Удивляющаяся всё больше и больше драконница продолжила свой путь. Она оказалась перед дверью, рядом с которой обнаружилась табличка. На ней были написаны какие-то слова, но разобрать их смысл было не слишком легко — эти слова, будто в детском письме неумелого в составлении рун дракончика-чибика, не были слиты одним символом, знаки звуков стояли отдельно друг от друга. Зато в стороне от себя Солара увидела в полу несколько камней, а перед собой — дверь со странным знаком: на ней был изображён круг, от которого отходили два пернатых крыла, а под кругом и крыльями располагались три треугольника — два повёрнуты вверх и на одной высоте, а третий находится посередине, но ниже и развёрнут в другую сторону. Растерявшаяся самочка снова поглядела на надпись и наконец-то смогла разобрать её смысл:

«Лишь бесстрашные смогут продолжить.

Храбрецы, глупцы.

И те и те не пройдут посередине»

Солара снова огляделась. Но тут и не было другого выхода, кроме как выводящая из комнаты дверь, находившаяся как раз посередине! Но, быть может, на ней был какой-то кодовый замок? Не станут же неведомые строители просто так вешать на стены поговорки.

Внезапно ей на глаза попалась другая надпись, нанесённая жёлтой краской. Из-за этого часть букв заметно расплывалась, но почему-то это позволило Соларе только лучше уловить их смысл.

«Друг мой, если ты попал сюда, пройди по плитам так, как показано на рисунке!» — внизу надписи был рисунок, показывающий, какие нажать плиты в полу справа от двери. Солара задумалась — не окажется ли это ловушкой? Но выбора у неё не было.

Поверив странной надписи, детёныш аккуратно придавливала хвостом указанные камни — в крайнем случае, отрубит не лапу. И, быть может, данный зал действительно был проверкой на разумность и умение читать?

Если так и было, то результат оказался неплох — двери и вправду открылись. Всё ещё соблюдая осторожность, самочка прошла внутрь и поморгала — перед ней через своеобразный бассейн был переброшен мостик, на котором были установлены опасного вида шипы. В стороне на стене было несколько рычажков, но самочка не стала трогать их — вместо этого она сначала проверила, не поднимутся ли шипы из воды, проведя над ней всё тем же хвостом, а затем распахнула крылья и полетела над водой на ту сторону.

Тот, кто возводил укрепления, наверное, не рассчитывал на появление драконов. Сколь же древние тогда эти руины, или в какую даль занесло Солару? Так или иначе, на её сердце полегчало, а душа наполнилась радостью от лёгких побед. Но всё же она старалась не терять внимательности и дальше.

Хотя подземелье больше всего походило на древний лабиринт, самочка прекрасно в нём ориентировалась. В этом ей помогали и кучки пепла, оставшиеся в коридорах, которые не вели в тупики. Странно, это тоже оставил тот, кто сделал надпись с подсказкой на входе? Впрочем, Солара не волновалась насчёт этого. Главное, она не встречала в лабиринте ни одно живое существо, за исключением пары напуганных паучков, когда вылетела в длинный коридор, от которого влево шло ответвление. Проходя мимо, Солара едва успела притормозить — как оказалось, слева находился не очередной коридор, а просторный зал, посередине которого стояло засохшее дерево.

Сложно было сказать, как оно выросло до такого размера без солнечного света. Вот на то, почему оно засохло, могло быть много причин. Но… На подходах к подобному нужно ли было ставить столько ловушек? Значит, они защищали дерево, а это, в свою очередь, означает, что этот зал необходимо исследовать!

Недоумевая, Солара вышла в зал… и тут же заметила первое живое существо в этих катакомбах. Белое, одетое в помятую мантию, оно было размером со взрослого дракона, но без крыльев и без хвоста, зато с толстощёкой большой головой — рогатой и длинноухой. Создание лежало без сознания и едва светилось своей странной душой, в которой словно не хватало чего-то.

