— Всё ещё нет ответа? — спросила Кристи, наклоняясь ко мне и стараясь перекричать музыку.

Я потрясла головой.

Моя бывшая соседка по комнате глотнула немного пива.

— Пошли его куда подальше.

— Я стараюсь.

— Что?

— Да, — крикнула я, храбро улыбнувшись. — Пошёл он.

— Ты заслуживаешь лучшего. — Маленькие морщинки появились между её бровями. — Определенно.

— Спасибо тебе.

Я очень сильно в этом сомневалась. Хотя, очень мило с её стороны сказать такое. Я сделала большой глоток моего третьего коктейля «Московский мул». Только благодаря водке я смогла пережить всё это. Мои чувства к Бену были чем-то наподобие какого-то странного обсессивно-компульсивного расстройства. Или нет, это был посттравматический стресс от знакомства с безумным Малом. Я случайно связала свои чувства с первопричиной всего и единственным горячим бородатым мужчиной в комнате. Это определённо правдоподобный вывод. Фрейд со своим бородатым лицом однозначно был бы впечатлён.

Не то чтобы я вызвалась провести такое исследование для выпускного экзамена.

На самом деле, мои книги по психологии не очень помогли в понимании, что собой представляет эта любовь. По правде говоря, я действительно узнала несколько забавных вещей. Оказывается, пара мышей, девочка и мальчик, оба будучи девственниками, встретившись впервые смогли прелюбодействовать мгновенно и на профессиональном уровне. Без прелюдии и выяснения механики, они просто это сделали. Но не так, как высшие приматы вроде обезьян. Их первоначальные попытки сводятся к хождению вокруг да около, строя отношения. Это было огромным облегчением узнать, что дело не во мне. Или даже просто в людях. Обезьяны также лажали на первых свиданиях. А у них даже не было презервативов и лифчиков.

И, так или иначе, суть в том, что в книгах было много фактов о прелюбодействующих животных, но мало конкретики по видам любви или страсти с первого взгляда, что мучало меня всё время в течение дня и даже после.

Новая соседка Кристи по комнате, Имельда, впилась в меня взглядом поверх своего ярко-голубого напитка. Бог его знает, что в нём было намешано, чтобы он приобрел такой оттенок. Я только две недели, как въехала в старую квартиру Энн. Однако, похоже, что эти двое уже сблизились до степени жуткого собственничества.

Бар был выбором Имельды.

— Крис сказала, ты знакома с ребятами из «Стейдж Дайв», — сказала она.

Моя бывшая соседка нервно заёрзала.

Я просто пожала плечами. Совместные фотографии Энн и Мала крутились в интернете уже несколько раз. В последнее время это ни для кого не было секретом в Портленде. Впрочем, я не должна распространяться о личных делах моей сестры. Вообще. И Кристи была хорошо осведомлена об этом правиле.

— Думаю это вранье, — продолжила девушка, стоя так близко возле меня, что её дыхание обжигало моё ухо.

Я сопротивлялась желанию отшатнуться.

— Думай, что хочешь.

Она прищурила глаза.

— И почему это мы не танцуем? — предложила Кристи, излучая при этом фальшивую энергичность. — Быстренько, допивайте!

Мы сделали, как было сказано. Затем внезапно Имельда начала махать нам руками. Она вцепилась в руку Кристи и потащила её через толпу. Кристи в свою очередь схватила меня за запястье, волоча следом. Ну ладно. Наше передвижение сквозь толпу нельзя было назвать лёгким. Локти и другие части тела врезались в меня, бросая из стороны в сторону. Чья-та рука схватила меня за задницу.

— Эй! — зарычала я, повернувшись. В чёрном море окружающих нас людей это мог быть кто угодно. — Придурок.

Когда я обернулась, Кристи и её новая лучшая подруга исчезли. Стробоскопы ослепили меня. Я едва ли могла что-то видеть. Толпа всегда заставляла меня нервничать, и в этом месте была сплошная толкотня. Это не совсем фобия, лишь отдельная неприязнь, над преодолением которой я усердно работаю.

Определенно, Кристи поймет, что потеряла меня и вернётся. Определенно. Жду. Всё ещё жду. Какая-то цыпочка сильно наступила мне на палец, вызвав слёзы. Я пыталась попрыгать на одной ноге, чтобы потереть вторую и практически упала на задницу. Да, Кристи не возвращалась. Кроме того, что я никогда не любила толпу, прямо сейчас я была в пучине ненависти.

