- Не встретиться бы с таким ночью. - тихо обратился ко мне Анн, стараясь не сбить дыхание. - Видел его глаза? Посреди глазниц черепа! Да мы даже в Руинах не встречали чудовищ с такими мордами.

Я усмехнулся, вспоминая. Не встречали, как же!

- А Чуро?

- Он был один такой. - взмахнул рукой Анн. - Я бы сказал, исключение из правила. А этот?

- Интересно ещё, из какого мира эти фабру сюда попадают. - сказал Талик, бежавший сбоку. - Наверняка считаются там у себя какими-нибудь демонами или кем-нибудь в этом роде.

- Почему?

- Ну сам представь. Такие твари очень быстрые, невероятно живучие и стойкие к повреждениям. Это для нас один такой опасности не представляет, а для более слабого воина? Тем более, если тот не будет владеть магией?

- Да уж, жалко будет бедолагу.

Вскоре мы прекратили разговаривать, экономя дыхание и сосредоточились на дороге. Дома проплывали мимо нас один за другим, мелькали какие-то конструкции и механизмы, одиноко валяющиеся на дороге, открытые двери, пустые окна..

Пару раз нам пришлось останавливаться и менять маршрут, обходя определённые места впереди, где амулеты исследователей показывали наличие каких-то живых существ. Кто или что это было, мы не знали, но проверять отчего-то не хотелось. Фолли обладали едвали не неестественной чувствительностью и каким-то образом узнавали о нападении на своих сородичей, даже находясь на значительном расстоянии.

Только после обеда мы наконец-то прибыли на интересующее нас место.

- Это где-то здесь, совсем близко.

Исследователи меняли настройки амулетов, изучая данные о районе перед нами, а мы ждали, что именно они скажут.

- Странно как-то. Давайте пройдём ещё немного.

Мы прошли несколькими проулками и вышли к огромной площади. Посреди открытого пространства неровными холмами возвышались несколько обвалившихся остовов каких-то построек, а где-то за ними торчал силуэт одинокого дома.

- Так..

Лор и Тальниир с прищуром рассматривали площадь. В небе над головой сияло размытое пятно светила, а в воздухе разливалась тончайша пелена лёгкой дымки, какая иногда появляется в особо жаркие дни. Было тихо, пахло какой-то пылью и ещё немного чем-то растительным. Каменное покрытие площади устилала пыль и каменная крошка. Местами валялись каменные и деревянные блоки, какой-то мусор и непонятная рухлядь. И всё это было неподвижно.

Даже не так. Не просто неподвижно, как бывает неподвижна листва дерева при отсутствии ветра - это была неподвижность совершенно иного рода. Всё видимое словно замерло в определённое мгновение - и так и осталось навсегда. Непросто описать словами такую дикую застывшую действительность, но она была перед нами и мы рассматривали все видимое со смешанными чувствами любопытства и беспокойства.

- Проведём эксперимент. - сказал Сор и тут же бросил небольшой камушек на площадь.

- Стой, стой.. - начал Корниус, но было поздно.

Описав длинную дугу, камень вылетел за пределы улочки на площадь и сразу же замедлился, двигаясь всё медленнее и медленнее. Было очень странно видеть, как этот маленький предмет еле плывёт в воздухе и в конце концов просто останавливается, зависнув на высоте человеческого роста над землёй. Мы молча смотрели на него.

- И, спрашивается, как? - поинтересовался Сор.

- Действие "якоря", надо полагать. - ответил, не оборачиваясь, инквизитор. - Что же ещё.

- Как нам его достать, я имею в виду? Если либой из нас, выйдя на площадь, превратится в новый памятник дкаддовым чудесам этого поганого места?

- Стойте.

Все посмотрели на Тораэля, который разложил перед собой систему из ритуальных плиток с дрожащей над ними иллюзией и держал поднятой одну руку, слабо шевеля пальцами.

- Что?

- Я думаю, что нас это воздействие не коснётся. Возможно, такое влияние оказывается исключительно на не имеющие собственной силовой структуры предметы.

- Погоди-ка. - Танто склонился над иллюзией вместе с ним. - То есть эффект не абсолютен и воздействие избирательно?

- Думаю, да.

