Следуя указаниям Эльхи, Тай собрала в сумку пляжную подстилку, зонтик, пару едва заметных бикини, полотенце и дамский журнал.
- Ты будешь что-нибудь читать?-спросила Эльха.
- Да нет, наверное.
- Ну, как хочешь.
Тай охотно взяла бы кое-что из библиотеки, имевшейся в доме, но то, что ей хотелось читать, было сплошь редкого коллекционного вида, а дешевые издания пугающе пестрели кровью, звездообразными дырками пуль и голыми грудями. Ну их совсем.
- Привет, лали,- улыбнулся Хирург, когда Тай садилась в машину.
- Привет, гаджо,- отозвалась Танцовщица.
Эльха засмеялась.
- Так их, шовинистов проклятых!
- Да я не в обиду,- малость смутился Сержорж.
- Так и я не в обиду. Я лали, ты гаджо-все нормально.
- Слушай,- вмешалась Эльха.-"Гаджо", это ведь по-цыгански, нет?
- Ну да. Значит-"чужак". Но для нас это просто все национальности, кроме лали. А ты разве не говоришь по-нашему?
- Что ты, откуда мне? Дед помер давно, папик перезабыл все на свете. Так, с десяток словечек знаю... Потом поучишь меня как-нибудь... Хирург, а кто еще едет?
- Лили, Джеки, Ханка и ее новый приятель, ты его не знаешь. Но они на своей тачке.
Хирург подрулил к заросшей цветущей акацией усадьбе и посигналил. В ответ ожил динамик у калитки и голосом Лили спросил:
- Хирург?
Сержорж дал еще один короткий сигнал.
- Сейчас, минуточку.
Она действительно появилась довольно скоро, одетая в длинную белую хламиду, с объемистой сумкой и магнитофоном.
- Всем салют. Это все?
- Еще Джеки. Ханка с френдом сами едут.
- Ничего не изменилось?
- Ну, Эльха вроде бы при деньгах...
Эльха улыбнулась.
- Все ништяк, хвосты. Травой по-прежнему в порту торгуют? Да? Ну и хорошо, там и хавкой затаримся, только за Джеки заедем.
"Небеса великие, ничего себе!"-подумала Тай. Одно дело, знаете ли, охранять девушку от хулиганов, а вот вязаться с наркотой-это уже совсем другое. Травились бы дома, что ли, если уж неймется... Ну да что уж теперь поделаешь, по морю пешком не уйдешь.
Лили уселась рядом с водителем, и машина возобновила движение, углубляясь в путаницу узких пасторальных проселков. Виллы в этом районе были не то чтобы беднее, скорее наоборот, однако они сильно отличались от аристократически изящных построек по соседству. Причудливые двух-трехэтажные здания с асимметричным расположением окон чередовались с приземистыми бетонными кубами, фасады которых украшали совершенно греческие колонны, а рядом тут и там виднелись миниатюрные замки из красного кирпича... Эльха, угадав, что заинтересовало Танцовщицу, спросила:
- Как тебе этот райский уголок?
- Богато,- коротко определила Тай.
- Емко сказано,- одобрила хозяйка.-Главное, тактично... Тут живут капиталы в первом поколении. И вот что, Тай... Лучше тебе здесь не светиться. Настроение только портить.
- Учту. А кому, извините, настроение портить?
Эльха в ответ засмеялась, хмыкнул и Хирург.
- А это мысль,- заметила Эльха, отсмеявшись.-Надо будет всей гопой сюда нагрянуть. А то Лили, понимаешь, шастает тут одна день-деньской, шокирует их своими нарядами, заскучал поди народ.
- Они еще не сподобились лицезреть твои штаны,- сухо отпарировала Лили.
- Не доросли они еще до понимания моих штанов. Это же философия... Хирург, поворот пропустил!
Водитель чертыхнулся, тормознул и подал машину назад.
- А вообще слушай, не надо сворачивать. Постой тут, я за ней схожу,- предложила Эльха.
Хирург кивнул.
- Пойдем, охрана.
Она вышла, и Тай послушно направилась за ней, пристраиваясь по ходу сзади и слева.
- Сто-ой! Привал!
Нэль натянула повод и спешилась. Кобыла понуро встряхнула мокрой челкой и с видом покорного отвращения потянулась к редкой и неаппетитной лесной растительности.