Пусть Солара и относилась к драконам-Тёмным, но сострадание к живым существам её роду было известно, да и к тому же, раненная вполне могла бы послужить ей проводником или хотя бы кем, кто расскажет об этом странном месте! Подлетев поближе, Солара поняла, что не ошиблась — на фиолетовой мантии этого создания с очень большими смешными ушами и каким-то странным маленьким треугольным хвостиком был тот же знак, что и на дверях — круг с крыльями и треугольники. Скорее всего, хранитель этого места, или стражник…

— Кто тебя так… — посмотрела с сожалением драконочка на еле живое тело, а потом на кристалл в своих лапах. Если и было хорошее применение для души, нечто, что отец бы одобрил, то только спасение другой души. Солара внимательнее присмотрелась ко… всё же, кажется, самке — не стройной, но с явными женскими чертами. На её теле не было явных физических повреждений, и это радовало — ведь исцелять тела Солара не умела, лишь передавать энергию. Но и это требовало концентрации — драконочка встала на колени возле белой, переложила кристалл в левую лапу, а правую опустила на голову самки. Несмотря на то, что драконы мастерски управляются с энергией душ, Солара не имела права на ошибку — а в таком случае «контактная передача» лучше всего.

Кристалл в её лапе разгорелся ещё ярче и внезапно потух, зато энергия стала переходить на тело белого рогатого создания. Та поморщилась, прижимая собственную лапу к левой стороне груди и поджимая задние. Солара опустила уже ненужный кристалл и положила лапы на плечи самки, несильно надавливая коготками.

— Возвращайся, — тихо сказала она.

Мыча что-то неразборчивое, бескрылая начала подниматься, открыла большие глаза, морщась. Солара отошла, дав ей место встать на задние — странной формы, совсем не похожие на драконьи или велнарские.

— Ты в порядке? — поинтересовалась у неё Солара, довольная тем, что переливание энергии произошло столь успешно. Самка, на вид уже немолодая, но ещё сохранившая красоту своей мордашки, едва ли не с испугом уставилась на Солару. По выражению нельзя было понять, что белошёрстая ощущает, потому что эти выражения сменялись одно другим с невероятной скоростью.

— О, чёрт… — она поспешно прикрыла рот ладонью. — Прости меня, дитя, но как ты оказалась здесь? И что… — тут рогатая словно осознала что с ней произошло и стала водить лапами по своей груди. — Неужели ты спасла меня?

— Я… и кто-то из убитых моим отцом, — сообщила с детской прямолинейностью Солара. — Я сюда вошла, а куда — не знаю. И кто ты?

В ответ на её слова рогатая совершила то, чего она совсем не ожидала — упала на колени и крепко прижала драконницу к себе, едва не задушив в объятиях.

— Я и поверить не смогла бы, если бы кто-нибудь сказал, что в этом месте ещё сохранились те, кто могут оказать помощь другому! — словно вспомнив о манерах, рогатая поднялась и сцепила лапы в замок на животе. — Прости, я совершенно растеряна! Меня зовут Ториэль, я Хранительница Руин и… О, Боже! — она резко осмотрела назад, на вход в красивый каменный дом, и быстрым шагом направилась к нему. — Подожди меня здесь! Тут безопасно!

— Не безопасно, если тебя кто-то выжал, — развела Солара крыльями. Ториэль остановилась — в ней словно бы сломали программу, завод в игрушке сошёл на нет, а мысли остановились.

— Ты права, к сожалению… сейчас здесь всё хуже, чем было. На тебя одну надежда.

— На меня? — захлопала самочка глазами.

— Я никогда не видела, чтобы в ком-то из нашего рода жила такая сильная душа, — Ториэль повернулась к ней и утёрла воротником заблестевшие глаза. Пыльное одеяние оставило у неё на мордашке грязную полосу. — И ты не похожа на тех, кто мог бы прийти из другой части Подземелья. Пожалуй, там мог быть только один такой… Но ты уж точно не он, — она вымученно улыбнулась и вдруг её мордочку перекосило. Отвернувшись, чтобы не пугать гостью, она снова заторопилась к дому, но не дошла и упала прямо при входе на колени. Судя по всему, даже после восстановления души рогатая чувствовала себя плохо.

— Ты… великовата для меня, тебя тащить! — обеспокоенно подбежала Солара к Ториэль, пытаясь если не вернуть её в стоячее положение, то хотя бы помочь приподняться. Ториэль не стала её отстранять, но постаралась и не придавить худую драконочку своей лапой: