- Хорошо быть сыном известного учёного, - похлопав друга по плечу, сказал Эйми. – Столько знакомых, готовых помочь тебе только потому, что уважают твоего папашу.

Кристофер пожал плечами, будто для него это ничего не стоило. На самом деле, так оно и было. Известное имя Цхинлтрера во многом выручало его. А с тех пор, как глава семейства умер, оно стало действовать на мягкосердечных ностальгирующих коллег или знакомых его отца ещё эффективнее.

Итак, у двух молодых энтузиастов был шифр и указание на место. Что вызывало у Кристофера досаду, так это осознание, что там их ждёт пока ещё не приз, но ключик к нему. В послании честно было написано, что искушённый найдёт карту, а уже потом по ней отыщет тайник. Двойные хлопоты!

Но и получить координаты оказалось не достаточно. Их нужно было правильно подогнать под современные стандарты обозначения долготы и широты. Первый раз, попотев над вычислениями не слишком долго, приятели ошиблись и забрели в тупик. Кристофер был весьма раздосадован упущенным временем и потраченными на дорогу средствами. Даже Эйми выглядел непривычно угрюмым.

После этого они принялись за более детальные расчёты. Усердие и усидчивость вывели их к старинному храму, ныне разрушенному до основания. Наведя справки, молодые люди выяснили, что все ценности из него были отданы на попечительство Исторического музея в Гомугте. Они отправились туда – им сказали, что музей закрыли, а экспонаты распродали частным коллекционерам.

- Смотри на это оптимистичнее: мы посещаем города нашей страны, куда ни за что бы сами не сунулись, - сказал Эйми. – Возможно, в дальнейшем мы также налюбуемся и на остальной мир.

- Это маловероятно. Если бы ты прятал какую-нибудь ценность в надежде вернуться к ней или указать на неё твоим потомкам, ты бы стал разбрасывать карту по всему миру? Ключ к тайнику и сам он наверняка окажутся рядом друг с другом. А вот коллекционер, купивший нужную нам вещь, может жить на другом конце света, это да.

- Не падай духом. Хочешь, я попробую выяснить, кому музей продал нужную вещь? Что это, напомни ещё раз?

Кристофер порылся в исписанных его собственным косым почерком листах.

- Это карта, которая приведёт нас к тайнику. Она… м-м… «обличена в совершенный образ, созданный рукой настоящего мастера, и скована рамками, что не дают красоте затопить мир своими красками».

- Это картина. Очевидно, что это картина.

- Нам никогда не найти этот тайник…

- Да брось! Положись на меня! Я выясню, сколько картин из древнего храма попало в музей. И кому они потом достались.

- Думаешь, свидетельства ещё сохранились?

- Музей закрылся пару лет назад. Записи о поступавших и продававшихся экспонатах должны храниться в архивах города, - Эйми хлопнул друга по плечу и улыбнулся ему. – Давай хотя бы попытаемся! Что ты теряешь?

- Деньги, время, терпение.

Но при этом Кристофер из-за чего-то не хотел останавливаться. Он чувствовал, что это было важно. В конце концов, ему было куда отступать. Он мог продать дом и поселиться в тесной комнатушке, пока не разыщет какой-нибудь другой, более доступный, но менее ценный тайник. А поиск этого он отложит до лучших времён. На худой конец, можно было написать богатой тётке, которая, хоть и не любила его, но из приличия или желания сохранить репутацию в глазах общества выписывала ему деньги. Кристофер старался не злоупотреблять её терпением и писать ей как можно реже, но иногда выбора не оставалось.

Эйми не подвёл. Он наведался в архив, улыбнулся одним, поделился монетами с другими, третьих настращал своим знаменитым отцом. Да, этот парень тоже был из семьи уважаемых людей, известных в широких кругах. Вот только Эйми не доставалось никакого крупного наследства или семейного дела, которое обеспечивало бы его всю оставшуюся жизнь. Приходилось самому искать занятия. Наблюдая за тем, как ловко улыбчивый блондин достаёт нужные сведения, Кристофер подумал, что с его талантами Эйми мог далеко пойти. Почему же он тут, гоняется за призраком, существование которого подтверждает лишь древнее сообщение с шифром? Возможно, он, как и Кристофер, просто не мог представить себя в роли какого-нибудь служащего в аккуратном костюмчике. Они оба с детства охотились за дымкой, за блеском вдали. Но если для одних людей это был полупрозрачный туман, то для них – осязаемая материя, которую можно схватить и взять себе.

