Да, я могу, и я сделаю.

Как только закончится истерика.

***

— Ты опоздала. Иди сюда, — сказала моя сестра Энн, хватая меня за руку и втаскивая через дверь. Не то чтобы я пряталась снаружи и сомневалась. Отнюдь.

— Извини.

— Я подумала, что ты собралась меня кинуть. Опять.

Она одарила меня быстрыми и нежными объятиями, потом стащила с моих плеч пальто. Оно было брошено в ближайшее кресло, которое уже было завалено другими вещами.

— Все остальные уже тут.

— Отлично, — пробормотала я.

Действительно, было достаточно шумно в многомиллионном лофте в Перл Дистрикт. У нас с Энн никогда не было денег. Совсем наоборот. Если бы она не вдохновила меня податься на стипендию и не поддерживала финансово, покупая книги и прочее, я бы никогда не поступила в колледж. Хотя в прошлом году, моя обычно разумная и сдержанная сестра как-то сошлась с рок-н-рольной знатью.

Я знаю, ладно? Как всё это произошло, до сих пор меня несколько смущает. Среди нас двоих я всегда была веселой. Когда Энн сдавалась, я собирала её по кусочкам опять, заполняла тишину в разговорах и улыбалась в любой ситуации. Но вот она, на вершине жизни и безумно влюблена, по-настоящему счастлива, наверное, в первый раз в жизни. Это замечательно.

Детали относительно их бурного романа варьировались от расплывчатых до никаких вообще. Но прям перед Рождеством, она и Малькольм Эриксон, барабанщик «Стейдж Дайв» (величайшая рок-группа из когда-либо существовавших), связали себя узами брака. Сейчас я причислялась к составу расширившейся свиты группы. Если быть честной, они безоговорочно приняли меня с самого начала. Они были хорошими людьми. Но от мысли, что я увижу его, я начинала дрожать, приближаясь к нервному срыву.

— Ты никогда не догадаешься, что произошло.

Энн взяла меня за руку, толкая к переполненному людьми обеденному столу.

Навстречу моей смерти.

Толпа из семи человек сидела с напитками в руках, смеясь и общаясь. Думаю, на заднем фоне из акустической системы тихо доносился матч Национальной Лиги. Свечи мерцали, и маленькие сверкающие праздничные огоньки висели над головой. Мой рот наполнился слюной, несмотря на слабый желудок от запаха всех вкусностей, витавшего в воздухе. Вау, Энн и Мал на самом деле приложили много усилий для празднования двух месяцев со дня их свадьбы. Внезапно мои чёрные колготки и голубая туника (свободного покроя ткань, которая никак не обтягивала или ограничивала талию) показались недостаточными. Хотя тяжело быть гламурной с целлофановым пакетом в сумке, на случай, если нужно будет вырвать.

— Что случилось? — спросила я, еле волоча ноги.

Она наклонилась ко мне и театральным шепотом прошипела:

— Бен пришел с девушкой.

Всё вокруг остановилось. И я имею в виду всё. Мои лёгкие, мои ноги... абсолютно всё.

Лицо Энн стало хмурым.

— Лиз?

Я моргнула, медленно возвращаясь к жизни.

— Даа?

— Ты в порядке?

— Конечно. Итак, ээ, Бен привёл девушку?

— Ты можешь в это поверить?

— Нет.

Я действительно не могла. Мой мозг был в тупике, как и всё остальное. У меня не было намерения разговаривать сегодня с Беном.

— Знаю. Впервые за всё время, наверное. Все слегка потрясены, впрочем, она кажется довольно приятной.

— Но Бен не встречается, — сказала я, мой голос звучал как-то глухо, как если бы это было эхо откуда-то. — Он, кажется, даже не верит в отношения.

Энн подняла голову, улыбаясь как никогда легко.

— Лиззи, ты же уже не увлечена им?

— Нет. — Я подавила смех. Если бы. Он развеял мои иллюзии относительно этих идиотских идей, в Вегасе. — Чаша уже переполнена этими «нет», и они скоро повыпадут на пол.

— Хорошо, — подытожила она счастливо.

— Лиззи, — послышался раскатистый, громкий голос.

— Привел, Мал.

— Скажи привет своей тёте Элизабет, сынок.

