— Дома пироги… нам сразу станет легче. Ты любишь улиток, дитя?
— Понятия не имею, — чтобы поддержать белую не только физически, но и морально, Солара погладила её по голове.
— Значит, самое время попробовать… — с некоторой натугой Ториэль встала на лапы. — Не знаю, что ты сделала, дочка, но я чувствую себя одновременно и плохо… И так, словно помолодела на много лет. Спасибо тебе.
То, что она назвала её «дочкой», вызвало у драконочки чувство смущения.
— Давай войдём в дом, а там ты расскажешь, что с тобой случилось. Кстати, меня зовут Солара.
— Будем знакомы… — преодолела порог Ториэль, благодаря поддержки драконницы распрямляясь, будто бы решительность от неё передалась и ей, и смогла позвать лапой Солару так же торжественно и приветливо, как если бы ничего страшного не произошло.
========== Душевный разговор ==========
В доме Ториэль действительно вкусно пахло пирогами, но вот обстановка… Сильно изменилась. Солара поняла это сразу — образ белой самки ну никак не вязался с развалом при входе. Какой-то красивый цветок был выдернут из горшка и безжалостно растоптан, а из небольшого ящичка с книгами были выкинуты все экземпляры. Ториэль рассеянно посмотрела по сторонам и подошла к лестнице, ведущей куда-то в подвал.
— Мне очень не хочется просить тебя об этом… — белая замялась, положив лапу на перила и рассеянно постукивая по ней когтями. — но… Пойдём со мной. Я… Я не могу спуститься в одиночку.
— Тебе опять плохо? — испугалась Солара, потому что судя по мордочке Ториэль ей действительно было нехорошо.
— Мне плохо, но дело не в этом… Я боюсь… — она хотела продолжить, но запнулась и, прикрыв глаза, повторила. — Я боюсь.
— Только смелый сможет пройти… Или как вы говорите? — драконница первая подошла к лестницу, заглядывая вниз. Нескольких ступенек не хватало, но ей это не было помехой. Хотя Солара и опасалась, что Ториэль может свалиться.
— А так всегда было? — спросила она у самки. Белая, ни слова не говоря, спустилась вниз, но встала у обломанных ступенек и повернулась к Соларе.
— Я так и думала. Чувствуешь, как здесь похолодало? Нам нужно… — она снова поморщилась и облокотилась на поручни. — Нет, похоже, от меня сейчас толку мало.
— Прекрати ныть, пожалуйста! — беспомощность спасённой увальнихи почему-то теперь уже раздражала Солару, а не вызывала в ней жалость. — Я не знаю, что это за место, и точно не смогу ничего сделать без твоей информации. Тем более, если его кто-то разгромил. Ты ведь хочешь защитить это подземелье, чем бы оно ни было? В чём это зависит от меня — я помогу, но ему нужна и твоя помощь. Или в тебе совсем нет воли?
Ториэль захлопала ресницами и решительно отпустила перила.
— Ты права. Я просто старая идиотка, позабывшая о том, что тебе нужна помощь. Пойдём наверх, дитя моё. Я дам тебе ответы на все вопросы… И заодно узнаю о тебе… — она миролюбиво протянула лапу Соларе. — Согласна?
Нет, — снова поразила Солара Ториэль своим ответом, просто поглядев на её лапу, но не протянув свою. — Помощь тебе нужна, а не мне. Что-то побудило тебя спускаться в подвал — значит, там мы нужнее. Поэтому объясни всё необходимое по пути туда.
— Но это очень опасно! — покачала головой Ториэль. — Я не позволю тебе пройти туда, пока ты не готова! Даже если то… Существо, что натворило всё это, нам не встретится, подземелья полны загадок и тайн, в которых даже его жители не всегда способны разобраться! Кроме того, за дверями лежит холодный снег, и пока мы доберёмся до города Сноудин, ты можешь сильно озябнуть, — она несколько скептически посмотрела на шерсть Солары. — И даже учитывая то, что ты пушистая, тебе всё равно нужно одеться. Кто же ходит по снегу нагишом!
Солара отвернула мордочку — да, наверное она слишком спешила помогать неизвестно кому — настолько, что даже не озаботилась подготовиться или подробнее расспросить о том, что же ждут от неё.
— С этим я соглашусь, — она начала подниматься обратно. — Делай всё, что требуется. И попутно расскажи о том, что мне следует знать. Но учитывай, что ты всё равно пойдёшь со мной, поэтому тоже запасись одеждой и душами для поддержания сил.
