В отличие от других заведений, здесь принимали кошек с диабетом, котов на специальной диете и тех, кому требовались регулярные инъекции и прием лекарств. Кроме того, Джулия спасала уличных котиков. Она подбирала их, лечила и помогала найти постоянный дом. В этом Джулия не знала себе равных. Люди постоянно обращались к этой женщине за кошками, и у нее всегда находился подходящий любимец.

Грандиозный успех – две бездомные британские голубые, брат и сестра Цезарь и Клео. Они появились в пятницу вечером, и Джулия разместила их фотографию на специальном сайте. Животные нашли новый дом на следующий же день!

Секрет хозяйки этой своеобразной гостиницы очень прост: она рассказывала клиентам о кошках, которым был нужен дом, и просила сообщить об этом своим друзьям, а те рассказывали своим и так далее. Новости о таких несчастных животных распространялись по всей округе, пока дом не находился. Это как нецифровой Facebook!

Естественно, всех своих кошек Джулия подобрала на улице. Джима она нашла возле нашего спортивного зала. Гарфилд оказался вылитым Гарфилдом из известного комикса. Белый котенок Тай, обожавший овсянку, жил на мусорной свалке. Черного Триппса с белым пятнышком на носу просто выбросили из дома…

Да, кстати, к моменту появления Тоби Джулия подобрала еще и немецкую овчарку, которая наконец-то обрела настоящий дом, а ведь до этого она сменила девять семей! Когда-то эта женщина спасла подбитую птичку, которую нужно было кормить каждые полчаса – днем и ночью. Одним словом, бродячий рыжий кот с дурными привычками выглядел для нее сущим пустяком.

Но сначала нужно было отвезти Тоби к ветеринару, а для этого его надо было поймать и посадить в переноску. Как кот к этому отнесется?

Пока я его не трогала. Когда приносила сухой корм, Тоби осторожно вылезал из шкафа и начинал есть. В это время кот терпел мое присутствие и даже позволял себя чуть-чуть погладить. Впрочем, съев корм, Тоби тут же забирался обратно в свой шкаф. Оттуда малыш выходил только для того, чтобы поесть и воспользоваться лотком или любым другим местом. Все это он делал в мое отсутствие.

Я приготовила переноску, положила на дно мягкий коврик, принесла его в спальню и поставила на кровать с открытой дверцей. Потом подошла к шкафу, опустилась на колени и мастерски выудила Тоби. Он не сопротивлялся. Не царапался. Не кусался. Кот лишь немного напрягся, а потом обмяк. Засунуть его в переноску оказалось чуть сложнее, но я все-таки сделала это и закрыла дверцу.

Тут он спохватился. Тоби несколько раз кинулся на дверцу, а потом залез под коврик и свернулся там с самым несчастным видом. Всю дорогу до ветеринара кот даже не пошевелился.

На столе у врача Тоби тоже не двигался – на этот раз от ужаса. Все манипуляции он вынес стоически и ни разу не укусил ветеринара. Уильям всегда кусал ветеринара, ухитряясь выворачиваться из самых невероятных позиций, даже когда ему ставили термометр, а мой новый бедный котик храбро вынес все страдания и унижения.

Я с радостью узнала, что Тоби слишком молод, чтобы страдать гипертиреоидизмом. Худобу ветеринар списал на глистов. Анализ на иммунодефицит мы сдали, но, судя по всему, он должен быть отрицательным. У кошек в таком состоянии обычно есть раны, и через них вирус попадает в тело. Тоби не был кастрирован, но он никак не походил на бойцового котяру: он не имел шрамов, и уши были целыми.

– Боюсь, пока его нельзя кастрировать, – сказал ветеринар. – Кот должен окрепнуть для наркоза.

Поэтому Тоби дали глистогонное, обработали от блох и сделали первую прививку. Все удовольствие обошлось мне в 150 фунтов!

Котик был готов для гостиницы Джулии. Я не хотела, чтобы Джулия искала ему новый дом. Пусть она подержит Тоби у себя, пока малыш не привыкнет пользоваться лотками. В таких условиях у него просто не будет выбора.

Я позвонила Джулии спросить, сможет ли она это сделать:

– У тебя найдется место для моего питомца? Мы еще не сделали вторую прививку.

