Лор задумчиво посмотрел на Анна.

- Что предлагаешь?

- Да пока ничего, в сущности. Но, может быть, мы не будем искать сам артефакт? Просто отправим несколько таких вот зондов и подождём, не зафиксируют ли они требуемые данные? На ведь, по факту, самого артефакта или его "зерна" не требуется, нужен лишь "слепок" его характеристик.

- А это разумно. - заметил Тальниир. - Кто что думает?

- Я бы всё-таки поискал артефакт. - высказался Танто. - Данных может оказаться недостаточно, а идти сюда во второй раз..

Тораэль хмурился и тёр подбородок.

- Как только зонд запишет всё, что сможет в плане параметров и прочего, мы об этом узнаем. Пока что тишина. Корниус, что там со вторым?

- Почти готов.

Первый запущенный зонд двигался медленно, но уже миновал висящий в воздухе камень, брошенный Сорниусом, и продолжал удаляться навстречу стоящему вдалеке строению.

Мы принялись обсуждать перспективы и быстро пришли к выводу, что нам всё же стоит попытаться получить "зерно" ещё и от этого артефакта. Учитывая всё обстоятельства, это был риск, но риск предположительно необходимый - мы не знали точно, действительно ли "якорь" находится где-то в домике по центру площади и не были уверены, что зонды смогут выполнить свою работу до конца.

На площадь мы выходили по очереди. Перед нами медленно двигались ещё два зонда, а мы неторопливо шагали за ними, вытянувшись цепочкой и ступая по следам идущего впереди Тораэля, который настоял, что ему необходимо идти первым.

Ощущения были странными. Вернее, никаких необычных ощущений не было совсем - я не чувствовал ничего особенного или хотя бы нового, но вот ожидание каких-то ощущений было весьма сильно и оттого я чувствовал себя довольно необычно. То и дело я против воли прислушивался к себе, но всё было ровно так же, как и до этого. Мы ступали по покрытой пылью земле и следы наших подошв оставались очень чёткими, словно были нарисованы на бумаге. Не знаю, как ещё это объяснить.

В один момент мне захотелось провести небольшой эксперимент и я легонько пнул небольшой каменный осколок, лежащий на земле. Осколок завращался в воздухе и сдвинулся на пару локтей, после чего остановился и так и остался в висячем неподвижном положении. Не знаю, чего именно я ожидал, но это было настолько странно и неестественно, что мне стало не по себе. Мы двигались, жили, дышали. А это место вокруг словно бы замерло. Знаете, какое ощущение возникает, когда набираешь полную грудь воздуха и задерживаешь дыхание? Вот и здесь было что-то аналогичное.

- Стоп.

Тальниир разговаривал еле слышно, но в тишине площади было достаточно и этого.

- Ждём.

Мы остановились и замерли, находясь в непосредственной близости от этого центрального дома. Домик не представлял собой ничего особенного - пять этажей в высоту, потрескавшийся широкий карниз между третьим и четвёртым этажами, пыльные окна, побитые временем стены. Входа видно не было - по всей видимости, он располагался с противоположной стороны. Однако почему мы стоим? Всё три зонда двигались далеко впереди нас и сейчас совершали круги вокруг строения, выполняя заложенную в них исследовательскую функцию.

- Что случилось?

- Зонды показывают что-то непонятное. - прошептал Тораэль, обернувшись к нам. - Данных много, но часть из них странная. Хотя, кажется..

Раздался разноголосый писк. Сначала я вздрогнул, едва его услышав, но сразу же сообразил, что звук исходил от зондов. Они о чём-то сигнализировали.

- Отлично! - воскликнул, не сдержавшись, Тораэль и победно взмахнул рукой. - У нас всё есть!

- Данные об артефакте? - уточнил Лор. - Этот ваш "слепок" параметров снят?

- Да! Сейчас поищем сам "якорь" и можно уже..

И тут в доме перед нами что-то гулко треснуло и осыпалось. Мы замолчали.

Звук был странный. То ли от какого-то удара, то ли от падения какого-то массивного предмета. Что это было? Может быть, дом просто продолжает разрушаться и мы это услышали?

- Это в доме?