— О… — Ториэль стала подниматься по лестнице, спрятав передние в рукава, чтобы Солара не увидела их дрожи. — Знаешь… С душами не всё так просто. Наши души связаны с нашими же телами. Душа монстра не может существовать без тела дольше нескольких мгновений, лишь у наиболее могучих, таких, как… Какой я была когда-то. Души людей можно захватить, но они чрезвычайно сильны и чтобы победить душу человека, нужны силы душ почти всех монстров. Правда… Азгору… Удавалось захватить человеческие души.
— А души драконов? — резонно задумалась Солара, возвращаясь в обитель Ториэль. Чтобы занять себя чем-то, драконочка стала пытаться навести в доме порядок, но часто смотрела на хозяйку, проверяя, не впадает ли она вновь в апатию и не захочет ли посидеть в своём кресле вместо того, чтобы пытаться исправить своё положение.
— Об этом я ничего не могу сказать, — Ториэль подошла к столу, который оказался покрыт засохшим мхом, вздохнула и снова повернулась к Соларе, вглядываясь в неё. — У тебя сильная душа, и это не душа монстра… Понимаешь ли…
Давным-давно мы жили в мире с людьми. Но между нами вспыхнула война. Мы не могли противостоять людям, потому взмолились им о пощаде. Семеро человеческих магов заперли нас под землёй, установив так называемый Барьер, снять который может лишь сила, равная семи человеческим душам. Потому Азгору нужны семь душ людей для уничтожения барьера, потому он и стал, — она сжала кулаки. — Убивать всех, кто падал в Подземелье. К сожалению, это были в основном дети, и потому я покинула его, уйдя в Руины, чтобы спасать людей, попавших сюда. Но, как я уже сказала, сила душ должна быть РАВНОЙ семи душам людей. И твоя душа… Может оказаться… — слова как будто застревали у неё в пасти. — Последней.
— Пусть они сначала попробует её отнять у меня, — скрестила Солара передние лапы на груди, встав на задние. — Ты, главное, свою не отдавай. Сейчас у тебя большая часть энергии драконья. Впрочем, с другой стороны… Может, я просто слетаю в Утгард и куплю там человеческую душу, прилечу сюда и освобожу вас? Думаю, неделя работы того стоит, люди не такие дорогие…
Драконесса оборвала сама себя, увидев, что становилось с Ториэль по мере её речи. Она начала будто оседать, но, судя по горящим, хоть и мутным большим глазам, точно не от слабости.
— Боже… — прошептала она, едва не падая. — Это же просто ужасно… Я… Я уже поняла, что ты не из нашего Подземелья, но если в твоей стране все подобные тебе сильнее людей, то… — она умолкла, постаравшись взять себя в лапы. — Впрочем, это всё равно невозможно. Барьер покрывает всё подземелье. Всё может пройти, но никому не выйти, иначе мы бы давно выбрались отсюда. Путь есть один — через Новый Дом, через Азгора, через врата Барьера. Но даже если бы ты смогла сейчас улететь, то я не могу принять такую цену. Даже во имя спасения всего подземелья и его обитателей.
— Я могла принять такую цену для твоего спасения, — расправила крыло Солара на Ториэль, показывая скорее не на неё, а на её ауру. — А тебе ради спасения многих того же жалко. Хотя, может, вас не зря тут заперли? Отчего эта война вообще началась?
— Люди, — Ториэль немного пришла в себя. — Они всегда чего-то боятся. Им всегда чего-то не хватает. Скорее всего, они ополчились на нас потому, что мы непохожи на них… — она как-то скривилась и покачала головой. — Странно… А у твоего народа случайно не было подобной войны с людьми?
— Какой-то странный вопрос, — задумалась детёныш, но ответила, — была, иначе бы как мы могли покупать их души. Но если вернуться в Утгард не выход, то, может, у вас по подземелью где-ибудь бегает человек, которого вам не жалко? Люди же ваши враги, в конце концов. Если кем-то жертвовать ради спасения друзей, так уж точно не самими друзьями.
— Возможно, ты права, но… Не все люди наши враги. Даже большинство из них не понимает, что делает, — она вздохнула. Но я знаю лучший способ. Если во мне сейчас душа дракона, то я отдам её для того, чтобы выпустить тебя и освободить всех из подземелья. Тогда монстры смогут начать новую жизнь на поверхности, а ты — вернуться домой.
