Первые бомбы упали на город, когда до пустыря оставалось километров пять, а сил и дыхалки не осталось вовсе. Рев моторов, грохот и всплески пронзительно-белого света разорвали летаргический сон Столицы. Издевательски взвыли запоздавшие сирены, и на город снизошла паника.

Лали упорно пробирались к пустырю, пока одна бомба не разорвалась почти рядом, и взрывная волна швырнула их в снег. Через минуту Фишка вскочила на ноги, с трудом удерживая рвущегося Аля, затрясла головой и огляделась в поисках подруг. Тай и Нэль, припорошенные снегом оказались в метре от нее. Фишка испуганно склонилась над ними, но, обнаружив, что они живы, бесцеремонно пнула сначала Танцовщицу, потом Актрису.

- Долго вы тут лежать собираетесь?!-заорала она, едва слыша свой голос.

Однако Нэль поднялась, потерла руками уши и, улыбаясь, что-то сказала. Звука не было. Актриса подошла ближе, хитрым образом сжала в пальцах мочки Фишкиных ушей и повторила:

- Еще чуть ближе-и все. Эй, Тай! Ты жива?

- Местами,- проворчала Тай, вставая.-Вряд ли мы дойдем, сдается мне.

- Так сделай что-нибудь,- раздраженно посоветовала Нэль.

- А что я, по-твоему, могу сделать?-окрысилась Танцовщица.

- Ну, ты у нас как-никак Хозяйка теперь, если я правильно тебя поняла,- невозмутимо отозвалась Нэль, отряхивая снег.

- Хозяйка?-воскликнула Фишка сквозь грохот очередного взрыва.-Она тебе отдала?

Тай кивнула.

- Так какого ты ни хуя не делаешь?

- Так ты мне сначала скажи, что делать! Что тут можно вообще сделать?

- Хозяин может защитить любую жизнь. Смотри, сколько народу зазря гибнет,- сказала Нэль.

- Стоп! Тихо!-не время трепаться,- резонно заметила Фишка.-Ты вот что. Ты представь себе маму и позови ее. Поняла? Ну, так действуй. Привет ей там передавай...

Тай подчинилась и нарисовала в воображении Лохиту в день Осеннего Танца-улыбающуюся и солнечную. И почувствовала в себе нечто не свое.

- Лохита?-неуверенно шепнула Тай внутрь себя.

Картинка ожила. Теперь перед глазами Танцовщицы оказалось много-много людей-прежних Хозяев и Хозяек. Дальше Тай сама сообразила, что надо делать. Танцовщицы завещают друг другу примерно так же.

И был Танец. В умирающем испуганном городе, в ужасе горожан. И паника, и город, и рвущиеся бомбы вошли в этот Танец. Еще был ветер, снег и ожидание рассвета, три взъерошенные девчонки и маленький рыжий кот. Все пришло в движение, отчего мир немного изменился, а бомбы перестали падать с воем и грохотом. Они, конечно, никуда не делись, просто теперь эти тупые черные болванки, плавно кружась, неторопливо оседали в снег.

- Ну, вот так,- сказала Тай.

- Красиво сделано. Устала?-спросила Нэль.

Тай покачала головой. Она все еще не могла отделаться от ощущения чужого присутствия в голове. Фишка поглядывала на Танцовщицу ревниво и с завистью. Но как умный тринадцатилетний человек понимала-наследие Хозяев передано тому, кто сможет им владеть, родственные связи тут ни при чем.

- Ну, че, братки, пошли спать?-предложила Фишка.

- Вряд ли ты сегодня поспишь,- возразила Тай.-Полгорода все равно сгорит.

- Тогда пойдем дальше, отыщем наш крысиный подвал,- сказала Нэль.-Только свечки у меня сегодня нет.

- У меня есть,- отозвалась Фишка.-А что за подвал?

Тай объяснила ей про подвал, и они пошли к пустырю. Однако вскоре дорогу им перегородили обломки рухнувшего дома. В развалинах бессистемно перемещались несуразно одетые фигуры, скудно освещаемые газетными факелами.

- Люди,- обратилась Нэль к подругам при виде этой картины.-А чего мы, собственно говоря, будем на свалке делать? Пока дойдем, уже утро настанет. Может, лучше откапывать поможем?

- Это гаджей-то откапывать?-возмутилась Фишка.-По-моему, лучше их закапывать. А так чего бы и не помочь.

