- Кто ты такой?

- Ты можешь называть меня Аллий. - кивнул, снова выказывая тень улыбки, малыш. - Аллий А*ттит.

- Ты человек?

Мальчик внимательно посмотрел на меня.

- А кого именно ты мог бы называть человеком? Обладающего формой или владеющего качеством?

И этот вопрос прозвучал так, что я запнулся, не зная, что на него ответить. Множество самых различных мыслей пронеслось у меня в голове. Я всегда считал, что аррфы - не люди, а люди - это.. в общем, более слабые и несколько менее совершенные существа. Потом выяснилось, что подобное представление - глупость и аррфы точно так же являются людьми, как и все остальные. Форма.. если форма - это человеческое тело, то качество - это.. Мелькнуло понимание, что мальчик скорее всего всё же не человек. Наверное нет. Этот непонятный узор, на который неприятно смотреть, его глаза..

- Скажи, зачем ты здесь? - спросил, видя моё замешательство, Аллий.

- Моё имя Анриель. - сказал я. - И я хочу знать, что это за место. И как..

- Ты пришёл задавать вопросы.

Аллий склонил голову с песочного цвета волосами, доходящими ему до ушёй, и посмотрел на меняющийся узор между валунами. Казалось, что он о чём-то грустит.

- Хорошо. Я отвечу на твои вопросы.

Удивительные глаза паренька обратились ко мне.

- Садись. Ты устал, стоять может быть немного обременительно.

Устал? Это что, настолько заметно? Впрочем, подумал я, со стороны я сейчас должен смотреться действительно довольно жалко. Повернувшись, я сел на ровный участок изломанной поверхности ближайшего валуна. Что же, раз всё сложилось именно так, то..

- Что это за место?

- Безвременье.

- В каком смысле безвременье?

Ему удалось меня удивить. Безвременье? Место без времени? Как это вообще возможно?

- Это самое простое и прямое определение, Анриель. Здесь нет времени в том представлении, которое может быть использовано в первую очередь.

Малыш сделал лёгкий жест ладонью и выжидающе посмотрел на меня. Так. Допустим, Безвременье. Хорошо, но..

- А что это за башня, там, позади? Её размеры..

- Это отражение Храма-Времён. Размер его субьективен и не имеет реального значения.

- Как я сюда попал?

- Оказался под прямым воздействием Расщепления, я полагаю. - ответил Аллий. - А ещё, вероятно, вмешалась твоя судьба.

- Расщепление? - я был по-настоящему заинтересован. Вот это да! Этот мальчик, который явно был не простым человеческим ребёнком, знал о том, что произошло перед тем, как я сюда попал!

- Очень сложный процесс. - сказав это, Аллий на мгновение прикрыл глаза. - Очевидно, что имело место множественное совпадение различных событий. Случайностей. Действий.

Он посмотрел на песчаный узор и повернул голову в сторону.

- Когда что-нибудь происходит, Анриель, ты всегда знаешь, что это произошло. Но чтобы ни случилось, ты не можешь знать, какого события не было.

Что? Я смотрел на ребёнка, соображая, понимает ли он, что именно говорит. Возможно, для него эти противоречивые фразы и имели какое-то значение, но для меня, как для здравомыслящего человека. Впрочем, где-то я что-то похожее уже слышал.. Интересно, мелькнула мысль, а этот ребёнок, случаем, не демон? Во Льгерди, помнится, тоже изъяснялся крайне туманно и донельзя непонятными выражениями. Неужели ещё один демон? Впрочем, этот не стал сразу называть меня по имени..

- Если я попал в Расщепление, то как мне вернуться обратно? Отсюда ведь можно выбраться? Из Безвременья?

Аллий спокойно кивнул.

- Можно. Если таково твоё желание, ты можешь вернуться в ваш лагерь когда захочешь. Немедленно. Через день. Через год. Это не имеет значения. Здесь нет течения времени и важно лишь то, что ты здесь находишься, а не то, сколько времени ты тут провёл согласно собственным представлениям.

Лагерь! Да-а! Я обрадовался и улыбнулся. Отлично! Этот демон может показать мне дорогу назад! И ещё он поразительно осведомлён о том, откуда и как я сюда попал.. Спрошу-ка я его ещё о чём-нибудь важном.

