне кажется, это вообще хорошая идея. Можно прикинуться ледяными великанами и проникнуть в Йотунхейм. Даже просто так, на разведку. Хеймдалль запустит защитный механизм радужного моста, когда нас увидит! Ты ведь попробуешь на мне этот фокус?