Кристоферу уже говорили, что он просто боится жить по-человечески, поэтому растрачивает свои умения на глупости. Но с его позиции это остальные боялись жить, как он. Поэтому присутствие под боком Эйми, понимавшего его без лишних объяснений, было… успокаивающим.

- Из храма три картины были доставлены в музей, - спустя неделю сообщил блондин, поднимая палец к потолку. – Одна была утеряна при пожаре. Вторую увезли на остров Шоппт. Третья хранится в коллекции господина… сейчас… Анихи Окере, что живёт на юго-западе королевства. Начнём с того, кто ближе?

- И что ты предлагаешь? Купить картину? А деньги мы где возьмём?

- Зачем её покупать? – Эйми закатил глаза, будто его заставляли объяснять элементарные вещи. – Представимся заинтересованными покупателями, наведаемся к нему в гости, начнём переговоры. Тебе нужна не картина, а шифр на ней. Или карта. Или что там. Перерисуем её, и дело с концом.

- А если она зашифрована в мазках? Если нужно быть мастером кисти, чтобы перерисовать такое?

- Тогда и будем думать, что делать дальше. Что ты паникуешь раньше времени?

- На словах всё просто получается, - проворчал Кристофер. – На деле так не бывает. Всегда отыщется тысяча и одна причина, почему твой план не сработает.

- Нет, друг. Это не мои слова простые. Всё очень просто само по себе, а ты драматизируешь.

Кристофер договорился с собой, что не станет обнадёживаться: проще будет смириться с поражением в случае его наступления.

- Господин Окере – замкнутый человек, - спустя дни, которым Кристофер уже потерял счёт, сообщил Эйми. Он поскрёб светлую щетину и щёлкнул пальцами. – Не любит пускать в дом чужих лиц. Предпочитает знакомиться через друзей. Я написал одному из его компаньонов, некоему Амалиусу. Надеюсь, хоть он не страдает человекобоязнью.

- Это называется социофобией.

- А ты не умничай!

Как показало ответное письмо, Амалиус не чуждался встречи с незнакомцами. Вот только у него, видимо, была боязнь приходить вовремя. Объявившись спустя полчаса после назначенного времени, когда любой уважающий себя господин развернётся и гордо зашагает в обратном направлении, перед приятелями предстал невысокого роста человек в зеленовато-бежевом пиджаке и приплюснутой шляпе, фасон которой лет пять как вышел из моды. Амалиусу можно было дать лет тридцать пять, едва ли больше, да и меньше ему как-то не шло. У него оказались узко посаженные серые глаза, придававшие его лицу слегка нелепый вид. Каштановые волосы завивались в кудряшки. Подбородок был совсем крохотным. Округлое лицо носило маску любопытного дружелюбия.

- Вы Эйми и Кристофер! – воскликнул мужчина, опираясь на трость. – Приятно познакомиться! Очень приятно! - Он с живостью пожал им руки. – О, красивый галстук, господин! Всегда любил однотонные. Ещё иногда нравились одноцветные с полосками, двумя или тремя, не больше. А вот горошек ужасен.

Кристофер брезгливо спрятал руки в карман и предоставил улыбчивому приятелю завязать правильный разговор.

Эйми бодренько затараторил, вызвав, по всей видимости, волну уважения у Амалиуса. Говоруны нашли друг друга. Хотя нет, блондин всё же был значительно сдержаннее и в соревновании по выстреливанию слов в минуту уступал оппоненту.

Они покинули станцию, прошли площадь и вышли к парку. На них подуло ароматами цветущих кустов вейгелы и боярышника.

- Не уверен, что Анихи согласится продать картину. Он бредит живописью, - с пристыженным видом, будто от него что-то зависело, промямлил Амалиус.

- Я постараюсь его убедить, - уверенно заявил Кристофер.

- Ну, тогда встречаемся… м-м… на этом месте, возле парка? Сколько вам понадобится времени на сборы?