- А вот представь себе, наша открытая Хозяйка этого не знает! Господи, она и этого не знает!

- Че, серьезно?-удивилась Фишка.-Ну ты даешь, тетка! Это же все знают.

- А я вот не знаю. Не довелось как-то. Не до того все было. Просветите же меня наконец.

- Хозяин, моя милая глупая девочка, это вроде линзы. Силы всех Мастеров, всех, понимаешь? Актеров, Танцовщиц, Знахарей, Колдунов, Медиков-всех, ты можешь собрать в себе. Ну, разумеется, при условии, что они тебе их отдают. И вот тогда ты можешь поднять горы из моря, можешь расколоть планету пополам, а можешь банально восстановить природный баланс, что сейчас, как я мыслю, не лишним будет предложить нашему новому правительству и поиметь некоторое вознаграждение. Над климатом придется работать от силы два-три года, потом почва, радиация-ну лет пять все это займет, и тебе при этом почти ничего не грозит, заметь, поскольку акция вполне жизнеутверждающая.

- А что, мне при этом может что-то грозить?

- Если ты горы городить невесть где задумаешь, то можешь и перегреться. И весьма даже помереть.

Тай молчала. Не верилось в это, ну хоть убей. Действительно, какой-то бог из машины. Пять лет... Это ведь не так просто, наверное.

- И как ты себе это мыслишь?-спросила Тай.-Я даже представить не могу, сколько всего надо знать, чтоб такое проделать.

- Господи, конечно это не вдруг. Я тебе могу сказать, что таких масштабных проектов за всю историю нашего народа было от силы раз десять. Последний-наш переход сюда. И, конечно, одних Мастеров будет недостаточно, нужна техника, усилители, компьютеры. Тебе учиться надо. Но в том-то и дело, что сейчас, при поддержке правительства и оборонки, есть такие возможности, о чем я все время и толкую.

- Я-асненько... Слушай, а потом, если все это получится, я уже не буду Хозяйкой?

- Ну смотри-ка, голова заработала. А я уж думал, что ты дура натуральная. Верно, открытый Хозяин делает, что нужно, а потом завещает любому другому Мастеру... Ну так что, ты все, наконец, поняла?

- Да, дед. Я действительно этого раньше не знала и не могла понять, о чем ты меня просишь. Сразу бы все объяснил.

- Да кто бы мог подумать... А, ладно. Ну теперь подумай, чего надумаешь-скажешь. А я спать пойду.

- Ага, я тоже,- сказала Фишка, деликатно зевая в кулак.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Тхахаири и Фишка разбрелись по комнатам. Нэль закурила, подбросила в костер мебели.

- Надо же, Холика нашлась. Жива-здорова. Впрочем, плавучесть известной субстанции народу была знакома еще в глубокой древности. Будешь курить?-предложила она.

- Давай.

- Обалдевшая?

- Ага.

- И я.

Помолчали.

- Что-то мне жрать захотелось,- сообщила Тай.-У нас есть что-нибудь?

Нэль протянула руку за своим рюкзаком, достала банку консервов.

- Не густо хавчика,- заметила Актриса.-Мне маленько оставь.

- Ладно. Поставишь чайку?

- Подержи бычок.

Тай забрала у нее окурок и заметила, что Нэль усмехается.

- Ты о чем?

- Да так. Все у нас сегодня как раньше. Только в глаза друг другу не глядим.

Тай промолчала. Если Нэль хочет вызвать у нее чувство вины, то зря старается. Просто не возможно чувствовать себя виноватой больше, чем она и так уже себя ощущает.

- Давай мириться,- сказала Актриса.

- Давай,- согласилась Тай.

Нэль обошла костер и села рядом с подругой. Вода в армейской манерке покрылась мелкими пузырьками.

- Что делать будем?-спросила Танцовщица.

- Чай пить.

- А потом?

- А потом-спать ляжем.

- А вообще?

- Не знаю... Слушай, а ты помнишь еще адрес этого студентика?

- Помню. А зачем он нам?

- Давай возобновим отношения?

- Ну, давай. Завтра пойдем?

- А чего тянуть. Давай завтра. Может, с работой что подвернется.

- Ладно. Вода кипит, посуду дай.

Они попили чаю, кликнули собаку-теплую и почти не блохастую-и, затушив костер, легли спать.

