- Тихо. - едва слышно произнёс Тальн. - Я думаю, что я их вижу. Лор?

- Множественные точечные искривления в воздухе. - ответил тот. - По всему помещению. Это они?

Мы застыли, стоя в проходе, пригнувшись и переговариваясь. Тени монстров в помещении были либо также неподвижны, либо двигались, но при этом к нашей позиции не приближались. Огромное существо за скалой было неподвижно. Светящиеся глаза его уже не сияли так ярко и, казалось, начали немного мерцать.

- Да. - ответил я. - Их много. Я не вижу их чётко, эти твари почти прозрачные. Более-менее нормально различимы только эти их длинные щупы.

- Анриель, ты сказал, что скала светится?

Выяснилось, что мои товарищи никакого свечения не видят. Для них образование, похожее на скалу, имеет тёмно-матовый окрас и воздух вокруг него дрожит, издавая тот самый гул, который мы слышим. Я же видел и спиралевидное облако, которое двигалось и тоже светилось на некоторых участках, и явный тусклый свет, исходящий от поверхности скалы. Скала, кстати, казалось сделанной не из камня, а из какого-то оплавленного стекла или минерала, похожего на стекло. Что же это, интересно, такое? Артефакт! Он же должен быть здесь! Наверное, это он и есть?

- Да. - ответил Тораэль, подтверждая мою догадку. - Это образование и есть нужный нам "якорь".

Под ногами при малейших что-то похрустывало и я не сразу понял, в чём дело. И только спустя несколько мгновений разобрался, что к чему. Иней. Пол и другие поверхности на некоторых участках покрывали плёнки инея и льда. Хотя воздух оставался достаточно тёплым.

- Зонд, зонд! - шипел сзади кто-то из исследователей.

Наша группа достаточно тесной толпой стояла в проходе, где когда-то были створки ворот, и я не сразу разбирал, кто именно из моих находящихся позади меня товарищей со мной разговаривает. С того момента, как мы появились в зале, прошло менее одной минуты и мы обменялись лишь несколькими быстрыми фразами, но мне казалось, что эти мгновения растянулись на целую вечность.

Тут я заметил один из зондов. Он был покрыт льдом и просто застыл над одним из тёмных холмиков из короткой травы, соединённый с поверхностью пола тонкими прутиками ледяных наплывов. Посреди шара непрерывно мигал какой-то тусклый огонёк.

- Назад.

Медленно ступая, мы отошли назад, остановившись в помещении небольшого цеха, после чего принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. Игольщики не приближались, оставаясь на своих прежних местах в обширном помещени впереди. Мои товарищи не видели их фигур, однако могли различать странную рябь в воздухе в тех местах, где находились затаившиеся монстры.

- Подойдём ближе и они могут напасть. - сказал Лор, не сводя взгляда с прохода, ведущего в цех к "якорю" и этим тварям.

- Этот артефакт нам не получить. - прошипел Танто. - Но нужно забрать хотя бы зонд! Я его видел, он немного впереди и справа, у каких-то машин.

- А получить геомагический слепок этой глыбы отсюда нельзя?

- Стойте, нет. - сказал Тораэль и поднял руку. - Поле, создаваемое этим артефактом, имеет многослойную структуру. Причём каждый из слоёв обладает собственными специфическими параметрами. Это.. это просто поразительно! Но в такой ситуации сканирование необходимо производить в условиях..

- Нужно подойти вплотную к скале в центре? - не выдержав, прервал исследователя Сор.

Тораэль запнулся и порывисто кивнул.

- Ну.. да.

- Или просто забрать зонд! - сказал Танто. - Он полностью закончил программу исследования. Неужели никто не заметил, как он подмигивает светящейся точкой?

- Я заметил. - кивнул я. - Маленький огонёк по центру корпуса.

Все посмотрели на меня.

- А почему он тогда остаётся на одном месте и не возвращается? - спросил Коринус.

Я открыл рот, чтобы ответить и тут понял, что мои друзья, вероятно, снова не видят того, что вижу я. Для меня металлический шар исследовательского зонда не просто висел в воздухе, он был словно вморожен в пол.

- Погодите. Кто-нибудь видит ледяные участки?

