Ребёнок начал смеяться вместе с остальными - заливисто и звонко, будто едва держался за живот. Только поз он не менял, и лицо его не выражало веселья.

- In dulci jubilo! Я же не враг вам и не был им никогда. Или ты не поняла, бывшая королева, что я мог убить тебя и не стал? Но ты не захотела говорить остальным о том, что мне нужно от вас, делать это явно известным. И что теперь, мне заняться этим самолично?

- Если ты думаешь, что расселся на моём троне и стал королём - ошибаешься, - Ториэль вытерла появившуюся в глазу слезинку. - Учитывая, что сама я трон оставила давным-давно. Если ты хочешь поспособствовать нам - сними барьер. Твоя душа как раз подойдёт для этого.

- Любой из вас уже может пройти через барьер при том условии, что будет готов оставить в подземелье душу и тело монстра. Вы же знаете, что для преодоления барьера одним существом достаточно лишь одной души? С моей помощью - хватит даже души монстра. С моей же помощью на её место тут же встанет человеческая, как и на место тленного тела - новое чистое тело человека.

- Менять подземное заключение на заключение в человеческом обличье? - Ториэль покачала головой, вновь став совершенно серьёзной. - Нет. Ты пришёл сюда, убивая невинных существ, возомнив себя судьёй над нами, хотя никто не давал тебе на это право. Но сейчас та сила, что клокочет у меня в груди, взывает к тому, чтобы я оставила своё сострадание к тебе. Может, ты и выглядишь ребёнком, но планы у тебя - хуже, чем у любого взрослого человека. Уходи, откуда пришёл, и дай нам завершить начатое.

- Что, разве в теле монстра вы свободны? - наконец сошёл ребёнок с трона, надвигаясь на Ториэль и Солару, что покрывала обоих слабым щитом в опаске. - Вспомните, куда вы хотите вернуться! На поверхность, в царство людей! Если вы не желаете гонений, только как человек вы сможете жить там спокойной, полной, свободной жизнью. Да, очень непривычно отказываться от нынешнего облика, но разве облик это главное? Как ты сама заметила, внешность ничего не значит.

- Да, в этом ты прав, - Ториэль развела лапы в стороны и опустила их ладонями вниз - на полу появился круг и вверх взметнулось голубоватое пламя. - Важно то, что внутри. А внутри у нас души - свои души, не человеческие. Ты ведь желаешь сделать нас всех людьми? Но мы такими, как они, никогда не будем. И ни за что.

- Я лишь предоставлял вам выбор. Потому что желаю избавить подземелье от монстров.

Этим злой ребёнок и занялся. Его Сердце на этот раз появилось не над его головой - а сразу над сбившимися в кучку драконессой и монстрихой.

- Так вот как оно выглядит! - Солара неосознанно схватилась лапками за Ториэль. Её щит под воздействием чужеродной магии трещал и лопался, пламя белой почти угасло, но та вдруг вытянула лапу вперёд и сжала её в кулак. Над её головой вспыхнуло небольшое серое сердечко и встало перед чёрным, оплетённое огненными полосами.

- Если ты желаешь избавить подземелье от монстров, отпусти хотя бы ту, кто не имеет к ним никакого отношения! - выкрикнула Ториэль при этом.

- Как и к людям, и к Богу! - расширил человек собственное, начал его изгибать, окутывая чернотой самок со всех сторон.

Солара сжала лапки в кулаки, тщетно пытаясь выдумать какую-нибудь способ добраться до этого коротышки. Но Ториэль повернулась к ней и, опустившись на колени, заключила самку в свои объятия.

- Не бойся, моя маленькая драконочка, - шепнула она. - Мама рядом.

Солара тоже обняла Ториэль и прикрыла глаза. Но темнота, как под прикрытием век, так и снаружи, вдруг засветилась золотистым светом и вдруг сгустилась до такого состояния, что заполнила собой всё… Кроме отчерченного огнём круга, трона человека и маленькой фигурки белого… Драконокозлика в полосатой рубашке.

- Эм… - он улыбнулся сначала человеку, затем изумлённым самочкам, которые смотрели на него с удивлением. - Привет. Знаете, оказывается папа и вправду схватил шесть человеческих душ! Он молодец, правда?

