Не то чтобы Гарри так уж хотелось попасть на эту чертову вечеринку в особняке Малфоев, просто вся их группа решила заявиться, а отставать от коллектива он не привык. И потом, должно было выйти весело: они придут, наряженные в парадные костюмы, как полагается, а их не пустят, и начнется скандал. Прилетят журналюги, блогеры, Малфоям это выльется в кругленькую сумму, ведь никому из закрытой тусовки светиться не хочется, так что… Все в выигрыше.

Но шел Гарри все равно скрепя сердце, да и Гермиона не слишком воодушевилась. Тащил их, рассказывая о прелестях небольших подстав, Рон. И они шли по осенним, сырым улицам, натужно хохотали, изображая из себя невесть кого. Все двадцать человек с курса Макгонагалл. Утром им попадет, тут даже думать нечего, но до утра еще столько часов, что они успеют развеселиться и расстроиться десять раз.

— Что вы такие хмурые? — беззаботно подначивал Рон.

Гарри не был хмурым, он был сосредоточенным. Ректор опять отправлял его с докладом на международную конференцию, и нужно было хорошо выучить текст, а текст был глупым, никуда не годным, да и светить физиономией Гарри надоело. Ему хотелось заняться стоящим делом, а звезда от науки — карьера так себе. В серьезных научных журналах Гарри не публиковали, и вообще он не чувствовал в себе стремлений стать ученым. Из всех предметов душа у него лежала разве что к физкультуре, да еще к ОБЖ. Но ОБЖ, как назло, вел Снейп, так что отдушина у Гарри была на одной физкультуре.

Зато он умел лучше всех в классе делать искусственное дыхание, потому что профессор (за заданный вопрос «каких наук?» Гарри получил выговор с занесением) грозился в случае необходимости лично научить мистера Поттера, как правильно его делать.

И завтра было ОБЖ, а еще «ковер» у ректора, где придется объяснять, по какой причине он до сих пор не подал заявку на сотню-другую грантов. Но Гарри смотрел на улыбающееся лицо Рона и на секунду сам веселел. Черт с ними со всеми, сейчас они вместе идут развлекаться и никто им не указ.

Вечеринка Малфоев, приуроченная то ли к Хеллоуину, то ли к скидкам на крепкий алкоголь, проходила ежегодно. Туда приглашали сливки общества (настолько густые, как любил шутить Рон, что они бы первыми всплыли из воды), а еще Драко любил звать туда одногруппников. Чем занимались внутри, Гарри и остальные толком не знали. Но по многозначительным физиономиям подпевал Драко можно было сделать вывод, что там с семи вечера и до семи утра тянется одна колоссальных масштабов оргия.

— Да там все на халяву! — обещал сторонник бесплатных удовольствий, Рональд Уизли. Гермиона с большим неодобрением смотрела на него. Она платила даже за «бесплатные» капкейки с флешмобов кампуса. Даже переплачивала, о чем ходили слухи по всему университету. Поговаривали, флешмобы продолжались только из-за нее.

Возле ворот охраны не было, предполагалось, что внутрь въезжали только по приглашениям, потому что случайно оказаться у Малфоев решил бы только полный тупица. Или Рон. И чем дальше они заходили в своей авантюре, тем больше Гарри склонялся к тому, что эти слова синонимы.

Впрочем, говоря откровенно, называть тупицей Рона было нельзя. Просто ему нравилось влезать в авантюры, испытывать нервы на прочность, веселиться на полную катушку. До университета за ним следили так строго, что не позавидовал бы даже лежачий больной. Разве что судно не подносили. Дома у Рона властвовала заботливая миссис Уизли, и, упорхнув от нее, Рон пустился во все тяжкие.

— Только не напивайся, — сказала ему Гермиона, когда они прошли через небольшой парк и добрались до особняка. Возле входа мальчики на побегушках отгоняли на стоянку машины, а красивые мужчины во фраках встречали гостей.

Кучка студентов тут же стушевалась. Дальше идти было совсем уж страшно. Нужно было начинать скандалить, орать, требовать, а они знали, что это может им стоить побоев и настоящих обвинений. Вылететь из университета никто не хотел.

— Чего напряглись? — подбодрил Рон и понесся вперед.