Боже, да пошло оно всё.

Это нелепо. Мне был практически двадцать один год, помимо всего прочего. Пожалуй, я просто вернусь в свою одинокую квартиру. Как бы хорошо не было иметь свободное пространство, я никогда прежде не жила одна. Я не была совсем одинокой, дело было в том, что отсутствие других людей предполагало определённые изменения. Готова поспорить, что Бен и Лена зажигали сейчас дома. Как они могли этого не делать, ведь Лена такая весёлая и роскошная, а Бен — это Бен.

Ещё одно тело врезалось в меня из темноты, отбрасывая меня ошеломлённую в сторону. С каких это пор нужно одевать в бар бронежилет? Возможно, я должна вернуться в бар, на то место, где мы до этого стояли. Но наверняка лучше остаться здесь, где Кристи видела меня в последний раз. В раздумьях я посмотрела по сторонам. Никаких других вариантов нет. Блин, стоят здесь тоже не вариант.

Я яростно заморгала. Не плачу, просто... понимаете, мизинчик на ноге ударила.

Похоже, уже нужно ловить такси. Я абсолютно уверена, что дома у меня есть все необходимые ингредиенты для приготовления начос для экстренного поднятия настроения. И плюс в том, что мне не придется ни с кем делиться. Считайте меня жадиной, мне всё равно, и тащите с собой плавленый сыр, ребятки.

Внезапно две огромные руки обрушились на мои плечи и с силой развернули меня. Что-то наподобие горы стояло передо мной. Человек-Гора.

— Бен! — закричала я от счастья, бросаясь на него (что, конечно же, не сдвинуло мужчину ни на дюйм). Его большое горячее тело ощущалось божественно. Я плотно обхватила руками его талию и прилипла к нему.

— Я так рада тебя видеть.

Своими напряжёнными руками он разминал мои плечи.

— Я же говорил тебе не ходить сюда.

— Я знаю.

Я вздохнула, потом опустила подбородок на его грудь и посмотрела на него взглядом полным обожания.

— Но ты заметил, какой на самом деле взрослый выбор я сделала?

— Ничего не скажешь?

Он мрачно на меня посмотрел и заправил прядь волос мне за ухо. Такой простой и милый жест очень сильно меня тронул. Конечно, всё что касается его прикосновений ко мне, трогало меня.

— Как прошло свидание с Леной?

Ответа нет.

— Настолько хорошо? Ну ладно.

— Смотрю, ты на самом деле переживаешь из-за этого, — сказал он с улыбкой.

— Ага. Боль разъедает мои внутренности. На самом деле рада увидеть тебя.

Он долго смотрел на меня.

— Ага, тоже рад. Но всё же, я вроде как зол из-за того, что ты сюда пришла.

Какое глупое замечание. Я в удивлении подняла брови и одарила его «да неужели» взглядом. Давай, продолжай в том же духе. Поскольку ни на каком этапе отношений я не буду отчитываться мужчине, где я была и что делала. Доверие и уважение, и всё тому подобное.

Он безразлично пожал плечами.

— Тебе не нравится, что я хожу на свидания с Леной. Мне не нравится, что ты ходишь сюда.

— Оба этих утверждения верны, — сказала я с лёгким негодованием. — Но вопрос в том, что мы будем с этим делать?

— Хм. — Он схватил меня за руку, слегка её сжимая. — Пошли, я отвезу тебя домой.

— С удовольствием.

Не сказав больше ни слова, он провёл меня через толпу, очищая путь своим телом. В простых джинсах и клетчатой рубашке, никто, казалось, его не узнал. В Портленде он просто был ещё одним бородатым, покрытым татуировками парнем. Когда я была возле него, никто не трогал меня. Меня не толкали, не лапали, слава богу. Эх, близость. Какая редкая и прекрасная вещь. Не удивительно, что Энн так сходила с ума по Малу, если именно это он заставлял ее чувствовать. Идя рядом с Беном, я буквально парила и даже побаивалась удариться головой о потолок.

— До скорой встречи, — сказал весь покрытый пирсингом вышибала, открывая нам дверь и выпуская на улицу.