- Он мёртв! Успокойся! – меня оттащил Сайтроми и прижал спиной к своей груди. Я даже пошевелиться не могла в его объятьях, и зациклившиеся взмахи унялись сами собой. – Глубоко вдохни.

Он положил ладонь на мои глаза, закрыв обзор комнаты, как недавно делал в коридоре. Я достаточно успокоилась, чтобы не противиться, но не пришла окончательно в себя. После такого невозможно прийти в себя…

- Откуда следы на шее, нанккардэ?

Я ощупала кожу под подбородком и с удивлением обнаружила, что она болит. Сайтроми развернул меня и помог сделать несколько шагов, после чего выпустил из объятья.

- Это от цепи, - я посмотрела на рисунок на полу. - Остальная кровь не моя.

В дальней комнате, где меня застал первый служитель, в потолке зияла дыра. Если хода нет, нужно сделать его самому, так что ли? Под брешью лежало обугленное тело - вот и второй воин Риндожи.

- Как они так быстро оказались здесь? - после срыва я туго соображала, но какая-то интересная зацепка уже билась в моё сознание. Что-то связанное с рисунком.

- Для Lux Veritatis нет закрытых дверей. Стража пыталась не пустить их. Они усыпили людей и рассредоточились по дворцу. И их много.

- Вы знали, что они придут, - соображение, наконец, достучалось до меня. - Ты знал, что я рассказала служителю о твоём пребывании на Верхнем этаже! А Сат’Узунд, наверняка, видела нападение в видении! Поэтому ты велел начертить рисунок. Но почему вы просто не ушли заранее? Зачем сидели на мишени?

- Ты рассказала обо мне, но не о моих сёстрах. У нас преимущество в численности, о чём они слабо догадываются. Мы должны были попробовать дать бой. Нельзя бегать вечно, - Король, сам того не ведая, повторил мои недавние слова. Затем указал на дыру в потолке. - Тебе туда.

- Стой! - я отскочила, когда он нагнулся ко мне. - А что на счёт меня? Ладно, вы, но я драться не хочу! Не безопаснее было бы вывести меня заранее?

- Прости, нанккардэ, - Сайтроми вдруг отвёл взгляд, как если бы ему стало стыдно. - Это не моя идея - подвергать тебя опасности. Хотя следовало догадаться, раз ты не видишь его, что риск бессмысленный.

- Не вижу кого?

Я сосредоточилась, чтобы проникнуть в его поверхностные суждения. Виски закололо, но обрывок информации всё же ухватила: нечто про «зря она затеяла эти смертельные испытания». Когда попробовала углубиться, отец захлопнул дверку, и все его мысли попрятались.

В соседней комнате зазвучали шаги. Король выглянул и разом обратил в огоньки парочку служителей. Других белое пламя брать не хотело, словно что-то защищало людей. Тогда Сайтроми распространил огонь по всей комнате, уничтожая вместе с мебелью рисунок на полу. Церковники предусмотрительно выставили золотистые щиты.

- Тут всё сгорит!

- Этого не избежать. Я не хочу, чтобы ты погибла, - Король подсадил меня, и я вскарабкалась в комнату этажом выше. - Ты знаешь, где тайный выход. По дороге ты можешь встретить любителя шляп. Если это случится, не пугайся. И не давай ему повода усомниться в тебе.

- Встречу кого?

- Не могу сказать, пока они здесь, - будто в подтверждение его слов, в бок Сайтроми влетел золотой наконечник с цепью.

- А ты?!

- Я догоню.

Отец выдернул орудие и демонстративно резко швырнул его влево. Мне было страшно бросать его одного, учитывая перевес служителей. Однако Сайтроми метнул в меня грозный взгляд: буду мешаться. Заскрипев зубами, я поднялась с колен и метнулась к двери.

Тайный проход скрывался внутри стен, и попасть в него можно было через зал с коллекционными произведениями искусства. У Антуара имелось скромное пристрастие к собиранию замысловатых и вычурных изобретений, которые либо опережали своё время, либо являлись не применимыми в быту диковинами.

Было бы спокойней, если бы бок о бок с Сайтроми сражалась Сат’Узунд или Хатпрос. Где сейчас они? Почему, будучи сильными в единстве, бессмертные снова разделялись? Или… Даже думать не хотелось, что сестричек уже изгнали на Нижний этаж и Король взял церковников на себя, чтобы позволить мне сбежать. Озноб пробегал по коже, когда я представляла, что его напутствия могут быть последними.