- Тебе известно, что происходит с моими товарищами? С теми аррфами, которые защищали лагерь?

- Они остались там, откуда ты пришёл. Это должно быть понятно. Ты - здесь, они - там.

Гм. Не тот ответ, на который я рассчитывал. Впрочем, может быть, он просто не знает ответа? В конце концов, не может же этот мальчик, который на самом деле скорее всего демон, быть совершенно всеведущим?

- А о чём тебя ещё можно спросить? Какие вопросы я могу задать, чтобы получить ответ?

- Любые.

- Совершенно любые?

Аллий приподнял одну руку открытой ладонью вверх и показал ею на меня.

- Ты здесь, Анриель. И ты можешь меня спрашивать. Я отвечу.

Вот, значит, как. Интересно. Может быть, не стоит занимать его разговорами, а сразу попросить показать, как мне отсюда выйти? Вернуться к своим.. Впрочем, если здесь действительно нет времени и я могу провести у этого озера хоть несколько дней, то не следует ли мне этим воспользоваться? Позадавать вопросы. Может быть, он сможет ответить хотя бы на часть, разъяснив мне что-нибудь важное? Знал же ведь он откуда-то про это Расщепление!

- Аллий, а почему ты мне отвечаешь?

- Ты здесь, Анриель.

Мальчик казался воплощением спокойствия. Он говорил мягко и тихо, но в то же время очёнь чётко. Нет, подумал я, это однозначно не человек. Не знаю, каковы возраст и природа этого существа, но..

- У твоего присутствия есть причины, а также цель. - продолжал тем временем тот. - Ты желаешь получить ответы. Пусть это будет так.

Я усмехнулся. Ну, что же. Хорошо. Воспользуюсь.

- Когда я пришёл, ты сказал, что гадал, состоится ли наша встреча..

- Да. - согласился малыш. - Мне не было известно, приведёт ли тебя сюда выбранный тобою путь. Но это стало так.

- Что такое Чернота? - спросил я, предвосхищая возможные расплывчатые ответы. Вот так! До крайности интересно, что же ты знаешь о таком поганом явлении..

- Интересующее тебя понятие "Чернота" есть воплощённая материя отрицательных эманаций, сотворённая под влиянием страха живых существ из отмирающей материи повреждённого мира.

Ч-то? Видят Боги, что последнее, чего я ожидал - что сидящий передо мною демон даст конкретное, пусть и не слишком понятное, определение для той погани, которая встречалась нам в исследуемых районах.

- Материя чего?

- В процессе Смещения миров, Анриель, неизбежно повреждение составляющей их материи. Этот процесс ложен. Часть подобной материи подвергается распаду и растворению в окружающих пространствах, что, в свою очередь, создаёт подходящие условия для её последующего воплощения под внешним воздействием. Отрицательные эмоции являются превалирующими во многих зонах живых миров, а сила их воздействия превышает таковую у противоположных проявлений. Страх порождает лишь страх. Ужас приносит лишь ужас. Смерть всегда привёдет к смерти.

Я пытался осмыслить сказанное. Что же.. если Чернота - это что-то эфемерное, из чего сознание мага можнт подсознательно создавать что угодно, а демон сказал именно это, то.. это объясняет, почему это явление приобретало такие странные и необычные формы. Каждый раз новые и всё более и более страшные, как в кошмарном сне. Это ведь, получется, и был тот самый страшный сон, в прямом смысле.

- А..

Я задумался. Если этот демон знает, что такое Чернота, то, может быть, знает и про Арку!

- Как уничтожить то, что мы называем Аркой?

- Sar Arn Hein уничтожить нельзя.

- Что?!

- Са*арн*хейн нельзя ничтожить. Это противоречит воле его создателя.

- Са*арн.. - это Арка?

- Да. - Аллий кивнул. - Вы называете Аркой Sar Arn Hein, межмировые Врата, что связуют A-nnerh и Sa-urun.

- С*арадж и Э*тах?

- Да.

- Аллий, - попросил я, - пожалуйста, используй доступные для меня названия и выражения. Я уши могу сломать, пока буду слушать такие фразы.

- Хорошо, Анриель.

- То есть Арка - это врата между двумя мирами?