- Идем?-спросила Лохита и добавила:
- Фишка, может лучше здесь подождешь?
- Чего мне тут выжидать-то?-огрызнулась Фишка.-Не маленькая.
- Вот что,- остановилась Нэль,- Давайте-ка закурим, что ли.
- Два дня уже прошло?-спросила Фишка.
- Угу. И, к сожалению, было не холодно.
Закурили. Тай, страдая и радуясь от этой паузы, почти закричала:
- Ну, идем мы, или как?!
Все были во дворе. Чылэны, непонятно по какой причине, оставили дом и вышли с цепями и ножами драться с хорошо вооруженными наемниками Натахаров. Расстреляли их, разумеется, в несколько минут, однако и этих минут родичам хватило, чтобы слегка разбавить счет. Чужих трупов тоже хватало. Товарищи убитых в отместку вволю поиздевались над телами Чылэнов, да что с того мертвым... Живые стояли, мрачно озираясь и мало кого узнавая в груде растерзанного мяса, начинающего уже подгнивать. Нэль издала неопределенный звук, глядя прямо перед собой. На первый взгляд там ничего, способного вывести Актрису из равновесия, не было-пять-шесть наемников живописной грудой. Но вот то, что лежало под ними...
- Отец!
С силой, которую трудно было предположить в этаком заморыше, Нэль раскидала жуткий завал и присела рядом с телом отца. Гайда Чылэнов был умелым бойцом. Опустошив барабан револьвера, он успел еще плодотворно поработать ножом. Гайда умер быстро. Он улыбался, радуясь то ли спасению дочери, то ли количеству убитых врагов, то ли скорой встрече с женой в Далеких полях...
- Папаша... Что ж ты так... А я вот, как видишь...
Неожиданно какая-то мысль пришла к ней в голову. Она вскочила, лихорадочно озираясь.
- Дети! Тай, ты хоть одного ребенка видишь? Где все наши дети?
- Пошли в дом!-закричала в ответ Тай, которая сообразила, чем можно объяснить столь нелогично выбранное Чылэнами место последней драки.
Они кинулись к дому. И сразу обнаружили, что разрушений нет, в доме не стреляли.
- Где они могут быть, Тай?
- Лифтовая шахта,- предположила Танцовщица.
- Эй! Дети! Вы там?-крикнула Нэль на внутреннем языке Семьи и постучала в дверцы мертвого лифта.
И получила ответ. Тихий робкий голос спрашивал:
- Это ты, Нэль?
- Да! Мы тут с Тай! Что с вами?
- Мы залезли в щель на пятом этаже... А потом нас, ну, щель, засыпали... Нэль, эй, ты меня слышишь? Это я Алех! Мы тут устали уже! У нас тут Таська умерла, маленькая! Нэль, ты нас выпустишь?
Нэль повернулась к Танцовщице.
- Они спустились по тросам. Бедняги, они ж там друг на друге сидят... Лохита, вы куда?
Лохита, поднимаясь по лестнице, обернулась и ответила:
- Мы наверх, в машинный зал. Попробуем открыть двери.
Мать и дочь, прыгая через две ступеньки, умчались наверх. Тай постучала по дверям.
- Сейчас, подождите, сейчас дверь откроем.
И, обращаясь к Нэль, тихо спросила:
- А как, собственно? Электричества ж нет.
- По идее, должен быть аварийный ручной ворот.
Минут десять прошло, когда по шахте вдруг пронёсся далёкий скрежет и дверцы распахнулись.
Всего в живых осталось восемь детей от трёх до девяти лет. Подростки вышли во двор со взрослыми. Тай и Нэль перетащили их в ближайшую квартиру. Туда же вскоре пришли Хилихай и Лохита. Фишка зализывала глубокую рваную царапину на руке, Лохита тщательно стирала с лица смазку.
- Ну, что тут у вас?-спросила она.
Нэль с ребёнком на руках бросила на неё взгляд загнанного зверя. Из ванной доносился шум воды, заглушаемый пронзительным плачем.
- Я сейчас сдохну,- сообщила Нэль, - Их всех надо накормить и переодеть...
- Ясно,- перебила Лохита,- Позови Тай.
- Тай, почему они не обыскали дом?-спросила она, когда Тай подошла.
Танцовщица, окружённая детьми как наседка, немного подумала.