Пропитавшаяся кровью одежда липла к телу. Было противно от самой себя. Только ненависть к Lux Veritatis не уменьшилась.

От зала меня отделяли коридор и комната, и судьба не хотела позволять мне спокойно пересечь их. Сразу за поворотом бродила троица церковников. Я мысленно застонала. Ни резать их, ни сжигать уже не хватало внутренних сил. Они что-то выискивали, потому как, подобно охотничьим псам, обшаривали комнату за комнатой в коридоре. Когда все трое скрылись за разными дверьми, я пробежала мимо, радуясь, что ковёр поглощал стук шагов. Завернула в нужное помещение… и тут же столкнулась с женщиной в белых одеждах. Мысленно сдавила ей горло, чтобы она не позвала на помощь, но закончить действие удушением не получалось. Я была на пределе способностей. Служительница вскинула руку, и в глаза мне бросились ослепляющие всполохи. Вокруг тела тут же обвилась золотая цепь, выжав весь дух. Я задохнулась от боли, чувствуя, как внутрь проникает болезненная магия и раздирает ткани на частицы.

Женщина с длинными тёмными волосами ликовала недолго. Её внезапно хватил удар, и, задёргавшись в конвульсиях, она свалилась неподвижным мешком. Магия развеялась, и цепи испарились. Я не могла понять, что убило её, пока краем глаза не заметила копошение. Резко развернувшись, направила силу на другого противника, как мне тогда показалось.

Вот только им оказался не служитель. Гигант качнулся на пятки, но удержал равновесие, хотя его должно было припечатать к стене. Синий щегольской пиджак и брюки, шляпа с полами, разноцветные глаза и странно загнутые к низу рога… Бесы всё побери, да это был Хат’ндо! Я поняла чудовищность ошибки и, задрав руки над головой, опустилась на колени. Он меня не знал и мог посчитать выпад проявлением агрессии. И тогда меня ждала, очевидно, та же участь, что и женщину в белых одеждах. Нужно было проявить покорность и сдаться, пока не произошло непоправимое.

Король несколько секунд оценивающе смотрел на меня, и его взгляд постепенно становился иным. Не знаю, что случилось, но лицо бессмертного из сосредоточенного и сердитого переменилось на хитрое с прищуром. Он криво ухмыльнулся, словно не сумел договориться с собой, какой должна быть его улыбка.

- Можешь подняться с колен! – Хат’ндо дёрнул кистями. – Выходит, племянница? Хм, Нахиирдо? Вот так невероятная встреча.

- Откуда…? – удивлённо выдавила я, вставая.

- Я же Хат’ндо, - сказал он, будто это что-то объясняло. – Ты, моя дорогая леди, припозднилась. Тебе следовало спуститься в подземный ход, насколько я могу судить… И я задержался. Скорее идём!

- Там… - я указала назад, откуда на шум могли повалить служители. А самое смешное, что язык вдруг отказался выдавать членораздельные предложения. - Трое церковников…

- Закрой дверь.

Я подчинилась, и Король с лёгкостью, будто это какая пушинка, придвинул к двери массивный шкаф. Отряхнул перчатки и рванул в противоположную часть помещения, где зиял проход в зал с коллекцией Антуара.

Я же медлила. Встреча с тем, чьё появление на Верхнем этаже не было заявлено, шокировала меня. Да и без того младший из бессмертных братьев вызывал смешанные чувства. Он располагал к себе приятным голосом, молодым и красивым лицом, но я не могла довериться ему через минуту после знакомства. Меня не отпускало ощущение, что где-то рядом засел господин Подвох. И то, как Хат’ндо смотрел на меня – сначала с раздражением и враждебностью, а спустя минуту на него будто снизошло озарение, и он оттаял ко мне – вызывало сонм вопросов.

- Ты вроде не ранена, так идём же! – нетерпеливо позвал Король, и я, кивнув ему или себе, помчалась следом. Он шёл размашистым шагом, и приходилось трусить, чтобы поспеть за великаном.

- Как… как вы… Что вы тут делаете?

- Ищу тайный выход, как и ты, - Хат’ндо осматривал экспонаты. - Но ты, конечно же, имела в виду, как я оказался в верхней части Часов? Родственники открыли для меня дверцу. Прямо тут, под дворцом. Странно, что брат не поделился с тобой. Держит тебя за дурочку. Я бы на его месте так не делал. Хотя я всего пять минут назад узнал, что у меня есть племянница, поэтому я немного предвзят к тебе.