Я бросилась обратно к ловушке, надеясь повести Фальши за собой. В воздухе просвистела стрела. Отлично, где-то засел лучник… Я перекатилась по земле за спасительный ствол, предположив, с какой стороны стреляли. Краем глаза увидела, как из ямы выбирается Спустившийся. Его тело сквозило дырами, часть которых блестели от крови. Но он был жив, а значит, колья вошли не в те участки. Меньше всего пострадала верхняя правая сторона.

Я не стала сбрасывать Фальши обратно в яму, так как он снова мог насадиться не тем боком. Хотя с моей позиции было просто заставить его тело переместиться в воздухе. Спустившийся медленно переставлял подобие ног, прикрывал раны. Слева, я знала, стояло дерево с искусственным шипом, но сам кол не могла увидеть за стволом. Махнув рукой, я устроила недобитку незапланированный полёт. Фальши с неприятным стуком врезался в каменевшее дерево правой стороной. Задёргался и обвис.

Стрела царапнула кору рядом с моим локтём. Лучник выбрал новую позицию, и я снова была лёгкой мишенью. Стремительно отпрыгнула в противоположном направлении и… Похоже, это и было их задумкой, поскольку я едва не угодила в объятия второму Фальши. Они быстро смекнули, что размахивать холодным оружием перед лицом девчонки, управлявшей объектами на расстоянии, не самая удачная идея. Поэтому Спустившийся обхватил меня по бокам, перевалил через голову и кинул на твёрдую землю. Удар выбил из меня дух, и я едва успела откатиться из-под колотого удара сверху. Впервые удалось разглядеть лицо противника. Такое же чёрное, как и всё тело, с крохотными прорезями для глаз, приплюснутым носом, мало чем отличавшимся от других бугров по соседству, чернильными губами. Это лицо и в спокойной беседе было бы непросто различить.

- Вы можете просто уйти обратно, - воспользовавшись замешательством Фальши, который, очевидно, планировал прикончить меня последним ударом, проговорила я. - Вас не станут преследовать.

Благоразумием от него не веяло. Что-то прорычав под нос, Спустившийся понёсся на меня. Я выбросила ладонь, и он застрял в воздухе, словно сжимаемый тисками. Попытался вырваться, натужно поднимая руки. Произведённый эффект поразил и обрадовал меня. Я ощутила, что могу надавить на пленника ещё, и это не ударит по мне и не съест бодрости или здоровья. А ведь когда-то от простого передвижения мышцы ныли, словно сами участвовали в физической работе. Как всё меняется.

Я сжала пальцы, концентрируя внимание на лице противника, и Фальши на глазах начал задыхаться. Шея была короткой, однако Спустившийся дышал через нос, а значит, лёгкие у него имелись. Глаза закатились, и Фальши потерял сознание. На этом я его отпустила. Очнётся, когда меня и след простынет.

- Эй! - донеслось до слуха.

Из-за деревьев мне махала Тигоол. Помня о лучнике, я осторожно добралась до девушки.

- Видеть тебя черепашкой мне приятно, но всё же… лучник мёртв, - оповестил Глядящий в Душу, обнаружившийся тут же. Я разогнулась и обняла Тигоол. - Не за что.

- Больше никто не вышел? - отстранилась от подруги и осмотрела её. Спустившаяся похудела и осунулась, давно не принимала ванну, а одежда местами была порвана. Но ни ран, ни следов побоев на открытых участках кожи я не заметила. Как долго она провела в плену?

- Пока нет, - ответил Глядящий в Душу. - Если не планируешь столкнуться нос к носу с подкреплением, лучше убраться сейчас!

Двое Спустившихся с короткими белыми волосами и одинаковыми треугольными зрачками казались такими похожими. В этом, конечно, не было ничего удивительного, ведь их вид славился светленькими головками во всех смыслах этой фразы. Однако теперь, впервые увидев двух представителей вместе, я невольно подумала, что Тигоол и Глядящий в Душу могли быть двойняшками. Любой бы так решил, не знай он всех тонкостей видовых особенностей Спустившихся.

Моя подруга была слишком ослаблена, чтобы перемещаться самостоятельно. Утащить двух за раз мозголом не мог, поэтому я вызвалась подождать.

- Я не пропаду. Главное, чтобы ты была в безопасности.

