Покинув общий зал, Локи двинулся в сторону своих покоев. Тор в Мидгарде… Он не рассчитывал, что Один накажет своего любимого сына столь сурово. Но раз уж карты так легли, надо использовать момент. Спуститься в Мидгард самому, посмотреть, чем занят драгоценный братишка, и обязательно сделать ему какую-нибудь пакость. Когда еще Локи сможет насладиться видом беспомощного Тора? Ну, каково побыть по другую сторону, а?
- Остановись, брат! Почему ты всегда так любишь вспоминать дурное?
Голос Тора, напоминающий голос совести, что-то пискнул на краю сознания. Но был тут же сметен куда более тревожными мыслями. В любое другое время Локи бы так и поступил: отправился в мир людей, посмотрел на пустые метания громовержца, хорошенько запомнил все происходящее и время спустя, когда брат вернется, обязательно напомнил о том, как несладко бывает без силы. Но сейчас не до этого…
Маг потер предплечье, на котором не осталось и следа синевы, разлившейся по коже от прикосновения йотуна. В груди противно заныло от нехорошего предчувствия. Казалось, он уже знал ответ, вот только тот никак не хотел сформировываться в четкие слова, а продолжал кружить в сознании рваными клочками домыслов. Но Локи был бы не Локи, не докопайся он до правды.
«Я должен все узнать. И единственное место - это…»
- …сокровищница…
- Не надо, Локи! Не ходи!
Был бы Тор здесь, и узнай он, куда идет Локи, обязательно увязался бы следом. Маг усмехнулся. Да нет… Он бы сумел скрыться от недалекого братца с помощью колдовства. Как от Хеймдалля… Они все считают Локи ни на что не способным слабаком, который балуется фокусами? Ну-ну, посмотрим…
Стража без лишних вопросов пропустила младшего принца через тяжелые двери, ведущие в хранилище Асгарда. Здесь было прохладно, и от этого по коже побежали неприятные мурашки.
Локи неторопливо, но уверенным шагом шел между постаментами с различными артефактами. Его интересовал лишь один, стоящий отдельно в самом конце комнаты. Ларец Древних Зим - символ могущества йотунов, отвоеванный Одином много сотен лет назад. Взятый в качестве трофея…
- …трофея…
- Тебе не нужно этого делать, брат…
Мужчина на секунду замер, не решаясь прикоснуться пальцами к ручкам ларца. Что если и в самом деле не стоит? Мало ли из-за чего с ним случилось то, что случилось? Он ведь колдун, в отличие от Вольштага и остальных друзей Тора. Его магия могла среагировать так, защищая тело от ледяного ожога. Может, лучше было сходить к целителю? Нет, они все глупцы, ничего не понимают в этом… Почему он не пошел сразу к отцу?
«Потому что отец и так считает, что ты не оправдал его ожиданий. К чему добавлять еще один изъян?»
Локи нахмурился.
- Что за чушь в твоей голове, Локи? Это не твои мысли!
Все верно. Отец не будет рад, если Локи прибежит, как маленький, с дурацкими вопросами. Надо во всем сначала разобраться самому, а уже потом спрашивать.
Пальцы решительно взялись за ручки ларца…
Нет… Нет. Нет! Нет!
По коже вновь начала разливаться синева, тонкие линии узоров оплели кисти, запястья, поползли выше. Локи чувствовал, как холод распространяется по всему телу, как температура воздуха поднимается на пару десятков градусов. Или нет… Просто температура его тела падает, заставляя рецепторы кожи работать по-другому. Йотун. Йотун. Йотун.
- Это пустое, Локи…
- Остановись!
Голос Тора растворился в грозном оклике Всеотца. Может, еще есть надежда…
- Я проклят?
- Нет.
Нет. Нет. Нет…
Прошлое рассыпается на куски.
Не магия, не защита…
Будущее раскалывается на ледяные осколки.
