До конца гекатомбеона все затихло, хотя бы внешне. Велись переговоры с желаемыми союзниками, снаряжались суда, готовили все необходимое интенданты. Готовые к бою корабли собирались в Киллене - элидской гавани. Навархом поставили Амаринкея - самого опытного моряка в союзном флоте. Недавний враг, он был готов на все, лишь бы сохранить свою власть над кавконами и свой город Бупрасий.

К началу месяца метагейтниона все было готово. Геракл отдал приказ выступать, и войско пересекло границу Мессении.

21. МЕССЕНИЯ

Мессения - юго-западная часть Апии - получила название в честь Мессены, жены Поликаона, одного из лаконских царевичей, не имевшего перспектив пробиться к власти в родной стране и поэтому взявшему на себя труд захватить соседнюю.

В настоящее время Мессенией правил Афарей, внук знаменитого Персея по матери, Горгофоне, вышедшей замуж за царя Мессении Периера, сына Эола. Она родила Периеру трех сыновей - Афарея, Галлирофия и Левкиппа и через некоторое время овдовела. Вопреки традиции она не носила траур всю оставшуюся жизнь, а первой в Элладе вышла замуж во второй раз. Желающих породниться с Персеем во что бы то ни стало хватало, и Персей выдал дочь на этот раз за царя Лаконии Ойбала. Этому Горгофона также родила двоих: Тиндарея и Икария.

После Ойбала власть в Лаконии должен был унаследовать Тиндарей, но побочный сын Ойбала Гиппокоонт изгнал юного наследника и захватил тронос. С тех пор Тиндарей жил в Плевроне у своего тестя Фестия и ждал случая возвратить себе власть в Лаконии. Случай предоставился, когда Геракл, освободившийся от службы у иных владык, принялся сводить счеты со всеми своими обидчиками, в число которых попал и Гиппокоонт. Но законы стратегии требовали от Геракла прежде, чем воевать с Гиппокоонтом, ликвидировать возможную угрозу со стороны его союзника Периклимена, старшего из сыновей царя Нелея и фактического правителя Пилоса мессенского и подвластных ему земель.

Нелею, внуку Эола, стало тесно со своими братьями, правившими в Иолке, и он предпочел пойти на службу к двоюродному брату Афарею. Афарей сделал его наместником Приморской Мессении - обширной территории вдоль западного побережья. Там-то Нелей и изгнал из Пилоса.его основателя - мегарского изгнанника Пиласа - и сделал Пилос своей резиденцией. Пилос - лучший и крупнейший порт на западном побережье Апии - был настоящим золотым дном для его хозяев.

За сорок с лишним лет своего правления Нелей обогатился настолько, что казной и войском не уступал уже своему ванакту. Разумеется, он соблюдал приличия и выражал все полагающиеся Афарею формы почтения, но с тех пор, как Периклимен поссорился с сыновьями Афарея после неудачной войны в Мисии, отношения между родственниками практически прекратились. Только символическая дань продолжала поступать из Пилоса Афарею - Периклимен не хотел давать его сыновьям повод для окончательного разрыва и войны. Тем не менее с начала войны Геракла и Авгия Афариды - Идас и Линкей - ждали прихода Геракла, чтобы общими силами напасть на Пилос.

Готовились к возобновлению военных действий и в Пилосе. Поначалу была надежда, что Геракл удовлетворится расправой с Авгием, и с ним можно будет договориться "по-хорошему" - дать отступное за поддержку Авгия в конце концов. Выпросил же Тантал себе пощаду. Но появление в Олимпии Тиндарея с сыновьями не сулило ничего хорошего. Ясно, Геракл пойдет отбивать для Тиндарея лаконский тронос и не захочет оставлять у себя в тылу союзника Гиппокоонта.

Нестор посоветовал было братьям проявить инициативу и предложить Гераклу союз против Гиппокоонта, чтобы отвести от себя его месть. Но от такого цинизма даже Периклимена покоробило. В конце концов решили запереться за высокими стенами Пилоса, благо Нелей учел ошибку своего предшественника и укрепил город по лучшим образцам оборонной техники.