Нэль ослабила подпруги, застегнула повод на ближайшем дереве и прошла чуть вперед, надеясь разглядеть за пеленой дождя начальство или, хотя бы, услышать дальнейшие распоряжения. Ничего такого, однако, не предвиделось. Актриса пожала плечами и пошла обратно.
Завидев свою всадницу, кобыла вопросительно подняла голову и приглушенными гортанными возгласами потребовала более адекватной пищи.
- Ну, заклекотала, орлица недоделанная. Где крылья потеряла? Сейчас, подожди.
Нэль принялась распускать ремни на седельном вьюке.
- Слышь, Артистка!
- Чего, браток?
Непривычный к седлу свежеиспеченный боец кавалерии подковылял поближе и просительно посмотрел на Нэль.
- Слушай, отсыпь сухариков, а?
Нэль презрительно фыркнула.
- Ну отсыпь, пожалуйста. У меня скотина уже еле ноги двигает...
- Голуба, я иной раз сомневаюсь-головы у вас, или жопы с глазами? Вот почему при полном, заметь, отсутствии черного рынка у меня есть фураж, а у вас нет? Ты просишь, Пупик просит, Халдей просит... Да все, короче говоря, кроме командира.
Солдат вздохнул и попробовал следующий вариант атаки.
- А на табак махнешь?
Нэль задумалась.
- Уговорил. На, сыпь сюда. И я еще погляжу, что ты там за дрянь припас.
Солдат шикарным жестом протянул на освидетельствование жестянку фирменного трубочного табака.
- Устроит?
Нэль присвистнула.
- Командора ограбил, мародер несчастный? Молчи, молчи, не знаю и знать не хочу. Шныра ты и есть Шныра...
Солдат самодовольно хмыкнул.
- А ты говоришь-жопа. У меня-то голова! Я лишней тяжести не вожу, это ты у нас запасливая...
Актриса улыбнулась и, развязав тюк, отсыпала галет Шныре и своей лошади.
Небеса потихонечку прояснялись. Дождя, собственно, уже не было, капало с веток. Кобыла торопливо хрустела сухарями.. Нэль наблюдала за ее трапезой, прикидывая, стоит ли выделить галет себе самой. Вообще-то, она ела вчера, можно и потерпеть, тем более, на Шныру разорилась. Актриса со вздохом запаковала тюк, развязала соседний, на ощупь вытерла руки и принялась сворачивать папиросу. Озябшие пальцы слушались плохо. Но Нэль была терпелива. Зажав в зубах продукт своих усилий, она вышла на открытое место, где капало меньше, и закурила. Теперь она хорошо видела всю группу. Конников у Кэдда получилось немного. Табунщики продали пятнадцать лошадей, годных под седло, основную часть табуна составлял незаезженный молодняк. Других возможностей приобретения так и не подвернулось.
Группа из десяти верховых, в составе которой Нэль разъезжала по лесу, гордо именовалось разведкой. Вернее было бы сказать-"наводчики"...
У Нэль с некоторых пор сложилось убеждение, что так называемая регулярная армия представляет собой крупную, хорошо организованную и вооруженную банду. Речь уже не шла о борьбе с захватчиками, банально не хватало еды, до борьбы ли тут. Да и население покоренной страны вовсе не стремилось к восстановлению суверенитета.
Волна оккупации разлилась по всему региону, как масло по воде, практически ничего не изменив для большинства граждан. Предприятия, замершие было с началом войны, возобновили работу, зачастую даже без изменений в руководстве. Уровень разрухи, царивший до войны, остался местами прежним, а местами наметились изменения к лучшему. Налоговая система постепенно менялась по восточному образцу-и тоже к лучшему. С городских улиц исчезли беспризорники и попрошайки, куда исчезли-отдельный вопрос, но не находилось желающих его задавать... По-настоящему же порадовало обывателей резкое сокращение числа черномазых, из-за которых раньше пройти спокойно было нельзя. Те, что еще оставались, вели себя тихо и скромно, поняв наконец, где их место. Так что некого и незачем освобождать армии Кэдда... Номинально же, этой армии и вовсе не существовало, существовали окончательно разгромленные войска старого коррумпированного режима во главе с инородцами, едва не приведшего страну к катастрофе. Но пропаганда пропагандой, а сотни мужчин и женщин в военной форме старого образца пока еще не сомневались в собственной реальности. Как-то надо было жить.
