Пропавшая часть артефакта. Сидеть под бочком Lux Veritatis стоило хотя бы ради того, чтобы перехватить муудор, когда отступники будут передавать его церковникам. Или всё оружие целиком, если его, наконец, соберут. По замыслам святош, оно не должно попасть в случайные руки, а значит, обязательно окажется на этой земле. Короли бдительно сторожат, и они не боятся опасностей и рисков. Вечная жизнь имела свои минусы: Шестеро не страшились неудач, потому что у них была вся вечность, чтобы расшатать и развалить врагов.

- Мы неглижируем значимой деталью. Они скоро придут, - сказал Сайтроми, изучая карту материка.

- Lux Veritatis? Да, церковники уже водят хороводы вокруг города, - оскалилась Хатпрос.

- А у нас до сих пор никого нет, - Сат’Узунд выглядела непривычно обеспокоенной. - Когда прибудет наша поддержка?

- Всё зависит от Цехтуу, - сказал Король, которого задержка старшей сестры тоже не обнадёживала. Бессмертным наверху нужна надёжная армия - своя армия. Но провести её через «границы» непомерно сложно. - Цехтуу не может найти нужную дверь. Мало что способно пропустить нас сюда. Я удивлён, что мы так быстро собрались вместе, готовился к десятилетиям ожиданий.

- Один «когда», два «когда»… - считала младшая сестра, вращая головой по кругу. - Почему нельзя держать дверь между этажами в рабстве?

Когда стихают фанфары и наступают сумерки, когда отпевают последние молитвы и разлагаются отзвучавшие слова, а слухи превращаются в историю, какой-нибудь мудрец пыхтит над забытыми легендами. Не ради искусства он перерывает старину, но чтобы связать все бусины в одно колье и повесить на видное место. Сколько минут не накапай, потопа не случится, да только эти шесть под лупой самые бесценные. И всё же мудрец уверен, что и после них есть продолжение, написавшее само себя. О чём оно? Пока рано толковать.

Глава 32.2

Вопрос приоритетов

Я нервно расхаживала по веранде, жмурясь от полуденного солнца. Было теплее, чем во все предыдущие дни, и не потребовалось ничего накидывать на плечи. Последние приятные деньки перед затяжными холодами и снегопадами. Терпеть не могу… Всегда убегала на юг, чтобы переждать зиму.

Короткие волосы непривычно щекотали шею. Я сменила платье, которое мне одалживала одна из вельмож, на тёмно-синюю рубашку и штаны. Удобная одежда может спасти жизнь. Девчонкам в нашу эпоху вообще не везло с нарядами, хоть под мальчика рядись.

Вокруг веранду окружали ухоженные кустики и цветочные клумбы, каскадом спускавшиеся к воротам. Летали экзотические птички, привезённые по прихоти Антуара. Они не покидали территорию дворца, и отсюда виднелись кормушки, за которыми ухаживал сгорбленный дядечка.

Неприятный субъект материализовался с опозданием. Я не уставала поражаться, что решила связаться с Глядящим в Душу, да ещё и преуспела в своём давлении на него. В глаза бросилась неожиданно тусклая туника, в которой парень походил на деревенского сынка. Яркая шнуровка тоже исчезла. Теперь Спустившийся привлекал меньше внимания.

Глядящий в Душу расшаркался, не забывая демонстрировать осуждение. Прямо нахохлившийся ястреб, готовый клюнуть зазевавшегося дрессировщика.

- Ты как будто собрался работать в поле.

- Что? Говори громче, а то одна сумасшедшая лишила моё ухо слышимости! - он потрепал ушную раковину. - Работа в поле, говоришь? Если бы! Меня ждёт что-то похуже, ведь это тебе нужна моя услуга, - колкостью на колкость ответил парень.

- Ага? - теперь он называл кабулу услугой? - Определённо, это будет не так неприятно, как моё пребывание в лапах церковников.

- Ладно-ладно, я понял, что ты недовольна их гостеприимством и всё в таком роде, - Глядящий в Душу покрутил запястьями в воздухе. - Какие указания, ваше неприкосновейшество?

На выпрыгивавшую из-за стены тропинку вышли двое. Я проследила взглядом за служанкой, что-то экспрессивно рассказывавшей садовнику. Высокие нотки её звонкого голоска долетали до нас, хотя слов не было слышно. Я отошла в тень беседки, и Глядящий в Душу с насмешкой покачал головой, заметив мой невольный порыв спрятаться от внимания посторонних.

