Вопреки ожиданиям Танцовщицы, место, куда ее отвели, не оказалось камерой. Это был просторный зал, полный народа, все без исключения-лали. Тай завертела головой, осматриваясь в поисках знакомых.

- Чылэна! Эй!-раздался рядом с ней бодрый возглас, и Танцовщица с удивлением узнала Юрай.

- Вот это да! Гиинхайя, ты-то как здесь оказалась?

Тай меньше всего ожидала увидеть здесь ее-слишком она была ловка и умна, чтобы попасть в облаву.

- Да меня гайда на разведку отправил. Актриса наша приболела малость,- объяснила Юрай.-А вот ты откуда взялась? Я уж думала, тебя на свете нет! А тут гляжу-ты. Зря я, выходит, по тебе плакала... Слушай, а Нэль? Жива?

- Жива, жива. Она к цыганам пошла с Лохитиной дочкой.

- К каким цыганам? С какой дочкой? Давай-ка ты мне все толком расскажешь, ладно? А то к нам как Натахаровские солдатики заявились, так всех заморочили, не знаешь, что и думать.

Тай вкратце поделилась с ней последними новостями и своими соображениями по этому поводу.

- Жалко как Лохиту-то,- посерьезнев, сказала Юрай, когда Тай замолчала.-Но подожди. Натахары-то не все накрылись, как я полагаю. Хотя бы потому, что пять минут назад я наблюдала тут Тхахаири живьем.

- Так он здесь?

- Да как тебе сказать... Здесь-то он здесь, только не с нами, смертными, а с большими начальниками. Шляется тут, высматривает кого-то, потом уходит.

- Сукин кот. Мастеров, конечно, ищет. Не удивлюсь, если окажется, что он инициатор этого шмона. Вот подлец старый, еще и с гаджами спутался!

- Не исключено. По твоим словам, у него грандиозные планы в больной голове, а если так, то ему хочешь не хочешь, а надо контачить с властями. Но подставил он нас гнусно, ничего не скажешь... Слушай, давай его найдем и принародно скажем-негодяй, мол, ты, Натахар, хорошие люди так не поступают. Давай?

- Давай. Без толку, но хоть подурачимся со скуки. А может он расскажет чего хорошего.

Они пробрались к дверям и стали ждать появления гайды Натахаров.

Тхахаири не замедлил появиться. Он вошел через неприметную маленькую дверь в другом конце зала и запетлял, вглядываясь в лица. Во всем облике старика проскальзывало нечто неуловимо знакомое, Тай пригляделась и поняла, что Актер играет Нэль. Хохотушка Юрай зажала рот ладонью, давясь придушенным смехом. Сморщенный дед действительно выглядел довольно комично, перемещаясь по залу изящной женской походкой, стремительной, но плавной, время от времени характерным жестом откидывая несуществующую челку. Но, тем не менее, Тай отдала должное Мастеру. Нэль он видел мельком, а теперь искал ее, не прибегая к полному превращению, что, по словам той же Нэль, было куда сложнее. Гайда допустил только одну ошибку-начал искать Актрису среди лали.

- Натахар!-окликнула его Тай.

Тхахаири обернулся на голос и приобрел свой обычный вид.

- А где Актриса?-осведомился он, не проявляя никаких эмоций по поводу встречи.-Ты, что ли?-он ткнул пальцем в Юрай.

- Я Гиинхайя,- представилась та.

Тхахаири пригляделся и, не обнаружив Игры, вопросительно взглянул на Тай.

- На кой она тебе?

- Хочу посмотреть. Кроме того, мне не надо, чтобы она была здесь... А ее и нет... Н-да.

Мысль полусумасшедшего Мастера двигалась прихотливо, он смерил Тай взглядом и заявил:

- Впрочем, ты тоже подходишь. А потом, знаешь, где остальные. Отойди!-приказал он Юрай.

- Пожалуйста,- вежливо улыбнулась она и отошла.

- Вот что, Тай,- совсем другим тоном, очень тихо начал старик,- Уходите отсюда как можно быстрее. Я не знаю, зачем вы сюда пришли, но скоро здесь будут люди из... Впрочем, не важно. Важно, чтоб вас тут к тому времени не оказалось.

- Тебя совсем не понять,- перебила Тай.-Судя по всему, ты в прекрасных отношениях с этими самыми "людьми из", а теперь хочешь нас с ними развести...

