- Надо было тебе спросить, где живёт твой друг, - сказала Юдаиф. – Написала бы ему письмо, пригласила бы на пирожки.
- Вы шутите, - бросила я в ответ. – Как будто у вас принято звать гостей.
- Мне просто некого. Кого я приглашу? Сына? Он не придёт. Друзей я давным-давно растеряла. Знакомые уже и не помнят обо мне. Кто-то давно умер. Кто-то верит, что я давно умерла. Тебе в этом больше повезло. Тебе есть, кого пригласить на чашку чая, зная, что этот кто-то обязательно явится.
Старая женщина всем видом показывала, что её нынешнее положение устраивает и даже радует, но в её словах сквозила печаль.
После обеда под открытым небом мы стали часто выбираться на свежий воздух. Стол так и стоял на улице, ожидая нашего прихода. Обычно мы пили чай уже без пирогов и других прикрас, но этот маленький ритуал всё равно был приятным для нас обеих.
И не только это вошло в привычку. После того, как Юдаиф будто нарочно (не исключено, что так) упомянула Рандарелла, я, и без того часто вспоминавшая его, стала думать о нём почти каждый день. Три года - большой срок. И чем дольше я тянула, тем дальше неунывающий юноша становился от меня. Между нами будто разверзалась пропасть, которую он не способен увидеть, а я – не способна преодолеть. Пока ещё есть шанс, стоя на одном краю, докричаться до противоположного, но со временем трещина вырастет, и я уже не смогу увидеть человека на той стороне.
Была надежда, что Рандарелла посвятят в таинство ордена и замедлят его взросление, но даже в таком случае он умрёт задолго до моего старения. Как же тогда живут бессмертные, наблюдавшие за смертью вокруг себя? Должно быть, они вообще не заводят друзей.
Чем усерднее я старалась не думать об этом, тем навязчивее подобные мысли лезли в голову, будто кто нарочно насаждал их мне. К счастью, времени отвлекаться на переживания по делу и без у меня почти не было: я всё ещё занималась тренировками.
- Я так и не научилась читать мысли людей, - однажды поделилась я с Юдаиф. – Ну, не читать мысли, а как это правильно называется…
- Значит, ещё рано.
- Вы уверены в этом?
Старушка погладила меня по руке и успокаивающе улыбнулась. Она выглядела такой уверенной в своей правоте, как советующий расслабиться ученику наставник, что я послушно забывала о тревогах, пока они вновь не поднимались во мне бунтующей волной. Тяжёлая штука эта молодость. Любые, даже самые незначительные проблемы кажутся Вселенски важными и непоправимыми, так что за всей этой кутерьмой не замечаешь действительно значимых вещей.
Однажды ночью меня разбудили голоса. Я подумала, что это мой недружелюбный наездник решил отыграться на мне за все обиды, но потом сквозь дрёму различила, что голоса было два. Оба мужские. Я вскочила с кровати и подкралась к двери. Мне не показалось: по улицам бродили незнакомцы, не опасаясь почти криком переговариваться друг с другом. Куда только псы Юдаиф смотрели? Невозможно, чтобы они не учуяли или не услышали нарушителей!
На цыпочках я вышла из дома и последовала за неизвестными. Мужчины зашли в какой-то дом и шарили по нему в поисках ценных вещей. Но помещение оказалось полупустым, не считая пары стульев, которые парочка грязно обругала за бесполезность. Тогда грабители (не знаю, можно ли их так называть, учитывая, что они пришли в заброшенный город) направились в соседний. Как жаль, что я попросила старушку отключать её пиликающие музыкальные механизмы по ночам, иначе бы нескончаемая мелодия здорово озадачила нарушителей.
- Тут тряпки какие-то! – довольно громко бурчал один из них.
- Ни демона не видно! Посвяти мне тут!
Незадачливые грабители создавали столько шума, что я удивилась, как на их переругивания не прибежала разгневанная хозяйка, грозясь вывернуть негодяев наизнанку. О, я уверена, она на это способна!
Но ни Юдаиф, ни её сторожевых псов нигде не было. Я как будто осталась одна в целом городе наедине с искателями клада. Меня пробрал морозец при мысли, что я просто окончательно спятила. Возможно, что эти незнакомцы были очередной иллюзией? Нет, Юдаиф не настолько жестока! И шутка не совсем в её стиле, надо сказать.