- Да, вытаскивали тебя, словно драгоценность королей, - пробурчал парень. Тигоол была слишком обескуражена внезапной свободой, чтобы обижаться на спасителя.

- Меня отведут во дворец? И там будут… короли? - голос Спустившейся дрогнул. Я уже почти поверила, что она примирилась с выходками бессмертных и сама готова побежать к ним под крыло, как было показано в иллюзии Хатпрос. Настоящая Тигоол всё ещё боялась. Я читала в её поверхностных мыслях, как ей не по себе от перспективы встретиться с Сат’Узунд.

Девушка поёжилась от холодного воздуха, потёрла оголённые до локтей руки. Где бы она ни жила всё это время, там температура скакала выше местной. Я успокаивающе положила ладони ей на плечи и заглянула в глаза.

- Там безопасно. Поверь, королям сейчас самим до себя. На тебя никто не обратит внимания.

- Что, даже не накормят? - губы Тигоол тронула лёгкая улыбка.

- Пусть только попробуют.

- Поторопимся, - с нажимом сказал Глядящий в Душу.

Они исчезли, а я присела в нишу из корней и закрыла глаза, дабы не видеть окружающей буро-серой обстановки. Существовала вероятность, что опоздавшие Фальши поднимутся на Верхний этаж, но меня за каменеющими стражами они не найдут. Близился вечер, и становилось совсем холодно.

Я моргнула, и лес вокруг преобразился, словно на него наложили дополнительную линзу. Теперь он был полностью из камня и больше напоминал выточенную в чьём-то саду замысловатую по размахам скульптуру, нежели естественную природную зону. Сталагмиты с отростками-ветками уходили ввысь, а под ногами у них замерли такие же отвердевшие кустарники и даже трава. И воздух в таком лесу был кислым, так что во рту образовывалась вязкая слюна. Мерещилось, словно что-то злое и неутомимое бродило между стволами и выискивало на омертвевшей территории следы заплутавшей жизни.

Меня тронули за плечо, и я открыла глаза по-настоящему. Не то дрёма, не то видение будущего развеялось, повесив на прощанье волнительный вопросец: увиденная сцена шла от моего воображения, или приплыла из тех слоёв реальности, откуда Сат’Узунд брала свои предсказания?

- Не самое лучшее место для сна, - надо мной навис Глядящий в Душу.

- Я просто задумалась. Идём?

Как и я рассчитывала, на появление Тигоол во дворце никто не обратил внимания. Слуги приняли её за очередного гостя, допущенного их нынешними господами, а короли… От них так и веяло сосредоточенностью на каком-то аспекте вселенской значимости, отчего возникновение в стенах Спустившейся для них было равносильно перестановки мебели. Главное, что не человек с улицы, который мог оказаться засланным церковником.

Тигоол поведала, как она очутилась в плену у Фальши. Она обратилась к ним за помощью в поиске нового дома. Как я и думала, сама она переместилась вон из поселения, когда стало в прямом смысле жарко. Бойкая Спустившаяся даже успела вытащить свою мать перед тем, как их деревянное жилище обратилось пепелищем. Фальши подобрали им укрытие, да только оплатить их услуги сразу беженцы не могли. И Тигоол пошла в добровольное рабство.

- Так они знают, где сейчас твоя мать? - спросила я, обнаружив себя неожиданно вовлечённой в судьбу старой женщины.

- Сначала знали. Но уже в плену я добилась того, чтобы её перевезли в другое место. Фальши понадобится много времени и сил, чтобы отыскать её, если им приспичит отомстить. Но вряд ли после того помешательства, что Глядящий в Душу им устроил, они сразу же оклемаются, - переодевшаяся и умытая Тигоол выглядела похорошевшей. - За матерью приглядывают, но я должна быть рядом. Поэтому я бы хотела в скором времени вернуться на Нижний этаж. Не могу её бросить.

Я кивнула. Теперь всё в руках самой Спустившейся. Она жива и больше не в плену… особенно последнее, поэтому держать её насильно на верхней половине мира, где ей не место, я бы не стала.

Следующий кандидат на встречу казался мне неприступным. Рандарелл должен быть в резиденции Lux Veritatis, если не случилось чего катастрофического. Я полагала, что просить Спустившегося - любого из них - проникнуть в нерушимый оплот религии и предрассудков равносильно свершению смертного греха. Какого же было моё изумление, когда Глядящего в Душу это не испугало.