Воины коротко переглянулись и принялись осматривать видимое пространство большого цеха.

- Ледяные участки?

Выяснилось, что льда не полу не видит никто. Даже иней, покрывавший пол едва ли не повсеместно, оставался невидимым.

- Он же шуршит под ногами! Сразу за проходом начинает похрустывать!

- Ну.. - прищурился Тораэль. - Пол несколько странный, не спорю. Но инея мы всё равно не видим.

- Это плохо. - задумался Тораэль. - И это может быть опасно.

- Можно попробовать забрать артефакт силовой магией. - предложил Анниш. - Запустить линию захвата и просто вытащить его оттуда.

- Выпад силовой линии может выглядеть как атака. - усомнился Тальниир. - Не хотелось бы спровоцировать всех этих тварей раньше времени.

- Можно использовать граничное усилие. - пожал плечами бывший дознаватель. - Такая нить будет едва заметной и крайне тонкой.

- Тогда пробуй. - решил Лор. - Такие вещи только у тебя и выходят.

Но тусклая и почти исчезающая в воздухе силовая линия, запущенная Аннном, до зонда не добралась. Пройдя над первым же ледяным участком пола, она размазалась в воздухе и, коротко мигнув, исчезла, словно её никогда и не было.

- Что за ерунда?! - удивился Анн. Но последующие несколько попыток привели к тому же самому результату.

- Очевидно, здесь какие-то искажения. - удивлённо протянул Корниус. - И мы их не только не видим, мы их даже амулетами не можем обнаружить.

- Может быть, стоит выйти..

- Нет! Это не такое же замедляющее поле, как на юге, это что-то другое. Смотрите - зонд всё ещё в работоспособном состоянии, но его силовая структура кажется нестабильной. Если кто-нибудь попадёт в такое же место, то..

- Тихо.

Я поднял руку, призывая моих друзей к молчанию и привлекая их внимание. Решение нашего вопроса было так же очевидно, как то, что возвращаться с пустыми руками нельзя.

- Я единственный вижу эти участки. Пол в местах искажений покрыт не просто инеем, а льдом. Я могу обойти их и забрать зонд.

Тальниир кивнул, принимая моё решение.

- Чтобы обойти участки с этим льдом, придётся петлять?

Я оглянулся.

- Да. Не слишком, но..

- Тогда мы не сможем быстро тебя прикрыть или вытащить. В случае опасности в первые мгновения тебе придётся рассчитывать исключительно на себя.

- Это опасно. - сказал Анниш. - Анр, ты должен быть уверен, что..

- А выбор? - перебил его я. - Подходить ближе к скале будет чистым самоубийством, тем более что нам придётся обходить все эти искажения. А так я медленно и аккуратно заберу зонд и мы уйдём.

- Ты говоришь, что зал забит игольщиками?

- Да. Их там очень много.

- Если они нападут.. - Анвазор покачал головой.

- Я ведь всё равно пойду забирать зонд, верно? - спросил я.

Воины обменялись взглядами и посмотрели на меня. Я убрал оружие в ножны.

- Тогда пропускайте.

- Удачи, Анриель. И будь осторожен. - сказал Тальниир.

- Мы в любом случае не уйдём, малыш. - сказал Лор.

Анниш кивнул.

- Не торопись, Анр.

И я пересёк границу зала, отправившись забирать попавший в плен неизученных искажений зонд.

Первое, на что я обратил внимание, войдя в зал - игольщики, количество которых возросло настолько, что это буквально бросалось в глаза. Тишина цеха нарушалась монотонно-вибрирующим гулом, за которым скрывались все прочие звуки и тени монстров скользили в темноте совершенно беззвучно. Их были десятки. Я по-прежнему не мог видеть чёткие очертания их тел и фигур, но замечал множественное движение во тьме и буквально чувствовал, как что-то смотрит на меня то из одного места, то уже из другого.

Пожалуй, мне было немного странно. Не по себе. Не стал бы соглашаться с утверждением, что мне было страшно - всё же после всего произошедшего со мной я уже не боялся необычного или даже опасного так же, как раньше, но.. Я бы с огромным удовольствием оказался сейчас где-нибудь в другом месте. Хотя бы за пределами этого проклятого всеми известными и неизвестными мне Богами цеха.