- Надеюсь, Тор, что это не так. Потому что если это твоё псевдо-создание решит не дать нам пройти к артефакту, то я не представляю, как мы будем сквозь него пробиваться.

Наконец мы достигли первых построек и остановились, с осторожностью осматриваясь. Какая-то давящая тишина висела в воздухе и я почувствовал некоторое смутное опасение.

- Ближе не подходим. - сказал Тальн. - Если они здесь, они о нас уже знают. И, вероятнее всего, видят.

- В отличие от нас. - заметил Лор, неторопливо глядывая ряды строений. - Интересно, выходит ли этот вид за пределы стен ночью..

- Куда уж интереснее! - пробормотал Сорниус, водя арбалетом по сторонам.

Исследователи приступили к изучению территории. На земле перед ними появились ритуальные плитки и различные амулеты и устройства, в воздухе завращались иллюзии и узоры.

- А вот, похоже, и последний.. - вполголоса прокомментировал свою работу Корниус.

Посреди линий иллюзии перед ним мягко светился небольшой участок.

- Похоже, он где-то здесь. Однако это не седьмой сектор..

- Странно. - сказал Танто. - Он ведь.. Тальн!

- Нужно было сразу выдвигаться на максимально близкие к черте города места. - сказал Тораэль, оглядываясь на нас. - Здесь не три артефакта, как мы думали дальше, а все четыре. Уравнения сочетания дают интересные результаты..

Танто закивал.

- Артефакты имеют различные уровни воздействия на геомагическое поле, по которому мы их, по сути, и видим. Четвёртый "якорь" - самый слабый из всех. Он.. немного странный.

- А где он? - спросил Тальниир. - Меня прежде всего интересует именно это.

- В этом и дело! Он в двенадцатом секторе!

- Это.. это близко к границе!

Тальниир кивнул и, развернув карту, провёл по ней рукой, показывая нам.

- Нужный сектор находится в стороне от нас, это вот здесь.. И он действительно близко к границе. Пробить проход на такое расстояние вполне реально.

Все приободрились. Было похоже на то, что нам улыбнулась удача и посещение южного фрагмента окажется не таким опасным, как предполагалось на первый взгляд.

- Похоже, Тальн, твои желания начинают сбываться. - улыбнулся Лор. - Думаю, имеет смысл вернуться за крыльями и подобраться к этому сектору поближе.

- Мы там сегодня уже были или ещё нет? - поинтересовался Монроэль.

- Нет, не были. Этот сектор расположен сильно правее тех, что были нам интересны.

- И из предыдущих точек этот артефакт виден не был?

Тораэль усмехнулся и бросил взгляд на Корниуса, который пожал плечами.

- Вообще-то был. Но так паршиво, что мы приняли эти данные за помехи.

- Подошли бы к городу сразу, получили результаты гораздо раньше. - сказал Танто.

- Говоря о городе, - сказал Анвазор, рассматривая постройки, - Здесь как-то странно.

- Что именно?

- Ну.. тишина какая-то давящая. Смотрите - мы даже разговаривать стали тише. Хотя, спрашивается, зачем? Если игольщики здесь есть, они наверняка нас увидят. Местность открытая совершенно.

- А иллюзии на них как действуют? - спросил я. - В том смысле, что укрыться за ними не получится?

- Нет, Анр. В последний раз наши разведчики зашли в цеха укрывшись несколькими иллюзиями. Вязь была достаточно сильной, чтобы ввести в заблуждение кого угодно. Даже фолли не учуяли бы их не сразу.

- А, кстати, где это было? - спросил Лектон. - Не в двенадцатом секторе?

- Нет. - покачал головой Лор. - Во втором, там есть пара довольно широких удобных улиц.. Только нам от этого не легче. Стоять здесь ещё можно, но вот ближе подходить не стоит.

- А если не лезть под тень и в здания?

Лор посмотрел на меня.

- А зачем? Кому захочется проверить, насколько далеко игольщики могут отходить от своего логова? Если они, конечно, могут.

- К зданиям мы приближаться не будем. - оторвал глаза от карты Тальниир. - Что вы, разведчики, за народ такой? Уже с сотню раз соглашались, что не будем лезть вперёд в пещеру к гунурам, но проходит пара часов и всё начинается заново..

- Гунур, а где тут твоя пещера? - захохотал Сорниус.

