- Не трогай мою пони! - заорал Дистортед. И куда делась вся его робость?

С яростным воплем чейнджлинг рухнул сверху на противника, в последнюю секунду ударив в спину Хантеру магией, из-за чего получил небольшое преимущество и оказался перед мордой ошарашенного врага. Не теряя времени, он нанёс два сильных удара копытом в наглую харю, однако на большего его не хватило, потому что враг перевернулся и со всех сил лягнул Дистортеда, откинув его вверх. Луна уже вмешалась в битву — ведя за собой по воздуху полупрозрачный магический меч с красивой зубояткой, принцесса перевернулась и нанесла удар сверху вниз, пытаясь отрубить врагу крыло. Хантер отреагировал мгновенно — его жёсткое надкрылье вытянулось и прикрыло полупрозрачное стрекозье крыло, а в ответ чейнджлинг ударил принцессу копытами в грудь. Не зацепил, но заставил её отлететь в сторону.

Дистортед спикировал вниз и скрестил рога с Хантером. Тела обоих чейнджлингов полыхнули чужой магией, морду перекосило от боли, но они сдержали удары и продолжили висеть друг перед другом, скрежеща рогами. Луна вмешалась в битву и обрушила весь своей вес на круп Хантера, отбросив его от друга. Пока охотник разворачивался, Луна и Дистортед перешли в атаку: чейнджлинг зелёной магией на какое-то мгновение стянул передние ноги противника, но этого хватило, чтобы подлетевшая Луна ударила своим мечом сверху вниз, отрубая крыло практически у основания. Взревев от боли, Хантер стал падать, но Луна кинулась ему на помощь и схватила за загривок копытами, подкинула в воздух, сама перевернулась и без церемоний дала Хантеру такой подкрупник задними ногами, что четырёхглазый пролетел метров сто совершенно горизонтально, после чего врезался в верхушку дерева и сполз на землю. Луна и Дистортед, тяжело дыша, опустились рядом с ним.

- Допрыгался? - с удовольствием спросил чейнджлинг у поверженного врага. - Будешь знать, как нападать… Фу-у-ух!

Монстр фыркнул. Луна нахмурилась и подняла меч над спиной.

- А теперь отвечай — кто тебя послал? И говори честно!

- Кр-р-ризалис-с-с…

- Мы это слышали! Но ведь не только она, да?

Четырёхглазый поднял глаза и без ответа стал смотреть на небо. Луна тоже посмотрела — его отрубленное крыло медленно опускалось на землю.

- Да, не только она…

Неожиданно крыло превратилось в чёрный дым. Луна вскрикнула, попятилась, но куда громче закричал Дистортед, увидев, как на месте обрубка у четырёхглазого сначала появился чёрный дым, а затем — и новое крыло. Или… Старое?

- Сомбра! - взревела Луна, её голос звенел от злобы. - Он ещё жив?!

- Не совсем… - улыбнулся Хантер. - Он не жив и не мёртв. Но с твоей помощью он вскоре станет сильнее, чем прежде, Найтмер-р-р Му-у-у-ун.

- Я не Найтмер! Она уничтожена!

- Это ты так думаешь…

- Принцесса!

Дистортед быстро отошёл назад и перевоплотился в земного пони — так не вовремя появившиеся пегасы слетели к Луне и встали возле неё, готовясь защищать от любой напасти. Только вот четырёхглазого пони уже не было.

- Что здесь произошло? - спросил один из «спасателей».

- Большая беда, - бросила Луна. - Соберите остатки повозки и посадите на неё моего спутника. А потом летим в Кантерлот так быстро, как только сможем. Ясно, трусы?

Последнее слово заставило пегасов быстро броситься на поиски повозки. К счастью, её передняя половина оказалась вполне целой — впрочем, пегасы всё равно выдрали из валявшихся неподалёку обломков гвозди и кое-как забили их в доски, сделав более-менее удобное сиденье. Дистортед попробовал отказаться, но Луна посмотрела на него так, что чейнджлинг покорно уселся в повозку. Пегасы расположили её между собой, встав справа и слева, и в таком положении взлетели в небеса. Луна взмыла следом за ними, озабоченно оглянувшись на лес, в котором исчез её новый враг…

Что-то подсказывало ей, что он скоро вернётся.

