Возня с мытьем и стиркой растянулась, как и предполагала Тай, до вечера.
- Ну что, пойдем, что ли,- сказала Тай, прислушиваясь к пиликанью хозяйского радио.
- У меня еще штаны недосохли,- запротестовала Нэль.
- Ну и нормально. Экири будет в восторге, подумает, что он тебя так возбуждает,- успокоила ее Тай.
- Какой тонкий у тебя юмор, сестричка... Ладно уж, идем. Фишка, мы постараемся быстренько.
- Угу. Коту чего-нибудь пожрать притащите.
Танцовщица и Актриса вышли на улицу и, расспросив аборигенов, отправились к ресторану.
Порт-Нова, в отличие от Столицы, не затихал ни днем, ни ночью. Машины ползли сплошным потоком, тротуары были полны людьми. Пахло гарью, морем и поздней весной.
- Жизнь бьет ключом,- сказала Нэль, ловко уклоняясь от столкновения с подвыпившим мужчиной.
- И все по морде, по морде норовит,- уточнила Тай, провожая глазами прогалопировавших мимо подростков в совершенно диких одеждах.
- Ну зачем же так мрачно. Город паршивый, но ведь тепло.
- А чем тебе город не нравится?-удивилась Тай.
- Равнодушный какой-то. В скорлупе. Я, впрочем, могу и ошибаться.
- Погоди-ка, по-моему, это то, что мы ищем.
Ресторанчик "У моря" состоял из небольшого одноэтажного помещения, украшенного светящейся вывеской и забавными фонариками в виде пузатых рыбок, и большой открытой площадки, вплотную примыкающей к невысокому гранитному парапету, за которым шумело море. Экири уже восседал за столиком в компании с бутылкой шампанского.
- А-а, девушки! Ну наконец-то!-обрадовался он.-А я уже заказ сделал, не обидитесь? Ну и здорово. Давайте пока за знакомство...
Через час, наблюдая, как Экири вливает в себя вторую бутылку вина и посылает за третьей, Нэль тихонько подтолкнула Тай.
- Эй, по-моему, нам пора.
- Наелась?
- Вполне. Не особо мне местная кухня нравится, ты лучше готовишь. Давай, прощайся. А то он упился уже, только неприятностей с ним нам не хватало.
Тай кивком выразила согласие.
- Эй, Экири! Пора нам. Спасибо тебе.
- Ш-што? Уже? А-а, ну так я с вами тогда... это... ну, бля, короче, это... провожать вас буду. Эй! Ф-фициант! Щ-щет давай...
Экири получил счет и расплатился. Сдачу он пересчитал четыре раза и, убедившись, что сумма каждый раз выходит разная, засунул бумажки официанту за лацкан.
- На, сука, иди, блядь, сам считай,- пояснил он последнему свой щедрый жест и достаточно твердым шагом пошел за девушками на выход.
Нэль заметила, что вслед за ними из-за двух столиков поднялась группа молодых упитанных парней.
- Тай! У нас проблема... хреновые наши дела... Быстро отвязаться от этого козла и линять отсюда...
- Интересно,- рассуждала Тай, прибавляя шагу.-Побьют или изнасилуют?
- А ты подойди, спроси,-посоветовала Нэль.-Сейчас как эти подворотни пойдут, так и выясни. А то ведь интересно, в самом деле...
- Слушай, может подождем идти? Здесь народ все же,- предложила Тай.
- Тебе этих мало? Все ж пьяные, а мы не местные, кто за нас заступаться будет? Этих-то мы еще как-нибудь переживем.
- Нэль, а ты бы лучше прикинулась кем-нибудь левым. Ты в положении, как-никак.
- Не, лучше ты станцуй. А то я этой публики стесняюсь.
- Ну, кроме шуток. Я серьезно.
- Я тоже... Ага, вот и подворотня. И будь я Певицей, если половина этих мальчиков кружным путем не забежала вперед.
Нэль пела недурно, но-не судьба. Потому как насчет мальчиков она не ошиблась. Трое здоровых и веселых молодых людей возникли при выходе из подворотни, человек восемь топотали сзади.
Экири завидел передних, остановился, оглянулся, сделал неуверенно два шага и снова встал. Одинокая голая лампочка, сидящая на стене в обрамлении лепестков разбитого плафона бестактно заглядывала в его бледное и разом вспотевшее лицо.
- Жарко сегодня,- бодрым голосом объявил Экири и вытер лоб.
- Неужели?-презрительно бросила Тай.
