Пришлось срочно собирать совещание, на котором помимо Пелея присутствовали Бор, Феникс и Мемал, командующий гвардией

- Ну, что скажете ? - задал вопрос Пелей своим советникам.

- Конечно, надо бы помочь, - с готовностью согласился Бор.

- Что-то не уверен я, что Авгий на подлость такую способен, - покачал головой Пелей.

- На "Арго" с нами был, все труды и опасности делил, никакой хитрости я в нем не видел. Не горячится ли Алкид? Может, напрасно оговорили Авгия?

- Прав Геракл или нет - нам эта война на руку, - высказался Феникс. - Если Геракл возьмет Элиду, дорога на Апию для Тиндаридов откроется. А там, глядишь, и нам откроются гавани Лаконии. А вот доставлять помощь из Пилоса в Иолк станет затруднительно.

- А чем мы можем Гераклу помочь? - спросил Мемал.

- Можно Теламону послать сотню конных, - раздумчиво произнес Пелей.

- Понадобятся десять гиппагог, - доложил Феникс. - Они у нас есть, из Сигейона пригнали. Ну, и конвой конечно.

- По десятку твоих гвардейцев на каждый корабль, Мемал - вот и еще две сотни в доспехах на помощь Теламону, - добавил Пелей.

- А кто старшим пойдет ? -заторопился Бор. - Я лавагет, а как война, дома сижу, государством управляю. На этот раз моя очередь идти !

- Нет ! - охладил его Пелей. - Ни мне, ни тебе идти нельзя. Вдруг окажется, что Авгий невиновен ?

А мы неправедную войну ведем. Пойдут Феникс с конницей и Мемал с пехотой.

- Вот здорово ! - Мемал радостно потер ладони. - А то я уже засиделся в охране-то.

- А им почему можно ? - возмутился Бор.

- Мы для царской семьи чужаки, наемники, - пояснил Феникс. - Хотим - Пелею служим, хотим - Теламону. А если дело скверно обернется - Фтиотида ни при чем.

Раздосадованный Бор только рукой махнул.

- Посылаем гонцов в Алос, к Эхеклу, чтобы корабли готовил, и вы выступайте немедленно, - подвел Пелей итоги совещания.

4. МИКЕНЫ

Военные приготовления Амфитрионидов не были тайной ни для кого в Элладе. Отовсюду в Тиринф спешили искатели славы и военной добычи, с надеждой в избытке обрести и то и другое под водительством прославленных победителей Трои. Достаточно быстро об этом узнал и Авгий.

Он немедленно направил Эврисфею протест против того, чтобы на территориях, находящихся под микенской юрисдикцией, в открытую готовили нападение на Элиду, отродясь никаких конфликтов с Микенами не имевшую.

- Слышали ? - могущественный ванакт микенский Эврисфей был мрачен.

- Этот смутьян из Тиринфа уже войны с нашими соседями затевает. И даже нашего разрешения не спрашивает между прочим !

На совете присутствовали трое дядьев ванакта - сыновья Пелопса, его деда по матери.

- Совсем обнаглел, когда из-под Трои вернулся, - ввернул глашатай Копрей, который по долгу службы больше всех общался с Гераклом и не очень ценил его своеобразное чувство юмора.

- Нос задрал - победитель ! -поддержал его Фиест, начальник разведки. - Но что нам с ним делать ?

- Пригрозить... . Потребовать распустить войско.... , - неуверенно предложил Копрей.

- Ему пригрозишь... , - вздохнул Клеон, исполнявший обязанности лавагета после того, как четвертый дядя Эврисфея Атрей испросил отпуск и отправился на свою собственную войну за Медный остров - Аласию. - Там стены вон какие, а за ними Геракл с войском. Самим с ним воевать, что ли ? И Атрея нет... .

- Так что же ? - рыкнул Эврисфей, - мы ничего с ними поделать не можем ? Я тут не ванакт, а ... ?

- Был бы Атрей тут, он бы что-нибудь придумал, - уныло протянул Клеон. Перспектива воевать с Гераклом его явно не воодушевляла.

- Из тебя, дядя, лавагет ... , - с отвращением высказался ванакт. - Ну, будем сидеть тихо, воды в рот набрав ?

- Тоже нехорошо получится, будто он здесь хозяин, а мы - никто, - робко произнес Копрей. - Может, Атрея вызвать ?

- Сколько ждать надо ! Подумал ? - гневно бросил Эврисфей. - Да он успеет и Элиду завоевать, да и нас из Микен выгонит !