– Сейчас тихо. Все начнется в Рождество. Я могу поместить кота в карантинную зону, но тебе придется забрать его, если мне неожиданно понадобится место для клиентов, – ответила Джулия.

– Я привезу Тоби днем.

Теперь я почувствовала себя более уверенно. Бедолага кот по-прежнему неподвижно лежал в переноске в состоянии полного ужаса.

Дом Джулии находился совсем близко. Всю дорогу несчастный не двигался и молчал. Когда я вышла из машины с переноской, Тоби снова стал бросаться на дверцу, пытаясь вырваться на свободу.

Мы посадили кота в клетку, и он свернулся калачиком на лежанке.

– Он напоминал рыжий мешочек с тряпками, – вспоминала Джулия позже. – Тоби был очень худой, не хотел общаться, не смотрел в глаза…

Он походил на кота, потерявшего всякую надежду.

Несколько дней бедный Тоби находился в состоянии страха и депрессии.

– Ест он хорошо, но в полном ужасе, – сообщала мне хозяйка кошачьего заведения. – У кота продолжается диарея, но малыш уже начал пользоваться лотками.

Я решила снова отвезти Тоби к ветеринару. Пусть вторую прививку делать было рано, но проблемы с кишечником меня беспокоили.

Кот снова лежал под одеялом на своей лежанке. Я вытащила его из клетки и посадила в переноску. Тоби вновь не сопротивлялся. В этот раз я не стала стелить коврик, потому что в прошлый раз Тоби попросту забрался под него. Я несла переноску так, чтобы корпусом блокировать коту весь обзор.

Он вел себя покорней, в прошлый раз Тоби кидался на решетку, а теперь даже не пытался это сделать. Такое состояние специалисты называют «усвоенной беспомощностью»: кот переживал настолько сильный стресс, что просто ни на что не реагировал.

У ветеринара мне пришлось ждать около получаса. Я накрыла переноску одеялом, чтобы Тоби не нервничал из-за присутствия в приемной собак и других кошек.

У доктора котик снова вел себя стоически. На столе он практически не шевелился. Судя по всему, Тоби решил примириться с судьбой.

Я была уверена, после такого усиленного питания кот начнет поправляться. Все же четыре пакетика в день! Ветеринар сказал:

– Он похудел, а не поправился.

Глядя на несчастного маленького Тоби, еще более истощенного, чем раньше, я радовалась, что не стала ждать, а сразу обратилась к ветеринару. Как же он мог похудеть, так хорошо питаясь? Малыш ел все, до чего дотягивался. Для столь истощенного кота каждая унция была на счету. Требовалось срочно что-то делать.

– Если это инфекция, она бы уже проявилась, – сказал ветеринар.

– Возможно, стресс от кошачьей гостиницы? – спросила я.

– Может, но, скорее всего, проблемы с пищеварением. Тоби ест, но пища не усваивается.

Ветеринар продал мне большой мешок дорогого специального корма для кошек с проблемами пищеварения.

У Джулии крошечный любимец снова спрятался в своем кошачьем домике, который я принесла специально для него. В этой закрытой со всех сторон коробке Тоби чувствовал себя в безопасности. Внутрь я постелила коврик с запахом Тилли. Котик должен был привыкнуть к запаху своей подруги и соединиться с ним. Кошки распознают друзей и врагов именно по запаху. Тоби и Тилли должны соединить свои запахи в единый. Кошачьи запахи и запахи двух людей, живущих в доме, могли стать отличительной особенностью их территории. Чувствуя этот запах, они понимали бы, что они дома.

Когда Тоби получил возможность прятаться в кошачьем домике, он почувствовал себя спокойнее. Стресс ослабел. Джулия пообещала мне докладывать о состоянии малыша каждый день.

Я не была уверена в своих дальнейших действиях. Лотком Тоби стал пользоваться лучше, но все же еще не на пятерку. Врач прописал ему каолин с пробиотиками и новый корм. Я купила успокаивающий спрей, который мы каждый день распыляли в клетке, чтобы коту было легче справляться со стрессом. Учитывая все это, крошечный друг обошелся мне уже в 300 фунтов. Иногда спасение бездомного бродяги обходится дороже, чем покупка породистого котенка!