Пошел дождь, перемежаясь со снегом, и земля от холода вздрагивала и вздрагивала...

Адрес Аиста остался прежним. Даже музыка, доносящаяся из его квартиры, была, похоже, та же, что полгода назад. Аист старых знакомых узнал сразу, а, узнав-жутко обрадовался.

- Ух ты! Вот это здорово! Заходите, заходите. Что ж вы не появлялись?

- Да все дела, понимаешь,- небрежно пояснила Нэль.

- А вы, никак, опять гуляете?-спросила Тай, прислушиваясь к звяканью стекла в комнате.

- Вынужденная мера. Институт закрыли на неопределенный срок, вот и маемся пока полной свободой.

- Почему закрыли?

- Отопления нет, электричества нет, денег нет,- исчерпывающе объяснил Аист.

- Сочувствуем. Это ничего, в таком случае, что мы заявились?

- Да это просто высший класс! Ты нам споешь, Нэль?

- Отчего же. Спою. Если меня кормить, то я всегда с удовольствием пою.

- Нет проблем, если поют, то мы с удовольствием кормим,- улыбнулся Аист.-И поим. Собственно, что это мы в прихожей торчим? Проходите.

Аист затолкал гостей в комнату, где собралась все та же компания. Гостям были рады. Приветственные возгласы заглушили магнитофон. Набежавшая Мамочка тут же принялась кормить и жалеть, парни наперебой предлагали выпить. Потом страсти поулеглись, завязалась беседа.

Со студентами было легко. У них у самих жизнь не легкая, они умели слушать и сопереживать. На "ура" пошел рассказ Тай о жизни богатеев на Архипелаге.

- Эльха?-сказала Мамочка, услышав это имя.-А я ее знаю. Видела ее недавно.

- Как? Она здесь, в Столице?-изумилась Тай.-Она же вроде как красиво умереть собиралась.

Мамочка хихикнула.

- Это у нее ежегодно. Видела я ее, видела. У подружки была, Эльха там со своими присными сидела. Рассуждала о значении понятия "щекотливая ситуация". Дескать, нарушение норм морали порождает в организме ощущение щекотки... Не, эта нас с вами переживет.

Тай, подумав, полностью с ней согласилась. Посиделки тянулись до вечера, и расходиться никто не собирался. Нэль пела, а потом, выпив и поддавшись на уговоры, начала подробно описывать свои похождения. Ее рассказ весьма увлек мужскую часть компании, парни со знанием дела рассуждали о войне и походах, приглашали Актрису принять участие в летней вылазке на Запад, в мертвые города.

Тай и Мамочка мыли на кухне посуду.

- Ночевать останетесь?-спросила заботливая студентка.

- Если оставят.

- Конечно, оставит. Он тут про вас много вспоминал. Он вас любит, а тебя особенно.

- Да ну!

- Да-да. Мы вообще все за вас очень переживали, когда все эти гонения начались.

- Спасибо.

- Ой, да не за что. Вот бы вам как-нибудь действительно помочь... Слушай, а я знаю, как ваших деток устроить! Я сейчас в школе работаю, могу с директором поговорить, он у нас хороший. Будут учиться.

- Это здорово, только им еще жить где-то надо. И есть что-то.

- А можно прямо в школе. Правда! Там и кроватки есть. А кормить их мы сможем, я бы хоть двух к себе жить взяла. И девчонки наши, наверное, не откажутся.

- Да ладно, несерьезно это.

- Почему?

- Ну, кто мы вам, в самом деле?

- Ой, прекрати. Мы все понимаем. Мы правда поможем. Я даже усыновить кого-нибудь могу.

Тай засмеялась.

- Спасибо. Я подумаю.

- Не смейся. Ты не хочешь, чтобы вам помогали, да? Потому что мы чужие?

- Нет, что ты. Просто это сложнее, чем ты, может быть, думаешь.

- А я не дурочка, ты не смотри на внешний вид. Я за свои слова отвечаю. Ты подумай.

- Ладно, об этом варианте я тоже подумаю. Спасибо тебе.

Гости расходились под утро. Тай и Нэль укладывались спать в той же комнате, где уже ночевали однажды.

- Забавно,- сказала Танцовщица, откидывая одеяло.-Ничего не изменилось. Даже простыни те же.

- Да он их, поди, и не меняет.

Они посмеялись.

- Меня мужики в товарищи и братья приняли,- сообщила Нэль.