Не проклятье…
- …трофей…
***
- Клянусь громом и молниями, я уничтожу тебя! Убьешь - так я разнесу Хельхейм, чтобы выбраться и разорвать тебя на части, жалкая тва…
Змея, обвившая его шею, сдавила кольца, и Тор придушенно захрипел, не в силах закончить гневную речь. Но взгляд был достаточно красноречив и без слов.
Анхель (или кто там она на самом деле?) усмехнулась, обнажая белоснежные клыки.
Они находились в ледяном зале, который напоминал Тору тронный зал асгардского дворца. Широкие колонны поддерживали потолок, увешанный сталактитами, тускло поблескивающими в рассеянном лунном свете. Заиндевевший пол был усыпан снежным крошевом, по которому то тут, то там с тихим шорохом проползали змеи. Йотунхеймские змеи, о которых говорил брат.
Это место было отвратительно, как и та тварь, что притащила их с Локи сюда. Мертвое, холодное царство вечной темноты, опутанное черной магией. Даже Тор, не обладавший волшебным даром, ощущал ее здесь всем своим существом. Она давила отовсюду.
Впрочем, она делала это и в буквальном смысле.
Толстая льдисто-синяя змея обвила тело Тора, прижав его руки к туловищу и не давая шевельнуться. Ее острые снежные чешуйки больно впивались в кожу на запястьях, а леденящий холод, проникающий сквозь одежду под кожу, заставлял дрожать.
Змея опустила свою треугольную ледяную голову Тору на макушку, словно решила прикорнуть в ожидании того момента, когда хозяйка разрешит проглотить пока еще горячую сладкую жертву. Ас чувствовал, как ее длинный раздвоенный язык продолжает пробовать воздух на вкус.
Теперь и Тор знал, как выглядят йотунхеймские змеи и что это вовсе не горячечный бред его брата.
Он снова перевел взгляд на Локи. Трон, стоящий на небольшом возвышении в центре зала, был единственным предметом, который заслуживал его внимания. И то лишь потому, что именно на нем сидел брат, прикованный ледяными цепями за руки к подлокотникам. Йотунхеймская змея, оплетшая его ноги, обвила туловище и положила голову на правое плечо пленника.
Локи спал. Или был в трансе. Или просто бредил наяву. Что бы ни сделала это проклятая тварь, что бродила сейчас туда-сюда, внимательно рассматривая прикованную к трону жертву, это было мучительно. Иногда маг говорил вслух, потеряв контроль над своим языком. И то, что он говорил, Тору совершенно не нравилось. Заклинание вводило брата в заблуждение, заставляя поверить в то, чего не было на самом деле.
Змеиная удавка на шее ослабла.
- Зачем ты делаешь это?! - Тор попытался дернуться, но все было бесполезно. Он продолжал неподвижно вертикально висеть в воздухе, завернутый в ледяной кокон. - Хочешь убить нас, так чего тянешь?
Локи дернулся и вскрикнул, и Анхель, словно заботливая мать, погладила его по щеке, что-то прошептав на ухо. Ее уродливое хищное лицо повернулось к Тору. Хвост, который Тор не сразу заметил после ее преображения, недовольно дернулся.
- Убийство - это не то, что мне нужно, глупый асгардец.
- Ты мог рассказать мне все с самого начала!
Тор вздрогнул всем телом от неожиданности. На секунду ему показалось, что Локи обращается к Анхель, но его глаза оставались закрыты.
- Потому что они лжецы, которым ты нужен лишь как шанс установить полное господство над Йотунхеймом, дорогой. Всего лишь удачная возможность, которую Всеотец использовал в своих целях.
С уст Локи сорвался мучительный стон.
- Ну-ну, не расстраивайся, это всего лишь правда…
- Не слушай ее, Локи! Проклятье, она несет полный бред! Я знаю, что ты слышишь меня! - Тор снова дернулся, но змея стянула свои кольца плотнее, не давая нормально вдохнуть. Шею защекотал маленький холодный язык. - Это все ложь!
