- Он пожалеет об этом! - твердо пояснил Мэрки.

- Отличная идея, друг мой! - воскликнул незнакомец и хлопнул в ладоши. С тобой приятно иметь дело. Когда приведем наш план в действие?!

- Немедленно! - произнес Мэрки.

Незнакомец встал с дивана и, пожав Мэрки руку, направился к двери.

- Держи меня в курсе событий! - произнес Мэрки, обращаясь к гостю.

- Обязательно! - воскликнул незнакомец, открыл дверь и удалился, оставляя Мэрки в одиночестве.

Недолго думая, он приблизился к окну и снова стал любоваться внезапно возникающими в пространстве вспышками разных цветов. Он старался не поддаваться сомнениям, которые окружали его постоянно, когда он принимал какое-либо решение.

- На этот раз у меня нет права на ошибку, - твердо произнес он вслух, словно обращался к самому себе.

Тишина. Вокруг никого. Я по-прежнему находился один в автобусе, остальные еще не вернулись. Несколько минут назад я прочитал странное письмо, переданное мне кассиршей в супермаркете, которая сказала, что получила его от девушки. В голове мысли роились, словно пчелы, толкая друг друга, а между тем я терялся в догадках, кто мог передать мне столь загадочное письмо.

Я перечитывал его много раз, но почерк был мне не знаком. Казалось тот, кто писал письмо, очень спешил. Буквы были неровными, в некоторых словах окончания просто отсутствовали, и мне приходилось догадываться, о чем идет речь.

Прочитав письмо еще два раза, я решил отвлечься и достал минералку из рюкзака. Только я начал открывать крышку, как неожиданно мое запястье пронзила жгучая боль, словно к коже прислонили раскаленное железо. Боль с каждой секундой усиливалась, а вскоре я просто не смог ее терпеть. Голова закружилась, в глазах потемнело, внезапно я услышал собственный крик. Мое сердце билось так, что, казалось, сейчас выскочит из груди, кровь с бешеной скоростью пульсировала в висках.

Я хотел позвать на помощь, но у меня не хватило сил кричать. Вскоре я перестал понимать, где нахожусь, чувствовал, будто мои ладони охвачены огнем. Сознание медленно уплывало. В какой-то момент мне показалось, что пространство раздвоилось, и я увидел себя со стороны. Но только мельком и не успел толком ничего понять. Последнее, что я видел, перед тем, как потерять сознание - тонкие полосы оранжевого цвета, которые, словно браслеты, обвивались вокруг запястий на руках.

Внезапно что-то мягкое окутало меня со всех сторон. Я пытался выбраться из этой массы, но она, казалось, была повсюду. Я слышал только биение собственного сердца, которое с каждым мгновением становилось все тише и вскоре прекратилось. Мне показалось, что я умер. Настолько тихо стало вокруг. Ни звука.

Внезапно в кромешной тьме возник луч света. Кто-то зажег свечу?

- Возможно ли такое, в холодные и липкие объятья мрака проник свет?

Мое внимание привлек луч света, который прыгал во всех направлениях и, казалось, был повсюду. Он, словно играл со мной. Нечто мягкое и пульсирующее окутало мои ноги, дотянулось до шеи и обвилось вокруг головы.

Внезапно луч света пропал, оставляя меня в объятьях темноты. Я занервничал, мне казалось, что свет является моим спасением из мрака, а теперь, когда его не стало, меня окутал страх, что я навсегда останусь в темноте.

Я пытался шевелить руками, но не получалось. Мне просто хотелось закрыть глаза, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

В следующее мгновение я услышал чей-то спокойный ласковый голос.

- Тебе больше нечего опасаться. Твоя борьба закончилась! Больше не нужно бороться!

В следующее мгновение я заплакал, словно ребенок, которого обидели. Никогда раньше не позволяя себе столь бурных проявлений эмоций, сейчас чувства переполняли меня, и я не в силах был с ними справиться.

Неожиданно что-то теплое коснулось моей щеки. Медленно я стал приходить в себя, но понял это не сразу.

Когда сознание полностью вернулось ко мне, то обнаружил, что лежу на сиденье автобуса, с полотенцем на лбу. Я хотел поднять руку, но мне не дали этого сделать.