- Внутри или нет?

- Что показывают зонды?

- Дкаддова погань, что это сейчас такое было?

Мы прислушивались и тихо перешёптывались, осматривая дом.

Тораэль оглянулся на нас и Тальниир с Монроэлем бесшумно приблизились к нему.

- Что там?

- Данные по-прежнему странные. Ну, параметры поля.. Сами посмотрите. Значения скачут, словно пульсируют. Похоже на сердечный ритм, честное слово.

- Просканируем вязью?

- Пока что не будем. Не стоит использовать активную силовую магию в этом месте без особой необходимости.

- А артефакт?

Воины переглянулись и посмотрели на дом. Думаю, что я понимал их сомнения. Идти или нет? Сама по себе встреча с чем-то, обитающем в этом доме, даже если оно действительно есть, не была бы для нас потенциально опасным событием. Нас много, мы сможем отбиться от кого угодно, но.. стоит ли? Данные получены, необходимости в поисках "зерна" у нас нет. А учитывая странности этого места, кто знает, что таится в комнатах этого одинокого особняка?

- Думаю, что..

Звук повторился. Он пришёл откуда-то из глубин стоявшего перед нами дома, отдаваясь дрожью в нервах и повис в воздухе, заставляя неосознанно задерживать дыхание. Было похоже, что кто-то только что передвинул очень большой и тяжёлый шкаф, а пол под ним не выдержал и дал широкую трещину.

Снова повисла тишина. Я слышал только звук собственного дыхания. Вот это да. Похоже, что дом действительно обитаем. Но что за чудовище может так шуметь? И почему оно не нападает? Не любит выходить из дома?

Мастер Лор приблизился к Монро и инквизитору. Лор показал что-то пальцами, я плохо различил его жесты со своего места, а Тальниир ещё раз посмотрел на дом и, немного помедлив, кивнул. Я почувствовал, как Лор использовал какую-то вязь, мегическая волна которой устремилась в направлении дома. Наверное, что-то сканирующее или..

Гаркнуло так, что мы дружно присели. В воздухе развернулось множество щитов, прикрывая нас своими ментальными узорами от возможной опасности. Звук был необычайно объёмный и громкий, буквально ударивший по ушам, резкий и неожиданный. А вслед за ним раздался грузный удар и земля под ногами явственно вздрогнула, как если бы перед нами с крыши дома спрыгнуло что-то очень большое. ТУММ! Я выхватил клинки, остальные тоже стремительно обнажили оружие. Что же такое мы разбудили?! И, самое главное, где оно?! Я ничего не видел.

Раздались новые гулкие удары, ноги ощутили слабые подземные толчки. Звуки шли откуда-то с противоположной стороны дома и явственно удалялись, затихая. Тумм! Тумм! Тумм.. Не знаю, что это такое было и как перемещалось, но было похоже, что прыжками на одной ноге и ещё оно определённо было просто огромным. Земля всё ещё тихо вздрагивала и до меня внезапно дошло, что за тонкий раздражающий звук я постоянно слышу. Дребезжали стёкла. Стёкла в оконных рамах дома перед нами вздрагивали и дребезжали в такт ударам.

- Убираемся отсюда! Немедленно!

- Я вот думаю.. если это существо было таким большим - а оно, кажется, было очень большим - то как оно помещалось в доме?

Мы устроились на ночлег в одном из хорошо сохранившихся домиков подальше от площади и теперь доедали последние запасы провизии. Если нам потребуется задержаться здесь ещё на одну ночь, то придётся либо голодать, либо охотиться.. Солнце за стенами домика уже почти село и тёплая тишина этого края была наполнена его рассеянными золотисто-оранжевыми лучами с кружащимися пылинками. Сквозь небольшую щель в ставнях ещё пробивался свет с улицы и я то и дело обращал внимание на его отблески. Если бы не это странное происшествие сегодня днём, вечер можно было бы называть беззаботным. Мои товарищи отдыхали, набираясь сил перед завтрашним возвращением и кое-кто уже спал, хотя разговоры об "якоре" и площади всё ещё не затихли.

- Прекрати гадать о том, чего мы никогда не узнаем, Сор. Это не имеет смысла.