Все засмеялись. Монроэль, которого действительно называли Гунуром из-за сложения, с прищуром погрозил Сорниусу пальцем.

- Дошутишься ты у меня когда-нибудь.

Исследователи тем временем закончили свою работу. Артефактов оказалось на один больше и именно он интересовал нас более остальных. Особенности его расположения давали гипотетическую возможность пробиться через постройки города мастеров без потерь. Если, конечно, игольщики не станут атаковать нас в ответ на обрушение пары зданий. Я сразу же спросил об этом Тальниира.

- Леоратте тоже задала мне этот вопрос. - ответил инквизитор. - Довольно очевидное предположение, я согласен. Но какой у нас выбор? Мы постараемся подготовиться к атаке и просто сровняем с землёй несколько построек. Подождём, посмотрим..

- Хуже не сделаем? - спросил Анниш. - Фолли, к примеру, тоже должны были бояться порталов. А что в итоге получилось, никому рассказывать не нужно.

Тальниир покивал, оглядываясь вокруг.

- Помню, как же. И всё понимаю. Но не лезть же нам внутрь, верно? Вариантов нет.

Мы в задумчивости посмотрели на город. Троица исследователей уже собирала последние амулеты, нам предстояло отыскать двенадцатый сектор и постараться определить, с какой стороны в него возможно прорубить дорогу. Не самая мирная, конечно, затея - разрушать здания одно за другим, чтобы после можно было пробираться по их остовам, но..действительно, каков у нас выбор? Я медленно переводил взгляд с одного строения на другое. Мох, кирпич, побитая каменная кладка, ржавые конструкции, какие-то балки.. Наиболее тоскливое впечатление оставляли пустые и тёмные провалы окон. Здесь не было этой страшновато-поганой черноты, встречающейся на землях западного фрагмента, однако дикое ощущение полного одиночества и беспомощности буквально наполняло воздух. А полосы какой-то рваной ткани, колеблющиеся под лёгким ветром позади окон, только усиливали это чувство. Я рассматривал окна некоторое время и тут внезапно начал осознавать, что же именно вижу. Треклятая погань! Что это?! Полосы материи?! Я присмотрелся. Тонкий белесый вытянутый силуэт, который только что был заметен в проёме окна и медленно двигался, исчез.

Сбоку ко мне подошёл Анн.

- Анриель, у тебя такое выражение лица, словно..

- Я что-то там видел.

Реакция Тальниира была молниеносной - он оказался рядом со мной буквально через одно мгновение.

- Где? Что? На что похоже?

- Какой-то вытянутый силуэт.. В одном из окон вон того цеха. - я показал на кирпичное здание в несколько этажей. - В темноте словно висело что-то длинное, с потолка, вроде полос материи или чего-то похожего. Я подумал, что это обрывки ткани и они шевелятся из-за ветра. И только потом понял, что ветра нет..

В воздухе развернулись вязи дальнозоров и мои товарищи принялись старательно рассматривать многочисленные провалы окон.

- Да быть этого не может.. - пробормотал немногословный Талик. - Или может, Дкадд его знает.. Анриель, ты ведь действительно мог увидеть игольщика?!

- Подождём. - сказал Лор. - Нужно проверить. Анр, ничего больше не видишь?

- Нет. - покачал я головой, напрягая зрение. - Пока что пусто.. а, нет. Стоп.

Я показал рукой.

- Здание правее. В окне пара полос, только не свисающих с потолка, а более горизонтальных. Такие серые силуэты..

- Откуда они взялись?

- Я не знаю. Просто появились - вытянулись откуда-то сбоку.

- Ничего не вижу. Темно и темно.

- Кто-нибудь что-нибудь видит? - спросил Тальниир.

- Нет.

- И я ничего.

- Пусто.

Никто ничего не видел. Некоторое время я только и делал, что вглядывался в провалы окон и другие заполненные тенями уголки города мастеров и указывал друзьям те места, где появлялось какое-то движение. И это становилось всё более странно. Мои товарищи не наблюдали ничего совсем, тогда как я явственно различал какие-то вытянутые силуэты и полосы, то и дело мелькающие в полумраке мастерских. Иногда они застывали, иногда медленно и бессистемно двигались, а иногда просто мелькали, привлекая моё внимание. Наконец я понял, на что это было похоже.