- Очевидно, последний оставшийся в живых сумел убедить их, что детей успели отослать в другую Семью... Так, это первое. В какую Семью? Их следующий вопрос. Вариант-ничего больше не сказали. Тогда... Дружественные Семьи: Гиинхай-раз, Челоро-два, Ханы-три, Гини-бэс-четыре. И Саангеки-нейтралы. Пять. К счастью, все сейчас в районе Столицы. И у нас есть время. В случае же, если пришлось говорить... Гини-бэс всегда стоят в пригороде. Но прошло уже два дня. Значит, отсюда надо уходить, пока они не поняли, что их надули. Но мы сейчас не сможем уйти...
- Идём искать последнего,- мрачно решила Нэль.
Последней оказалась четырнадцатилетняя Хария. В том, что именно ей довелось остаться последней, не приходилось сомневаться. Актриса содрогнулась.
- Уйдите, пожалуйста,- попросила Нэль.
Минут через пятнадцать она, пошатываясь и вздрагивая, вернулась в дом.
- Не сказала.
- Отлично, значит у нас есть время,- сказала Лохита,- Ждите здесь.
- А куда ты?
- Да прогуляюсь пойду.
Хилихай поглядела на мать, нахмурилась и заявила:
- Я тоже пойду, пожалуй. Да не с тобой, не боись,- добавила она в ответ на протестующий взгляд,- Не по твоему маршруту.
Она хмыкнула и убежала.
За два часа Актриса и Танцовщица совершили невозможное-восемь полумёртвых грязных малышей ожили и даже затеяли какие-то игры. Подруги уселись отдыхать на лестнице. Скоро вернулась Лохита, усталая, даже её солнечные волосы, казалось, потускнели.
- Как дела?-спросила она.
Нэль сложила руки крестом и откинулась на ступеньки. Даже Лохита не удержалась от улыбки. Тай засмеялась и сказала:
- Да, это хорошо, конечно, но детей кормить надо...
Лохита достала из внутреннего кармана куртки пачку из-под сигарет, в которой находилась тугая колбаска свёрнутых купюр.
- Вот, девчонки. Только за жратвой идите сами, я уже вообще никакая. Сейчас бы вымыться и полежать...
Тай посчитала деньги и сочувственно поглядела на Лохиту.
- Бедная, как же ты столько сумела...
- А, ладно. Ерунда. Раз уж такая беда пришла... Ой, слышите? Машина!
Они выглянули за дверь. Во двор лихо вкатился фургончик и тормознул у подъезда.
- Ну, Фишка!-усмехнулась Лохита.
Это действительно оказалась страшно гордая собой Фишка. Она вылезла из кабины и помахала рукой.
- Здорово! Ну, как, мамаша, не залетела, нет?
- Хочу надеяться, что нет,- ответила Лохита.
- А я вот машину спёрла. Больше часа её пасла. Зато до завтра её точно искать не будут.
- Молодец. Это ты хорошо придумала с машиной...
- Я тогда скатаюсь за едой,- сказала Нэль,- Надо бы только одеться поприличнее. Как там с бензином?
- Две канистры внутри. Только ключа нет, вот проводки тут...
- Ладно, не учи. Было дело, крала я машины.
Нэль уехала, Лохита ушла на отдых, Фишку отрядили пасти детей. Тай осталась сидеть на лестнице и думать. Удивительно, но её компаньонки своим поведением показывали, что главная-она. Несмотря на то, что Нэль гораздо умнее, а Лохита-старше. Ну, что ж, быть по сему. И Тай ни в коем случае не склонна себя недооценивать. Но до чего же велика ответственность... Раньше главным было-как поступить с погибшими. А дальше как повезёт. Все они молоды, здоровы и способны выжить даже в такой ситуации. А теперь задача номер один-дети. При этом, ясное дело, проблема с телами родичей остаётся актуальной. У Тай возникла по этому поводу идея, и тут на лестницу вышла Хилихай.
- Привет, это я.
- Да ну? А я-то думаю-кто бы это мог быть? Ты чего?
- Я-то?-Фишка плюхнулась на ступеньку,- Я-то курить.
- А дети?
- А я их отдыхать уложила.
Тай улыбнулась. Конопатая беспризорница, по всей видимости, обращалась с детьми, как повар с картошкой. Фишка затянулась и сплюнула между широко расставленными ногами.
- Эти лестницы,- вдруг сказала она.
- Что?
- Лестницы, говорю. Прежде люди росли во дворах и на улицах, а мы-жители подъездов и лестниц.
- Ну, я, положим, гражданин дороги,- заметила Тай.
- Как цыганка. А мы-то-лали. Эти романэсские пережитки скоро уже всё... И где будет наш дом? Тут,- Фишка снова сплюнула,- Вот тут, на лестнице.