- Он боится, что будут бить,- вроде бы примирительно сказала Нэль, вкладывая в простые слова, как напильник в мягкий хлеб, ядовитую иронию.
Охотники приблизились.
Экири, бледнея все больше, сделал шаг к стене. Его взгляд заметался по облупленной штукатурке, по раскисшей грязи дороги, даже по арочному своду-выхода не было.
- Э, ребят, вы чего?-тихо спросил он.
Бессмысленный вопрос, канув в оживленную толпу, породил всеобщее веселье-со слабой жертвой особенно приятно забавляться.
- Господа откушали и желают размяться, дабы формы не терять,- почти пропела Нэль, которую снова украсила злая улыбка.
Один из тех, что загораживали выход, шагнул на свет, и Нэль обречено вздохнула, узнав мужика, у которого утром стащила кошелек.
- А ты, стерва, прикуси язык,- посоветовал он.-Пропила чужие бабки, теперь будешь мне долг с процентами отдавать.
Нэль обернулась к Тай.
- Касаемо твоего вопроса-и то, и другое...
Экири очнулся от замешательства и заговорил быстро и громко:
- Я так и знал, что она воровка! У меня самого сейчас ни копейки не осталось. Вы что думаете, я по дружбе с ними иду? Вы знаете вообще, что это за бабы? Они лали, они и воруют, и пришить могут, их сейчас по всей Столице ловят, и здесь тоже...
Глаза Экири сделались совсем безумными, он рванулся, проскочил между стеной и крайним парнем и кинулся через заборчик во дворы.
Один бросился было догонять, но утренний знакомец Актрисы его удержал.
- Хрен с ним, пусть чешет... Лали, значит. То-то я, блядь, гляжу-пропали, на хуй, бабки, а как, когда-не заметил. Это, думаю, что ж, на хуй, такое? У меня-спиздить? Да еще, блядь, незаметно? Ебана в рот, чурки сраные, развелось гнид ебучих...
- Ну, че, отец, сразу их стукнем, или как?-деловито поинтересовался кто-то.
- Не-ет, блядь, какой, в пизду, сразу? Эта сука меня, ты понимаешь, нет?-меня! Обула!
- Ну и как ботиночки, не жмут?-весело осведомилась Нэль.
Они с Танцовщицей стояли спиной к стене, и только Тай заметила, как по красивым рукам Актрисы волной пробежала дрожь- готовясь к работе, напрягались и расслаблялись мышцы.
Впрочем, подругу она разглядывала недолго. Удары посыпались со всех сторон, не слишком быстрые и умелые, каждого такого драчуна Мастера превосходили намного, но слишком большое число нападавших оставляло мало шансов.
Лали это понимали прекрасно и дрались насмерть. Драка едва успела начаться, а один уже выбыл из круга и упал, сложившись пополам, испытав силу стройной ножки Танцовщицы на самом чувствительном месте. Вскоре к нему присоединился второй, который, будь ему вовремя оказана помощь, всю оставшуюся жизнь смотрел бы на мир одним глазом. Но сразу в больницу его не повезли, так что жизнь для него на этом и закончилась. Нэль, в отличие от Тай, не боялась мертвых.
Мужик, за которого, не щадя себя, мстили молодые люди, сам в драке участия не принимал. Но, увидев двоих покалеченных, он решил дело по-своему. Протолкнувшись между азартно сопящими парнями, он выставил из рукава округлую головку газового баллончика и придавил ее.
Подворотня наполнилась легким, но пронзительным, как зубная боль, запахом. Тай почувствовала, как гортань и трахею наполнило битое стекло, свет лампочки стал краснеть, потом чернеть и потух совсем.
На Актеров яды действовали слабее, чем на обычных людей, поэтому Нэль не потеряла сознания, но медленно сползла по стене на землю, кашляя и захлебываясь горловой кровью.
Молодежь разомкнула ряды.
- Ну, че, братаны, перекур?-предложил один из них, тяжело отдуваясь и кривя разбитые губы. Его товарищи расслабились, заговорили, кто-то присел, кто-то прислонился к стене. Все поглядывали на лежащих у их ног худых драных девчонок и удивленно матерились.
- Блядь, они, что ль, правда... эти?-спросил паренек, почти подросток, делая неопределенные пассы руками.
- Нет, они, блядь, зарядку по утрам делают,- съязвил кто-то в ответ.
- Ебана в рот, во дают махаться!-подхватил тему третий.-Теперь-то чего с ними, на хуй, делать? Долго они так проваляются?