- Твое дело-слушать!-сердито повысил голос Тхахаири, но пояснил:

- Это опять же вынужденный ход. Реклама, если хочешь. В обмен на то, что лали не отправятся на передовую копать позиции вместе с бомжами и ворами, оборонка имеет счастье любоваться ярмарочными фокусами наших Мастеров. Их, понятно, больше заинтересует система подготовки, ну да это пока не страшно.. Хотя Знахарям, пожалуй, тоже лучше бы здесь не быть... Ладно, главное-вы. Кто-то из вас теперь Хозяйка. Думаю-Актриса, но может и ты. Или девчонка, но вряд ли. Хозяин к ним не должен попасть ни в коем случае, по крайней мере, сейчас, это, надеюсь, понятно?

- Хитер ты, дедушка, как сто китайцев,- снова перебила его Тай.-Как ты тогда жив остался?

Тхахаири усмехнулся.

- Мне доложили, что Лохита-Хозяйка,- объяснил он.-Я сделал выводы и счел за лучшее убраться подальше. И, к твоему сведению, не один я. Там остались только наемники и кое-какая молодежь из личной гвардии Лойзи.

Тай кивнула, подумав, что так даже лучше. Натахаров она не любила, но они все же лали. Дурак и садист Лойзи получил по заслугам-и хватит. Тхахаири тем временем продолжил:

- Так слушай. Выбирайтесь и уходите. Сами-то справитесь? А то помогу. Потом поезжайте на юг. Детей своих забирайте. А хотите-не забирайте, мне все равно, главное сами уезжайте. На тебе на дорогу,- он протянул Тай пачку купюр.

Танцовщица взяла деньги и спросила:

- А надо было это все затевать?

- Что-это? Войну? Не моя идея, дорогая, веришь?

- Да, но зачем с гаджами связываться? Ушли бы все из Столицы...

Глаза старика сверкнули.

- Знаешь, что будет с лали, когда придут восточные солдаты? Не дай бог тебе узнать. Если они победят, то лучше Мастерам оказаться ценным трофеем, а не забавой для победителей. Это единственный шанс сохранить нацию.

Сухое лицо Тхахаири осветил фанатичный огонь.

- Война истощит обе стороны. А мы потом заставим их с собой считаться, девочка моя! Если выживет хотя бы часть Мастеров и Хозяйка-мы их заставим! Захотим, так весь мир будет наш.

- Ну и бред,- искренне заметила Тай.

- Иди давай!-прикрикнул на нее гайда.-Я вас найду.

Тхахаири пошел к выходу. У дверей он поглядел на свои часы и махнул рукой-поторопись, мол.

- О чем речь шла?-спросила Юрай, возвращаясь к Танцовщице.

- Посоветовал сваливать побыстрее. Что я и собираюсь сделать. И тебе рекомендую, потому, как сейчас нагрянут дяди из контрразведки, которым интересна система подготовки Мастеров. Ну и сами Мастера тоже.

- Как забавно-то! Может, стоит предупредить весь народ?

- Н-не знаю... Натахар вроде путем придумал-чтоб Мастеров собрали кучей и охраняли, как следует. Нас и так не много, а на войне и того меньше может стать. Но систему так просто тоже не дело отдавать, с другой стороны...

- Тогда надо убрать отсюда всех старших. Тхахаири на этот счет ничего не говорил?

- Так, вскользь. Но против он, я думаю, не будет. Ты знаешь тут кого-нибудь?

- Знахарь Гини-бэс здесь. Танцовщица Челоро. Не думаю, кстати, чтоб их много оказалось-они ж в основном или Логики, или Ясновидцы.

- Ну, давай просто кинем по рядам информацию, там сами разберутся,- предложила Тай.

- Ура! Стучать! Люблю стучать!-обрадовалась Юрай.

Сведения Тай быстро разошлись по залу. Состоялось краткое совещание, и вскоре начался исход. Первыми удалились неприметные мужчины в штатском-Актеры и Актрисы. На трех Знахарей по быстрому навели иллюзию невидимости, и они тоже ушли. Танцовщица Челоро была Психологом и умела убеждать людей. Она ушла, не пользуясь услугами Колдунов. Танцовщица Ханы сама оказалась Колдуньей. Как и предсказывала Юрай, старших Мастеров, которые по настоящему могли заинтересовать контрразведку, оказалось немного. Когда ушли все, кроме Гиинхайи и Чылэны, в зал заглянула Нэль в своем настоящем виде-маленькая бледная лали с растрепанной копешкой бурых волос.

- Что тут у вас?-спросила она, подходя к Тай.-Привет, Юр!

- Мы линяем,- ответила Тай.

- Так пошли. В коридоре пока никого, окошко-второй этаж. Фишка уже на улице.