Мой новообретённый деверь сунул чёрно-белого щенка прямо мне в лицо. Мокрый маленький язычок лизнул мои губы, и теплое тяжёлое дыхание щенка с запахом собачьих консервов обдало моё лицо. Это плохо.

— Перестань.

Я к чертям отклонилась назад, стараясь дышать, вновь превозмогая тошноту. Беременность — это супер.

— Привет, Киллер.

— Отдай его мне, — сказала Энн. — Не все хотят французский поцелуй с собакой, Мал.

Блондин, покрытый татуировками, усмехнулся, передавая мехового малыша.

— Но он отлично целуется. Я лично его обучил.

— К сожалению, это правда.

Энн разместила щенка под мышкой, почёсывая его по голове.

— Как ты? Ты говорила на днях по телефону, что была больна.

— Уже лучше, — солгала я. Или частично солгала. Всё-таки я, определенно, не была больна.

— Ты ходила к врачу?

— Нет нужды.

— Почему бы мне не записать тебя на приём завтра, на всякий случай?

— Не обязательно.

— Но...

— Энн успокойся. Говорю тебе, я не больна. — Я одарила её своей самой лучшей улыбкой.

— Уверяю, я в порядке.

— Лады.

Она поставила щенка на пол и вытащила стул в середине стола.

— Я заняла тебе местечко возле себя.

— Спасибо.

И таким образом (стараясь не блевануть, пока вытирала слюни со своего лица) я опять его увидела. Бен сидел напротив, уставившись прямо на меня. Эти тёмные глаза... Я тотчас опустила взгляд. Он мне безразличен. Так и было. Я просто не была готова к этому. Когда он, я, эта комната, Вегас и последствия, которые растут в моем животе оказались перед моим носом.

Я не могу этого сделать, не сейчас.

— Привет, Лиз, — сказал он обыденно глубоким спокойным голосом.

— Привет.

Ага. История с девушкой подкосила меня, но сейчас все вернулось. Мне только нужно ограничить любые бесполезные оставшиеся эмоции, навсегда убрать их куда подальше.

Я сделала шаг вперёд, набравшись смелости только чтобы увидеть, как он тепло смотрит на меня. Он выпил немного пива, а затем опустил бутылку вниз, проводя большим пальцем по губам вытирая оставшиеся капли. В Вегасе он был на вкус как пиво, вожделение и потребность. Самая головокружительная смесь. У него красивые губы, идеальной формы, обрамленные короткой щетиной. Его волосы отрасли по бокам и с длинной крутой челкой набок в хипстерском стиле, он, если честно, выглядел немного лохматым, диким.

И большим, хотя он всегда выглядел большим.

Пирсинг в носу, зеленая клетчатая рубашка, верхняя пуговица которой расстёгнута и открывает вид на его мощную шею и верх тату чёрной розы. Голубые джинсы и чёрные ботинки. Если не считать свадьбы в Вегасе, и потом позже вечером в моей комнате, я никогда не видела его без джинсов. Уверяю, нет ничего плохого в обнажённом мужчине. Всё было так, как и должно было быть, и всё такое. На самом деле, он выглядел как сбывшаяся мечта.

Моя мечта.

Я с трудом сглотнула, игнорируя свои затвердевшие соски, пока решительно запихивала воспоминания куда подальше, где им самое место. Быть похороненными среди текстов песен Ханны Монтаны, историй героев «Дневников Вампира» и другой бесполезной и потенциально опасной информации собранной за все годы. Всё это уже не важно.

Всё в комнате стихло. Как странно.

Бен одёрнул воротник своей рубашки, ёрзая на месте.

Почему, чёрт побери, он уставился на меня? Может, потому что я всё ещё смотрю на него. Дерьмо. Мои колени подогнулись, и я рухнула на стул с неимоверно изящным стуком. Я опустила глаза вниз, потому что так было безопасно. Так долго, как я не буду смотреть на него и его девушку, я буду в порядке, и всё будет превосходно. Ужин не будет длиться больше трёх часов, максимум четырёх. Не стоит беспокоиться.

Я приподняла руку в приветствии.

— Всем привет.

Разнообразные варианты на тему «привет» разнеслись по комнате.

— Как поживаешь, Лиз? — спросила Эв с противоположного конца стола. Она сидела возле своего мужа, Дэвида Ферриса, ведущего гитариста и автора песен «Стейдж Дайв».