Потерев лицо, я перевернулся на спину и сжал зубы от волны боли, покатившейся по всему телу. Лицо и руки саднило, доспехи, судя по ощущениям, были просто в чудовищном состоянии. Кое-как отдышавшись, я открыл глаза и попробовал осмотреться.

Туман. Лёгкая туманная дымка окутывала всё видимое вокруг и откуда-то сверху лился рассеянный тусклый свет, озаряя пустынные, покрытые мелким песком холмы. Видно было не слишком далеко - всего лишь на длину арбалетного выстрела, но.. здесь было пусто. Не было ничего совсем - ни порождений Арки, ни аррфов, ни построек лагеря. Я попробовал посмотреть в разные стороны и несколько раз крикнул, в надежде, что кто-то откликнется. Ответом мне была тишина. Я был один в этом странном, незнакомом и каком-то заброшенном месте.

- Да за что?!?

Некоторое время я просто лежал, зажмурившись, раскинув руки и ноги в стороны, и молчал. Ну вот что я такого сотворил? Перед каким забытым Богом настолько провинился, чтобы раз за разом оказываться неизвестно где и быть оторванным от своих товарищей? Ответа не было.

Я вздохнул. Буть проклято это место, чем бы оно в итоге не оказалось. Надо вставать. Осторожно поднявшись, я стал размышлять о своих дальнейших действиях. Какие у меня могут быть варианты? Я устал, я весь покрыт царапинами и пылью, у меня болят и рёбра, и рука. Куда-то идти? А куда? Вокруг меня туман и выступающие из него песчаные холмы - все направления кажутся одинаковыми. Оставаться здесь? Зачем? Ждать? Кого? Как я вообще сюда попал? Хотя, в то же время, перемещение..? Возможно, оно ещё не завершено? Или в этой местности оказался кто-то ещё из воинов, просто не может меня услышать? А.. твари? При мысли о монстрах я встрепенулся и ещё раз внимательно осмотрелся. Следов на поверхности песка нет.. А кстати!

Сделав несколько небольших кругов по окрестностям, я внимательно изучил собственные следы. И судя по их расположению и количеству, то появился я здесь прямо из воздуха. Любопытно. Что же это были за прозрачные стены-барьеры, под одну из которых я попал?

Поразмышляв некоторое время, я постарался успокоиться и рассуждать логично. Для меня сейчас важна правильная последовательность действий. Усевшись на песок, я сделал долгий выход и погрузился в востанавливающую медитацию. Первое, что мне сейчас действительно необходимо - это снять усталость и привести себя в приемлемое состояние. Неизвестно, с чем мне здесь придётся столкнуться и я бы, пожалуй, ожидал самого худшего.

Прошло время. Не знаю, сколько - минуты над этими странными холмами словно застывали и я не смог бы предположить, как долго я тут уже нахожусь. Закончив с медитацией, я занялся самолечением, используя известные мне соответствующие узоры и вязи. Я был всё таким же усталым и вымотанным, но постепенно самочувствие улучшилось и, что самое главное, почти исчезла боль в рёбрах и повреждённой руке. Несколько успокоившись, я позволил себе немного расслабиться и после этого сам не заметил, как погрузился в сон.

Очнулся я каким-то рывком. Что? Где? Одним движеним поднявшись и присев, я быстро осмотрелся, ожидая не то нападения, не то какого-то внезапного происшествия. Не знаю, почему я так резко проснулся, однако мысль о том, что я оказался настолько беспечным, чтобы уснуть без какой бы то ни было защиты в неизвестном месте, показалась мне неприятной. Надо быть более внимательным.

Итак. Что же мне делать?

Вокруг меня плавали всё те же клубы густого тумана, видимость была по-прежнему весьма посредственной. Небо не просматривалось, а свет.. свет просто был, без какого-либо конкретного источника. Хотя.. я завертел головой, оценивая оттенки цвета в этом монотонном со всех сторон пейзаже. С одной стороны туман казался каким-то более светлым, словно освещённым откуда-то издалека. Возможно, следует двигаться именно в этом направлении? Пожалуй. Попробую. В любом случае, мне следует хоть что-нибудь делать. Коротко размявшись, я выпил один из имеющихся у меня придающих сил эликсиров, после чего неторопливо и осторожно пошёл вперёд, придерживаясь выбранного направления и пару раз выбросил вперёд себя сканирующие вязи. Ничего. Магическая вязь просто застывала в воздухе и моментально развеивалась без остатка. Никогда не видел ничего подобного. Я шёл дальше. Постепенно вокруг становилось всё светлее, в прядях тумана принялись мелькать светлые полоски и даже тёплые, как-будто солнечные, отсветы. Видимо, граница этого тумана находится совсем близко. Нужно проявлять повышенную осторожность и.. надеюсь, что я скоро увижу своих..