Часа через полтора сквозь жирный удушливый дым в город заглянул рассвет. С уходом темноты паника поутихла, сменилась тупой усталостью. На улицах появилась техника. Дрожащие на утреннем ветру обыватели смотрели друг на друга и видели копоть на лицах, круги под глазами, израненные руки и опаленные волосы. Смотрели на свой дом и видели каменное крошево и оголенные кости стен. Но жители гниющих империй и больных городов быстро привыкают крепко держаться на поворотах-никто не сошел с ума, никто не призывал к бунту. Потерявшие своих близких рыдали, остальные негромко переговаривались, обмениваясь полезной информацией: какие нынче стоит покупать продукты, где раздобыть детский бронежилет и куда в итоге уезжать из Столицы.

А Приют Бродячей Собаки сгорел в эту ночь. И что сталось с его обитателями-старой лали, хиппи, мышастиками, собаками и прочими-кто знает...

- Только бы нам повезло,- сказала Фишка, распечатала пачку, закурила и погрузилась в молчание.

Они шли по обгоревшему городу, основательно продрогшие и невыспавшиеся, на поиски нелегальной конторы знакомого Тай.

- В принципе, таких деятелей в Столице должно быть много,- заметила Танцовщица.

- Ага, только можно нарваться на такого, что сначала с тебя лавешки возьмет, а потом сторожам заложит,- пессимистично уточнила Нэль.

Фишка промолчала, суеверная, как все подростки. Начав новую пачку, она загадала желание, теперь надо было молчать и ждать, пока с сигареты не упадет первый пепел. Если обломиться остро, то желание сбудется.

- Коли-ежели на то пошло,- сказала Тай,- Мы ведь и в этом деятеле не уверены.

- Зато точно знаем, что он такой на свете есть,- возразила Нэль и незаметно стянула сигареты из кармана задумавшейся Фишки.

Пепел изогнулся дугой и отвалился. Кончик оказался острым. Фишка радостно подпрыгнула, потревоженный Аль недовольно завозился.

- У тебя хвост,- заметила Нэль, показывая на выбившийся из-под куртки рыжий мотающийся хвост.

- А ты сигареты сперла,- сказала Фишка.

- Сам дурак,- хихикнула Тай.

Нэль предложила ей закурить и вернула пачку хозяйке.

- Долго еще пилить?-поинтересовалась Фишка, запихивая хвост под куртку, а сигареты в карман.

- Да вроде как здесь где-то... Ищите серое здание, двенадцать этажей, номер шестнадцать.

- Может это?-подала голос Нэль, имея в виду показавшийся за крышами пятиэтажек дом.

- Весьма даже вероятно. Пошли, посмотрим.

Они прошли дворами и обнаружили, что явились по адресу. Заведение располагалось в подвале, куда вела аккуратная лесенка, а над лесенкой пристроилась скромная вывеска: "Срочный ремонт обуви. Изготовление ключей. Металлоремонт". Сразу за дверью находилась низкая железная стойка с расставленной разнообразной обувью, за стойкой обнаружился бородатый дядька, который приветливо обнажил платиновые коронки и басом произнес:

- Добрый день, девушки. К вашим услугам.

- Мы к хозяину,- сказала Тай.

- Добрый день,- слегка поклонилась Нэль.

- Здрасьте,- буркнула Фишка.

Дядька подмигнул, еще раз блеснул дорогими зубами и спросил:

- Вы в гости, или с жалобой какой?

- Я танцовщица из Кабаре. В свое время ваш хозяин предложил мне свои профессиональные услуги, теперь я решила воспользоваться его любезным предложением,- объяснила Тай.

Бородач тяжело приподнял со стула свой центнер, приоткрыл небольшую железную дверь и заорал:

- Шеф! К тебе посетители!

Не дожидаясь ответной реакции, он взмахнул рукой, приглашая лали проследовать за дверь.

- Идите. Там за трубами комната.

Он задумчиво оглядел Тай и почесал бороду. Из бороды выпал сапожный гвоздь.

- Вот это да! Я его не съел, оказывается...- пробормотал дядька и вернулся на свое место.

Лали вышли из мастерской и оказались в сухом чистом подвале, тускло освещенным желтыми лампочками. Они пробрались между теплыми, сыто урчащими трубами, знать не знающими о войне, и постучались.

- Входите,- послышалось из-за двери.

К удивлению Тай, начальник этого подпольного паспортного стола узнал ее сразу. Это с учетом того, что при первой и последней встрече он был в состоянии воспламенить потухающие угли одним выдохом. Очевидно, профессия требовала феноменальной памяти.