- Не стоит пока спешить, - услышал я приятный женский голос.

Напротив, увидел моего приятеля Сэлна, рядом с ним стояла девушка, которая и разговаривала со мной. Голова будет некоторое время кружиться, так что тебе лучше не вставать.

- Что произошло? - шепотом спросил я.

- По правде говоря, ты просто упал в обморок от вида собственной крови, - проговорил Сэлн. Ты порезался крышкой от бутылки, когда пытался открыть ее. Вероятно, она выскочила у тебя из рук... другого объяснения я найти не могу. Рана была не глубокой, но пришлось сделать перевязку. Повезло, что Нира в вечерней школе проходит курсы подготовки медсестер. Не будь ее рядом, ситуация бы осложнилась.

Я внимательно посмотрел на девушку. Передо мной стояла та самая Нира, с которой поссорился Сэлн, и его атаковали посторонние. Вероятно теперь все в порядке. Мне показались странными слова Ниры, которая сказала мне, что я упал в обморок.

- Ты что-нибудь помнишь?! - заинтересованно спросил мой друг, обращаясь ко мне.

Я покачал головой.

- Помню только боль, которую испытывал перед тем, как потерять сознание, - произнес я.

- Постарайся вспомнить еще что-нибудь, - потребовала Нира.

- Письмо! - воскликнул я.

Нира и Сэлн удивленно переглянулись.

- О чем ты говоришь?! Какое письмо?!

- Я зашел в автобус и читал письмо, - пытался восстановить я последовательность событий, и внезапно поймал себя на мысли, что не помню содержания письма.

- Возможно, какая-то ошибка, - произнес Сэлн, потому что, когда мы вошли в автобус, тебе уже было плохо. Никакого письма у тебя в руках не было. Ты потерял сознание!

- Но я никогда не падал в обморок, - продолжал настаивать я. Такого не могло быть!

- Все когда-то происходит впервые,- с улыбкой произнесла девушка.

Внезапно раздался голос учителя мистера Оведа:

- Пропустите меня! Всем разойтись!

Протиснувшись сквозь толпу школьников, он приблизился ко мне.

- С тобой все в порядке, Сандэр?! Госпитализация не нужна?!

- В этом нет необходимости, - поспешил заверить я учителя. Мои друзья уже помогли мне.

- Мистер Овед подозрительно посмотрел на Сэлна и Ниру.

- Постарайся в дальнейшем быть более аккуратным, - посоветовал мне учитель.

- Хорошо, я понял вас!

Мистер Овед, выпрямившись во весь свой огромный рост, произнес:

- Всем занять свои места! Поездка продолжается дальше!

Как только все школьники расселись, двери автобуса закрылись, и мы продолжили наш путь дальше.

Я погрузился в собственные мысли. Пытался вспомнить хоть что-нибудь, до того, как потерять сознание, но из памяти, словно все стерли.

Автобус остановился. Мне показалось, что прошло только несколько минут с момента нашей отправки из Рапеля, но, посмотрев на часы, я с удивлением обнаружил, что прошел целый час.

- Приехали! - громко произнес мистер Овед. Вещи можете оставить в автобусе! С собой возьмите только видеокамеры и фотоаппараты.

Когда все вышли из автобуса, двери закрылись.

Мы оказались на довольно большой площадке перед картинной галереей, обнесенной высоким забором. Музей представлял собой старинное здание в готическом стиле с вылепленными фигурками мистических существ на стенах и на крыше. Создавалось впечатление, будто они как живые существа ползут по стенам, и готовы наброситься на случайных попутчиков.

На каждой из ступеней по бокам были расположены фигуры загадочных птиц, ввысь устремились две колонны, которые образовывали арку над входом в музей. Окон в здании я не обнаружил, само здание галереи было похоже на средневековый замок.

Мое внимание привлекло одно странное обстоятельство. Пока мы были в дороге, стояла ясная погода, на небе ни облака.

Внезапно подул сильный ветер, небо затянули серые тучи, словно в любой момент могла начаться гроза.

- Странные изменения погоды, - подумал я.