Корниус в это время возился с устройством на руке, которое принялось тихо попискивать, а потом посмотрел на нас и сказал, обращаясь к остальным исследователям:

- Парни, мы маемся какой-то дурью.

- В смысле? - вскинул голову Тораэль. - А как ты ещё проверишь..

- Зонд.

- Зонд? А.

Танто и Тор переглянулись, словно только сейчас о чём-то вспомнив.

- Обычный дкаддов зонд! - продолжал между тем их товарищ. - У нас их с собой четыре штуки и каждый имеет и силовую структуру, и даже небольшое геомагическое поле!

Тораэль, улыбаясь, распаковал один из небольших контейнеров, которые он принёс с собой.

- Молодец, Корн. Я о них даже не вспомнил.

- Это те самые новые ловушки для артефакта? - поинтересовался Анвазор.

- Почти. Зонды предназначены для сбора данных, на случай, если мы не сможем куда-нибудь забраться. Они могут двигаться самостоятельно до конкретной точки и потом просто возвратятся к нам.

Зонд представлял собой обычный с виду металлический шар, состоящий из нескольких частей, разделённых тонкими полосками и покрытый едва заметным геометрическим узором. Начерченные на поверхности металла линии ломались под разными углами, сходились и расходились, образуя сложный орнамент, змеящейся вдоль краёв элементов, составляющих шар. Красиво, но, на мой взгляд, несколько простовато. Я помню, сколько было в лагере разговоров вокруг этого устройства и полагал, что оно будет несколько более впечатляющим.

- Не смотри так скептично, Анриель. Уверен, этот шарик работает. - улыбнулся взглянувший на меня Анниш.

Я отмахнулся.

- Я и не против. Танто, а он сможет понять, что не так с этой площадью и сможем ли мы пройти?

- Должен. - поднял голову исследователь. - Дайте мне пару минут, я сейчас составлю маршрут для движения и мы посмотрим, на что эта штука способна.

- В принципе, если этот зонд не застрянет, то и мы не должны. - сказал Монро. - Я правильно понял, Корн?

- Ну.. да. Хотя посмотрим, какие показатели он зафиксирует. С нашего места амулеты ничего, по сути, не показывают, нужно проходить вглубь..

- Думаю, что наш "якорь" где-то вон там, у того одиночного строения. Площадь-то кажется круглой, значит артефакт располагается в эпицентре.

Я посмотрел, куда указывал Лектон. В дымке действительно вырисовывался силуэт какой-то постройки. Стоящий особняком домик в несколько этажей - я заметил его ещё при первом осмотре. Интересно..

Некоторое время мы сидели вокруг исследователей и ждали, пока будет отлажен зонд, посматривая на плошадь и тихо переговариваясь между собой. Наконец Корниус поднялся и отряхнул колени.

- Ну, кажется, готово.

- Запускаю.. - Тораэль распрямил руки и просто бросил зонд на землю перед собой, как дети бросают обычный мяч. - Пошёл.

Против моих ожиданий, зонд так и не упал на землю. Он просто качнулся в воздухе, зависнув на небольшом расстоянии над её поверхностью и начал неторопливое движение вперед. Линии на его повехности слабо светились и переливались.

- Ну, по крайней мере он не остановился..

Мы все пристально наблюдали за шаром, ожидая, что он вот-вот замедлится и каличество трудностей перед нашим отрядом стремительно возрастёт. Однако тот всё продолжал своё движение, даже и не думая останавливаться.

- Тор, он уже не застрянет? - спросил Тальниир, не отрывая взгляда от зонда.

- Не должен. - неуверенно ответил тот, рассматривая переливы иллюзии над амулетами и плитками. - Он передаёт такое количество данных, мы просто не успеваем в них разобраться. Но, похоже, моё предположение оказывается верным - это поле на площади "замораживает" только простейшие предметы.

- Действительно. Тут ведь даже ничего не растёт. - задумчиво заметил Талик.

- А почему тот домик в центре площади остался целым?

Я повернулся к Аннишу.

- Целым? Эта развалина?

- Не развалина. Смотри, сколько здесь всякого мусора. Явно что-то строительное - камень, дерево, вон, кое-где балки какие-то. И те части фундаментов, вон там и ещё там. Тут, кажется, раньше было куда больше построек, чем осталось сейчас. И пустое пространство довольно большое, а один домик посередине - цел. Не странно?