========== Сомбра возвращается ==========

Принцесса Селестия разгуливала по коридорам своего дворца, постоянно вмешиваясь в работу горничных, мешая поварам, надоедая стражам, и называла всё это “контролем за приготовлениями к празднику!”. Впрочем, волнение солнечной принцессы было вполне объяснимо и понятно — ведь её сестра возвращалась в Кантерлот вместе с особенным пони! К встрече с ним нужно подготовиться! По приказу Селестии Кантерлотские стражи переоделись в синие доспехи, фестралы из Ночной Гвардии заканчивали генеральную репетицию нового построения, придуманного специально для встречи Луны и её возлюбленного, Твайлайт Спаркл с друзьями (конечно же, под копытоводством Пинки Пай) уже занималась украшением замка, заодно запрягая в эту работу почти всю прислугу. Группа пегасов-добровольцев постоянно облетала город, пытаясь разглядеть в небесах точку-карету, которая должна была доставить Луну в Кантерлот. Их крика ждали музыканты во главе с Октавией Мелоди и Винил Скретч — они должны были приветствовать Луну своей музыкой. А пока музыканты поправляли галстуки-бабочки, пиджачки и проверяли инструменты, Селестия прошла в тронный зал и внимательным взглядом смерила молодого пони, развешивавшего под потолком разноцветные воздушные шарики.

- Эй! - она помахала копытцем этому пони и тот немедленно обернулся к принцессе.

- Приветствую вас… - начал было он, но принцесса перебила его.

- Обойдёмся без субординации. Скажи, почему эти шарики такие маленькие?!

- Но… - пони осёкся, посмотрел на шарики и снова обернулся к Селестии. - Так и задумано! Шарики поменьше, чуть побольше, ещё побольше и совсем большие — это идея Пинки Пай!

- А, вот как… - растерянно проговорила Селестия. - А почему вы тогда ещё не повесили остальные?

- Прошу прощения, принцесса, - улыбнулся пони и обвёл копытом тронный зал. - Они на месте. Я просто решил повесить ещё несколько шариков.

- По-моему, Пинки Пай знает, что делает, - не отставала от него Селестия. - Вам не стоило самовольничать.

- Вообще-то сама Пинки Пай сказала мне, чтобы я повесил ещё шариков, если они у меня останутся, - сказал пони. - А теперь простите, принцесса, но мне нужно работать.

- Работайте, - с важным видом разрешила Селестия. А сама пошла проверять работу других пони.

Следующей её «жертвой» стала юная пегаска, менявшая цветы.

- Вы что делаете? - накинулась на неё Селестия и ткнула копытом в тачку, нагруженной цветами. - Неужели вы не видите? Все ваши цветы уже завяли!

- Да, так и есть, - кивнула пони. - Я собираю увядшие цветы и выбрасываю их, а Констелейшен развешивает новые.

Она указала в конец коридора, где юный единорог из новичков, ещё не заслуживших доспехов стража, помогал пони ставить в освободившиеся вазы свежие цветы.

- А… Извиняюсь, - сконфуженно пробормотала Селестия. - Продолжайте, только поторопитесь — сестра скоро прилетит!

- Это последний коридор, принцесса, - поклонилась ей пегаска.

Оставив пони заниматься своим делом, Селестия поспешила на кухню, но в тронном зале сама нарвалась на Твайлайт Спаркл: та с блокнотом и карандашом обходила замок, тоже проверяя, всё ли готово к приёму Луны.

- Принцесса Селестия, почему вы ещё не в платье? - удивилась она. - Рэрити специально для вас сшила прекрасный наряд! И всего за четыре часа!

- Я знаю, платье у меня в комнате, - ответила солнечная повелительница. - Просто я выполняю… Как бы, ревизию…

- Я сама всё проверю, принцесса Селестия, - твёрдо сказала Твайлайт. - А вам нужно переодеться и выбрать накопытники к платью!

- Но я хотела зайти на кухню и узнать, какую фигурку повара поставят на торт!

- К сожалению, мы не знаем видовой принадлежности избранника принцессы Луны, - заметила фиолетовая аликорнша. - Поэтому мы решили не ставить фигурок. Вдруг он зебра, конь или вообще грифон?

- Вроде бы в письме Луна указала, что он пони… Хотя я точно не помню…

- Селестия, пожалуйста, переоденьтесь! - Твайлайт стукнула по блокноту. - У меня всё расчитано и расписано! Вы должны быть уже в наряде!

- Хорошо-хорошо, - кивнула Селестия. - Я переоденусь, только…