Позвать её по имени, что ли? Едва ли она материализуется рядом со мной, но призыв всё равно услышит. И не станет его игнорировать. Она всегда настойчиво ковыляла в мою сторону, когда я бросала в пустоту её имя. Никогда не понимала, как работает эта магия имён…
- Как будто во всей деревне только панталоны и остались, - выплюнул мужчина, на что его приятель ответил:
- Вот этот подсвечник, кажется, из серебра.
- Что-то не очень похоже, демоны тебя забери!
И какие драгоценности они надеялись тут найти? Если бы знали, что самые важные вещи, которые хранила Юдаиф, были книгами и отварами из редких трав, прошли бы поселение стороной. Какие бы люди тут раньше ни жили, они забрали почти всё с собой. Либо же потом город подвергался набегам грабителей и вандалов, пока в нём не поселилась одинокая Спустившаяся, отгонявшая непрошенных гостей. Но к её приходу дома уже были полупустыми и не такими целыми.
Мужчины направились к очередному дому, таща за собой какую-то мебель. Я наблюдала за ними из-за угла, когда моего горла коснулось холодное лезвие.
- А это что тут у нас? – раздался над ухом скрипучий голос.
Я скосила глаза и увидела пожилого человека на две головы выше меня. Один глаз у него был оплывшим и почти не открывался. Рука с зажатым ножом не дрожала: мужчина, похоже, привык приставлять оружие к горлу жертв и совсем не нервничал.
- Ты ещё кто такая?
- Я тут живу, - поспешно ответила я и мысленно отругала себя, что так глупо позволила ему подкрасться сзади. Можно было догадаться, что не все грабители ходят дружно за ручку.
- Живёшь? – протянул незнакомец. – В этой развалине?
Он не отводил ножа от моего горла, и я подумала, что самое время применить на нём свои умения. Но в этот момент с противоположной стороны улицы раздался перепуганный вопль, который отвлёк меня и мужчину.
- Сними их с меня! Сними! – голосил один из незваных гостей, скача на месте. Потом он упал на землю и начал кататься по ней, истошно крича. Второй смотрел на приятеля во все глаза, не осмеливаясь приблизиться и помочь. Будто опомнившись, он поспешно снял с пояса кинжал и набросился с ним на товарища.
- Что ещё за… - поражено выдавил третий. Я почувствовала, как дрогнула его рука, ослабляя давление, и внушила ему какую-то глупость про лицо. Несмотря на неполноту образа, это подействовало. Мужчина резко дёрнул руку вверх, полоснув лезвием по щеке и глазу, а я побежала за дом. До меня долетели истеричные ругательства и обещания жестоко надругаться надо мной перед смертью. Я не боялась этих неудачливых разбойников, но и попадаться им больше не собиралась. Поэтому затаилась в темноте, прислушиваясь и присматриваясь к движению. Ругательства раненного мужчины вскоре перешли в хрипы и стихли, и я подкралась поближе. Посреди улицы лежало окровавленное тело, чуть в стороне – ещё одно. Выживший, красный с ног до головы, с видом ополоумевшего озирался по сторонам. Его нервы сдали окончательно, и мужчина бросился наутёк, почти не разбирая дороги. Вдогонку ему понёсся каркающий смех моей знакомой.
- Юдаиф, - позвала я облокотившуюся о дом старушку.
Спустившаяся оскалилась и смерила остывающие трупы сердитым взглядом.
- Ох уж эти ворюги, чтоб их на том свете рвали крючьями! Перебили моих зверьков, сволочи! – она пошарила в карманах порезавшего лицо мужчины и извлекла оттуда связку дротиков. – Запихала бы им прямо в глотку!
- Всех? – выдавила я.
- Да. Кто теперь будет жрать их бесполезные тела? И хоронить этих скотов не хочется. Надеюсь, последний рехнулся от моих иллюзий. Или рехнётся, когда очнётся и поймёт, что перерезал своих дружков.
Мы оттащили трупы к окраине. Там же беспорядочно лежали три пса Юдаиф. Из пасти у каждого текла пена. Четвёртого я нашла вдали от города. Это был Диван, и перед гибелью он забрал с собой двух разбойников, которым не посчастливилось наткнуться на страшное животное. Оторванные конечности какого-то бедолаги были разбросаны по обширной территории, кругом кровь и внутренности. Второй умер, сцепившись с чудовищной собакой. Мужчина успел нанести псу множество колотых ран и вспороть брюхо, но сам захлебнулся кровью, когда Диван порвал ему горло. Меня замутило от обилия крови, и я оставила павших в сражении нетронутыми. Возможно, десятилетия спустя любопытные мальчишки из ближайших деревень будут тайно бегать на этот курган и рассказывать додуманные байки о сражении человека и чудовища.