- Надо объяснить ему, - предложил миролюбивый Клеон, - пусть воюет с кем хочет, только не с нашей земли.

- Ему все равно в Элиду через Аркадию идти, - подхватил Фиест, - вот пусть там и готовит войско.

А нам тогда и дела нет.

- Заставишь его, демона упрямого, - проворчал Копрей.

- А ты ему скажи, уйдет сам - поможем чем сможем: оружием, провиантом, добровольцами, - подсказал Клеон.

- И Меланиону написать, пусть поможет уговорить, - добавил Фиест, глядя на Эврисфея.

Меланион, брат богоравной Антимахи, супруги Эврисфея, и муж Аталанты, единственной женщины-аргонавта, был фактическим правителем Тиринфа, так как официальные его басилеи Амфитриониды постоянно были либо в походе либо готовились к очередному походу и текущими делами города не занимались вовсе, полностью передоверив их Меланиону. Его слово много значило в сложившейся щекотливой ситуации.

- Ладно, дядя Копрей, отправляйся в Тиринф, огласи нашу волю, - набрался решимости Эврисфей. -А не уйдут - придется объявить их мятежниками. Со всеми вытекающими... . А мы еще подумаем, что делать, если ослушаются.

Копрей побледнел. Если Амфитриониды воспримут послание Эврисфея, как объявление войны, то он рискует стать первой жертвой этой самой войны. Ехидные взгляды братьев наглядно показывали, что и они подумали об этом.

- Слушаюсь, ванакт, - выдавил он, изо всех сил стараясь унять дрожь в зубах.

5. ТАРХУНТАССА

Тем временем Атрей был по горло занят делами своей собственной войны. Его стратегия состояла в том, чтобы как можно дольше задерживать и изматывать хеттские войска на дальних подступах к Аласии - на северных границах Тархунтассы. Ахейских воинов он оставил своему брату Плисфену с задачей оборонять Аласию от вражеских поползновений. При этом союзников - Маддуватту и Кушмешушу он опасался даже больше, чем хеттов, так что Плисфен должен был приглядывать и за ними. Сам же с аркадскими и солимскими наемниками, привычными к партизанской войне в горах и лесах, и с личной хеттской гвардией Шарри-Кушуха переправился на материк навстречу армии Супиллулиумы, брата нового царя хеттов Арнуванды. После изгнания свергнутого царя Курунты с собственно хеттской территории Супиллулиума должен был покорить южные провинции, на которые опирался Курунта. Двигаясь на юг он осадил столицу населенной хурритами провинции Киццувадны - город Куммани. Сюда же направился и Атрей. Конечно он избегал прямого столкновения с регулярными хеттскими войсками, зная по своему прежнему опыту, чем это кончится. Но опираясь на поддержку местного населения, симпатизирующего Курунте, он мог вести против Супиллулиумы войну на измор.

Осаждающая Куммани армия хеттов сама оказалась в окружении солимских, аркадских и хурритских отрядов, отрезавших ее от баз снабжения, перехватывающих гонцов и обозы с продовольствием, вырезающих посты охраны и фуражиров. Не обученные правильному строю, легковооруженные, но подвижные и выносливые горцы-солимы и лесовики-аркадцы были прекрасно приспособлены именно к такой войне - войне засад, налетов и быстрых отступлений, когда появлялась серьезная угроза. Местные хурриты, знакомые с местностью, способствовали партизанам в качестве проводников, а хеттские гвардейцы были незаменимы в роли разведчиков и шпионов. Осыпаемая множеством мелких уколов хеттская армия оказалась в положении медведя, застрявшего лапой в осином гнезде.

Супиллулиума опасался идти на решительный штурм мощных укреплений хурритской столицы, так как качество его солдат оставляло желать лучшего. Осмелевшие после ухода Восточной армии с границы ассирийцы стали вести себя настолько нагло и вызывающе, производя набеги на территорию Хатти, что большую часть армии пришлось вернуть назад, заменив ее контингентами из внутренних провинций, в прошлом году уже присягавших Курунте. Объяснить солдатам, чем один лабарна лучше другого, было невозможно, поэтому главной целью для них стало спасение собственной шкуры. Супиллулиума понимал, что штурм с такими солдатами скорее всего закончится катастрофой, и промучившись лето под стенами Куммани и понеся огромные потери не столько даже убитыми и ранеными, сколько больными и дезертирами, он предпочел отступить в пределы старых хеттских провинций.