Туман остался позади. Я вышел из его смазанной глубины настолько резко и быстро, что немного присел и застыл, застигнуты врасплох и готовый отразить любую атаку. Только что я вглядывался в расположенные впереди холмы и светлеющую пелену тумана - и вот эти невесомые, но плотные клубы остались за моей спиной, а я стою сбоку обширного, хорого просматривающегося пространства. Я замер, внимательно впитывая всё увиденное. Передо мной было что-то вроде небольшой долины с совершенно прозрачным воздухом, по краям которой медленно играли туманные волны. Посреди пологих песчаных дюн ярким и маняшим пятном сияло округлой формы озеро, а вверху над долиной из далёких туманных облаков уходила куда-то ввысь огромная наклонная башня. Сооружение было просто гигантским. Кажется, даже больше и выше, чем те невероятные дома-башни, по которым мне довелось побегать на территории Северного фрагмента. Эта башня словно бы начала падать и в какой-то момент времени застыла, навсегда приняв необычное наклонное положение. Вокруг её массивного силуэта клубились облака, а откуда-то сверху проливались лучи света, похожего по оттенкам на солнечный. Я вздохнул. Красиво. Совсем не то, что мне действительно хотелось бы здесь увидеть, но - красиво. Озеро, огромная наклонная башня, окружённая облаками, туман.. Где же я? Куда я попал?

Тут мне показалось, что у озера кто-то есть. Я всмотрелся. Точно! Я не ошибся. Совсем рядом с озером на песке что-то лежало и на одном из разбросанных объёмных предметов предметов восседала человеческая фигурка. Несколько ободрённый тем, что я здесь уже не один, я двинулся по направлению к этой фигуре. Хоть кто-то здесь есть! Хорошо! Но чем ближе я подходил, тем больше было моё удивление. Это.. это же ребёнок!

Остановившись в десятке локтей от этого ребёнка, я немного замешкался, раздумывая, как же себя вести. Из поверхности песка выглядывало несколько валунов необычной формы, очень похожих на то, что это это были потрёпанные временем верхушки широких колонн или стел, полностью утопленных в песчаной толще. На сломе одного из валунов сидел малыш, мальчик лет семи или восьми, очень задумчивый, не по возрасту серьёзный, и рассматривал песок между этими валунами. На песке же были начертаны необычные узоры, складывающиеся в какой-то сложный рисунок и этот рисунок непрерывно двигался, вращаясь и пестря множеством мелких изменений в себе самом. Я бросил на этот рисунок всего несколько взглядов, но у меня уже заболела голова и в глазах появилось какое-то неприятное напряжение. Что же это может быть такое? И кто этот паренёк, столь пристально рассматривающий песок с такими узорами? Простая рубашка почти белого цвета и чуть более тёмные подобия брюк, босые ступни.. Выглядит он вполне обычно, но..

Мальчик заговорил первым. Подняв голову, он посмотрел на меня и улыбнулся уголком рта.

- Здравствуй. - произнёс он. - А я всё гадал, состоится ли эта встреча.

Глаза его были пронзительно синего цвета, с сияющими вращающимися узорами по краям зрачка. Внимательный и сосредоточенный, серьёзный и убедительный, строгий и понимающий - я мог бы найти множество слов, описывающих его взгляд, но, пожалуй, их всех оказалось бы слишком мало, чтобы передать то, что я ощущал под его воздействием.

Горло у меня немного перехватило. Неужели это..

- Я мёртв?

Мальчик выглядел удивлённым.

- Нет. Разве ты кажешься себе мёртвым?

Я немного выдохнул, успокаиваясь. Отчего-то я был уверен, что передо мной Бог, а моё искалеченное тело в это время валяется где-нибудь там, на песке, в окружении свирепых порождений Арки.