Так как пилосский флот господствовал в этой части моря, блокада казалась не страшна сыновьям Нелея. Все необходимое можно было подвозить морским путем. О том, что Геракл тоже собирает свой флот, они не подозревали. Ну, а пока противник будет терять людей на штурмах или разлагаться бессмысленной осадой, можно будет дождаться помощи из Лаконии. За этой помощью морем же послали гонцов к Гиппокоонту. Это посольство возглавил старший из сыновей Нелея - Тавр. Нестор также пожелал отправиться в составе посольства в Лаконию. Ему не хотелось оставаться в осажденном городе, который собирался штурмовать Геракл.

Гиппокоонт не сразу решился послать помощь Пилосу. Однако он понимал, что нельзя давать Гераклу громить его противников по-одному. Послать помощь сразу, когда пилосцы и элейцы возвращались домой после своего неудачного похода на Тиринф, он не мог. Ведь союзники Геракла могли тогда сразу вторгнуться в Лаконию из Арголиды. А потом, после ухода Иолая и Теламона в Аркадию, он понадеялся, что Пилос и Элида справятся с Гераклом своими силами. Не получилось. Но если теперь предоставить Пилос своей судьбе, вероятно ему придется и самому сражаться с Гераклом в одиночку. Приходилось послать на помощь Периклимену и его братьям лаконский флот - двадцать пентеконтер и тысячу человек экипажа под командованием своих сыновей Дориклея и Эвтиха.

Геракл шел на Пилос через Трифилию - область между Писатидой и Мессенией, населенную племенами кавконов, парореатов и переселенцами из Элиды., носившими название эпейцев по имени тогдашнего ее царя. Города, встречавшиеся на пути: Скиллунт, Арена, Пилос Трифилийский - миновали без боя. Неуемный градооснователь Пилас успел в свое время отметиться и здесь - переименовал в свою честь поселение у переправы через реку Амаф, где думал было обосноваться, после того, как Нелей изгнал его из Пилоса в Мессении. Однако местным жителям пришельцы-лелеги пришлись не по вкусу, начались конфликты с соседями, и приглашение Пелопса поступить к нему на службу оказалось кстати. Пилас ушел в Писатиду, а название осталось.

Только в Лепрее Гераклу было оказано сопротивление. Сначала хитрый царь Лепрей (город он конечно назвал в свою честь) тянул время, вел переговоры о присоединении к коалиции, закатил даже пиршество, на котором соревновался с Гераклом кто больше съест. Получив же поддержку из Пилоса осмелел и решился вступить в сражение с ним. Кончилось это печально, живым Лепрей из боя не вышел.

Дальше до самого Пилоса путь вел по территории Мессении, ставшей союзной после того, как. Афариды - Идас и Линкей уговорили отца объявить Пилос мятежной территорией и издать эдикт о низложении Нелея. Союзная армия беспрепятственно дошла до Пилоса и осадила его. Точнее сказать, расположилась на северных подступах к городу. Пилос, расположенный на гористом мысе Корифасион, был окружен водой с остальных сторон. Мощный флот защищал его с моря, а мощные стены, воздвигнутые Нелеем, с суши. Город выглядел, да и действительно был, совершенно неприступным. Осада грозила затянуться надолго без каких-либо видов на успех.

В середине метагейтниона мимо Пилоса в южном направлении продефилировал союзный флот.

С появлением вражеских кораблей Периклимен тоже привел свой флот в готовность и приготовился защищать вход в порт. Однако союзники, не вступая в сражение, удалились на юг. Численность их кораблей не превосходила силы пилосского флота, и некоторые капитаны советовали Периклимену выйти из гавани и разгромить врага в море. Но Периклимен, понаторевший в военно-морских хитростях, отказался идти на риск.

- Мы выйдем из порта, и вторая вражеская эскадра атакует нас с севера, а вторая развернется и нападет с юга. Мы окажемся в клещах, - пояснил он.

Время шло. Скрылись за за горизонтом корабли союзников, а вторая эскадра так и не появилась.

Вечером Периклимен объявил, что попытка вражеского вторжения с моря успешно отбита, и отпустил экипажи на отдых..

Флот же Амаринкея проследовал дальше на юг и вошел в гавань города Педаса. Этот город населяли лелеги, сочувствовавшие своему изгнанному соплеменнику Пиласу и считающие завоевателя Пилоса Нелея оккупантом. Поэтому они не оказали союзникам никакого сопротивления, напротив - радостно приветствовали их. На следующий день Амаринкей обогнул мыс Акрит и вошел в Мессенский залив.