- Начнём с Тигоол. Вот как обстоят дела, - я зашагала из стороны в сторону. - Я не уверена, что она жива. Но тот факт, что она не отзывается на имя, может означать не только её гибель. Скорее всего, она прячется на Нижнем этаже и не слышит призыв. Моя наследственность мешает мне свободно перемещаться по этажам. Но ты можешь спуститься.

- Я похож на поискового пса? И где я должен её по-твоему искать?

- Начни со следов с сгоревшей деревне. Протения, - спасибо Сат’Узунд, что не стала скрывать от меня названия поселения, которому сама же и подписала смертный приговор вместе с братом. - В последний раз она была там.

- У неё есть родня? Знакомые? - парень закатил глаза, завидев мою извиняющуюся гримасу. Если бы я знала… - Полукровка, ты издеваешься? Отправляешь меня вниз петлять по деревеньке в поисках какой-то девахи? А если я ничего не найду?

- Подключи свои связи. Или способности. Прости, я бы занялась и сама, если бы могла попасть на Нижний этаж.

- Я даже не знаю, где находится эта Протения. Очередная дыра, коих на нашей половине мира навалом.

- Посмотришь по карте, - бросила я. Наверняка же у Спустившихся были свои картографы. Только нытья о том, как это сложно и хлопотливо, мне тут и не хватало. Или Глядящий в Душу верил, что его отошлют на соседнюю улицу мандарины купить? - Я прошу тебя, потому что ты, по слухам, умелый парень.

- Лестью меня не купишь.

- Но, похоже, слухи преувеличивали…

- И попытками взять на «слабо» тоже, - Глядящий в Душу с шумом втянул воздух через ноздри. - Ладно. Давай ещё раз и по порядку. Начиная с имени твоей знакомой, описанием её внешности и заканчивая причинами, почему она могла потеряться.

Вот это больше походило на командную работу, от которой мы оба воротили носы. Но раз уж надо сделать дело, придётся и потерпеть. Похоже, что Спустившийся тоже понимал это. Чем меньше он будет знать, тем дольше будет копаться с заданием. Значит, чтобы избавиться от меня побыстрее, ему необходимо выяснить детали, проникнуться ситуацией.

Я поведала ему всё, что сама знала о Тигоол. В том числе и обстоятельства, вынудившие её прятаться. Либо сгубившие. Глядящий в Душу выслушал меня на удивление ответственно, без сарказма и оскорблений принял и переварил информацию. Сосредоточенным он уже не казался таким противным мальчишкой, и я обрадовалась, что не ошиблась с выбором. Однако это впечатление сохранялось ровно до тех пор, пока Спустившийся не заговорил.

- Я на девяносто процентов уверен, что она не пережила пожар. Но это твоё решение - верить в иллюзии.

- Если ты попросту соврёшь мне…

- Расслабься. Я принесу доказательства её смерти, - Глядящий в Душу откинулся на спинку лавочки и закинул руки за голову. - Но если она жива…

- Убеди её подняться. Что бы ни пугало её, это надуманные страхи. Я говорила с двумя королями, и им нет дела до Тигоол, - я вспомнила, с каким раздражением Сайтроми отмахнулся от меня, когда попыталась обсудить с ним проблему подруги. Отделался кратким «под твою ответственность».

Наш маленький совет быстро окончился. Спустившийся проворчал, что ничего не обещает, и через секунду лавка уже пустовала. Его путешествие затянется. Для начала парню придётся отыскать ближайший проход на Нижний этаж, а потом ориентироваться уже там. По его расчётам, он вернётся, в лучшем случае, через двое суток. Даже подначивания в духе: «А как же личная гордость? Кто потом будет уважать Глядящего в Душу после того, как он улиткой прошёлся по территории Нижнего этажа?» не настроили Спустившегося на жажду бить рекорды и сворачивать пласты реальности.

Служанка и садовник уже скрылись, и я в одиночестве прошлась между кустами. Давно не возникало желания просто так любоваться благоухавшими цветами. Не помню, когда красота окружающего мира в последний раз затрагивала струнки моей души, чтобы аж дыхание спирало. Совсем разучилась наслаждаться миром вокруг, всё больше в себе, в себе… Да присматриваюсь к людям, дабы заранее предвидеть опасность.