- In nihli nihl! - зато мальчик даже немного обрадовался появлению новой действующей морды. Даже, наверное, поприветствовал в ответ. - Ответь мне наконец, почему Бог не желает сам карать и миловать, а посылает для этого посредников? Неужели всемогущих существ одолевает столь же необоримая лень?

- О чём ты, дружище? - уставился на него драконокозлик и повернулся к Ториэль. Та от изумления выпустила Солару из своих объятий. - Мама, почему ты плачешь? Все должны радоваться! Наша семья снова вместе! - он повернулся к человеку и медленно пошёл к нему. - Ты помнишь, как мы играли здесь, когда мама и папа сидели на тронах и принимали важных гостей? Это было так чудесно! Может, мы поиграем снова? Пожалуйста…

- Si libet, licet, - кивая мелкому, обернулся мальчик к ошарашенным, подавленным самкам. И не дожидаясь, когда тот подойдёт к нему слишком близко, вдруг дрогнул и размылся, вспыхнув ослепительной в кромешной темноте серостью. Контуры мальчика распались на несколько линий, и они, вибрируя и извиваясь слепящим серпантином, вгрызлись в Ториэль и Солару, не замечая ни защиты, и шкуры.

Они словно пронзили сами их души и вылетели, заставив самок почувствовать просто невыносимую боль, от которой они обе повалились на пол.

- О, как это чудесно! - дракончик снова появился неподалёку и стал прыгать с одной лапки на другую, хлопая в ладоши. - Это просто замечательно! Ваши души такие… Неизведанные! Я никогда не встречал такие! - он повернулся к человеку и слегка поклонился ему. - Большое спасибо! Я просто счастлив наконец-то снова играть с тобой!

- А… Аз… - Ториэль вытянула к нему лапу. - Азри…

- Мамочка, тебе плохо? - драконокозлик виновато зажмурился. - Прости… Я… Ведь поранил тебя.. - он захныкал и закрылся ушками. - Прости меня, мама!

Прошинковавшие самок, но почему-то не убившие их чёрточки света сформировались за ними обратно в человеческое тело. На этот раз мальчик выглядел озадаченным и расстроенным. Может быть, даже в чём-то старческим.

- Теперь ты бей их. Покажи им и мне, как их любишь.

Дракончик пожал плечами. Солара, коротко всхлипнув, повалилась на пол и закричала, почувствовав просто невыносимую боль, от которой она и Ториэль оказались на полу.

- О, как это чудесно! - дракончик опять появился неподалёку и стал прыгать с одной лапки на другую, хлопая в ладоши. - И снова спасибо! Я просто счастлив наконец-то поиграть с тобой!

- Довольно с вас, дети! - вдруг зарычала Ториэль, чувствуя, как от боли внутри у неё начинает кипеть, клокотать и пениться ярость. Доброта и жалость слишком ослабли в монстрихе, чтобы сдержать этот порыв и встать на задние, пуская с ладоней передних огонь уже иного цвета.

Человек издал удивлённое восклицание, когда вдруг дрогнул и размылся, вспыхнув ослепительным светом в кромешной темноте. Мерцающие контуры мальчика превратились в несколько линий, и они, вибрируя и извиваясь слепящим серпантином, вгрызлись в Ториэль и Солару, пронзая их и заставляя упасть на пол.

- Чудесно! - драконокозлик встал рядом с мальчиком и крепко обнял его. - Восхитительно! Это самый лучший подарок на мой день рождения!

- Опять… - проскрипела Солара, пытаясь встать на лапы. Пассивность не могла привести ни к чему хорошему - если лишь наблюдать так же, как делали эти монстры, не выйдет вырваться из порочкого круга. Потому тут же, как драконочка восстановила равновесие, она бросилась на обоих детёнышей.

С громким криком Солара нанесла удар… И вдруг с ужасом отшатнулась. Перед ней стояла Ториэль, зажимала лапой страшную рану в животе. Схватившись другой за косяк двери, ведущей из Руин, она медленно оседала, отчего-то счастливо улыбаясь.

Позади себя Солара услышала плач и повернулась на его звук - позади неё стоял белый детёныш, только теперь он не плакал, а улыбался. Драконочка снова повернулась - но Ториэль не было. Их окружала сплошная тьма.

- Привет, - он протянул ей лапку, широко улыбаясь. - Знаешь, как это приятно - держать в лапах столько душ? Это не одна и не две, как может брать дракон… Это огромная сила! - он наклонил голову, рассматривая тяжело дышавшую самочку.