Остальные ринулись следом, и только Гарри с Гермионой неторопливо побрели особняком.

Охрана столкнулась с бегущими, растаскала их небольшими группками вокруг входа и стала выяснить, чего они хотят. Рон кричал что-то про свободу передвижения. Гарри запоздало подумал, что Рон уже мог принять что-нибудь к этому времени и поэтому зря они полагались на его здравомыслие.

Из дверей на шум вышел хозяин дома. Наверное, стоял неподалеку, встречая гостей. Одет он был неброско, но, как всегда, таскал с собой трость. Кинув презрительный взгляд в сторону Рона, он велел охранникам вывести студентов за пределы территории.

Гарри и Гермиона застыли на месте, так и не успев подняться по ступеням до входа.

— Что, Поттер, хочешь развлечься?

Тогда, наверное, все и началось. Гарри не нужно было оборачиваться, чтобы понять, чей язвительный голос спрашивает его о планах. Это был преподаватель ОБЖ, старый друг Малфоя, про которого ходили разные нехорошие слухи. О том, что раньше он состоял в банде, о том, что с тех пор мало что изменилось.

— Здравствуйте, профессор Снейп, — вежливо поздоровалась Гермиона. Вот у кого нужно поучиться манерам. Эта и в туалете будет сама воспитанность.

— И вам добрый вечер, мисс Грейнджер. Хотите войти? — спросил Снейп.

— Вряд ли нам тут рады, — философски заметила она и собралась уходить.

— Почему же? — тон Снейпа из язвительного стал саркастичным — перешел на новый уровень шкалы цинизма. — Вы будете моими гостями.

— Разве это ваша вечеринка? — огрызнулся Гарри.

— Поттер, к чему этот концерт? Вы хотели попасть внутрь, я проведу вас. При условии, что вы не пойдете жаловаться ректору на мое неподобающее поведение. Вряд ли уставом университета вам разрешено посещать подобные мероприятия.

— Мистер Малфой не будет возражать? — спросила Гермиона.

«Она что, хочет согласиться?»

Уже на следующий день, когда он с гудящей головой пытался дотянуться до таблеток и стакана воды, Гарри понял, что Гермионе нужны были связи. Она готова была залезть в пасть волку, если потребуется, лишь бы получить заветные знакомства. Выбиваться в люди тяжело, особенно когда твои родители… Впрочем, Гарри никогда не поднимал с ней эту тему всерьез. Она была умной, талантливой и усердной. И в том, что они все же попали в особняк Малфоев, Гермиону он не винил.

В сущности, Снейпа тоже нельзя было обвинять. Внутри были сокурсники Драко, и профессор явно не видел ничего плохого в том, чтобы пустить внутрь чуть больше «свежей крови». Да и про оргии речи не шло.

Но алкоголя было много. И Гарри, которому чаще всего доставалась пара шотов дешевого джина, переборщил с этим алкоголем почти сразу. Во всяком случае, отчетливо он помнил только первый час, а остальные восемь пронеслись чередой волнующих образов.

Среди этих ярких картинок, где звуки казались цветными, а краски — слишком громкими, Гарри хорошо помнил только один эпизод. Он шилом вонзился в мозг и болел до тех пор, пока Гарри не решился списать его на бредовое видение.

К нему вроде как подошел Крэбб (или Гойл — отличались они только именами и родословной), начал лезть, и вроде как намерения у него были не то чтобы дурные… Вернее, дурные, но не в том смысле, в котором обычно Крэбб полез бы к нему. Проще говоря, двухметровый амбал с повадками девятилетнего попытался к Гарри…

— Подкатить? — глядя в зеркало на запавшие в озерах припухлостей глаза, спросил у себя Гарри.

Да, наверное, это был подкат. И отвертеться от недвусмысленного предложения у него, наверное, не получилось. В прежнем состоянии Гарри едва ли смог бы отказать дохлой белке, не то что Крэббу. Но когда все пошло уже совсем по пизде, вмешался выскочивший, как черт из табакерки, профессор Снейп. Лицо Крэбба удалилось куда-то на танцпол, а профессор отвел Гарри в туалет и заставил там очень долго стоять над раковиной.

Еще он что-то обещал. Поставить экзамен автоматом? Нет, вряд ли.

Зачесть доклад в счет контрольной? Нет, не то.