Ведьмаки даже не успели подойти к лежавшему минуту назад без сознания Неруману: колдун сам подскочил на ноги и наставил шпагу на своих подчиненных.

- Стоять! - почти завопил он. - Руки, чтобы я видел! Ты, брось веревку и сложи свои браслеты на пол! Кому говорю! А вы трое — не дергаться!

Блум решила, что перечить сходящему с ума от действия зелья старику не лучшая затея, покорно положила перед собой импровизированные путы, сняла оба браслета и положила неподалеку.

- Вот так, хорошая девочка.

Анаган решил воспользоваться своими способностями, подкрасться к старику сзади и вывести его из строя парой крепких ударов, однако Неруман всё понял, и тут же наставил в сторону брюнета свой клинок, одарив его злобным взглядом.

- Думаешь, ты проведешь меня этим дешевым трюком?! - старик показал ведьмаку средний палец. - А вот хрен тебе!

Темный колдун начал пятиться назад, развернулся в пол-оборота, вычерчивая за своей спиной портал.

- Стоять, не двигаться, или покрошу к чертовой матери! - в карих глазах старика пылало безумие. - Стоять!

Когда портал был готов, ведьмаки и их сожительница смогли разглядеть переулок ночного мегаполиса — видимо, именно туда и собирался только что вернувший свой материальный облик самопровозглашенный повелитель теней.

- Hasta la vista, сопляки!

С силой вонзив шпагу в пол и создав тем самым вокруг себя облачко дыма, Неруман нырнул в свой портал, который тут же захлопнулся. Оставшиеся в замке его подчиненные смогли, наконец, перевести дыхание и начать обдумывать план действий. Работать надо было быстрее — ведь неясно, каким погромом обернутся для города похождения пьяного, накачанного зельем бешеного старика.

- И что будем делать? - спросил Анаган. - Ему же крышу сорвало под чистую!

- Искать его надо, или же эту ночь Магикс не забудет никогда, - прокомментировала Блум. - Райончик-то, где он высадился, очень злачный.

Огрон оглядел своих товарищей — валькирия, с одной стороны, волновалась за Нерумана по-человечески, с другой — как и остальные, вымоталась за день. Но отпускать её одну было нельзя, да и хватит ей уже всё делать за них. Она всё же девушка, какой бы сильной и умелой она не была.

- Значит так. Сейчас собираемся — и все вместе идем искать этого старого психа, - распорядился аловолосый. - Гант, надень только что-нибудь поприличнее. Блум, бери свой шокер — будешь периодически бить его током. Легавым будем втирать, что тащим перебравшего родственника домой, а сами сдадим его нашим спецам. Объяснять всё легавым буду я, и я же беру на себя всю ответственность, если вдруг чего случится.

Сейчас Хранитель Кольца действительно напоминал Охотнице человека, которого она знала и любила: лидера, который осознавал не только свои права, но и обязанности и всю ту ответственность, что лежала на нем. Девушка едва сдерживала улыбку. Что дало больше пользы? Эти побои, что ему устраивали товарищи, изоляция от Кольца и работа на пользу из маленького общества, или заклинание Нерумана? Может, и то, и другое вместе?

Сборы прошли быстро: Блум спрятала браслеты и крюк-кошку под курткой, а ведьмаки на всякий случай взяли свои служебные удостоверения и переоделись в неприметные футболки, куртки и брюки, и теперь они четверо напоминали решивших погулять компанию неформалов.

- Запомнил местечко, где он высадился? - спросил Анаган.

- Да. Я перемещу нас.

Мгновение — и четверка уже стояла на одном из переулков Магикса в одном из наиболее насыщенных барами, ночными клубами и просто всякими притонами районов. Огрон уже собирался вести их по улицам и начинать расспрашивать охранников, однако Блум задержалась возле одного из мусорных ящиков: на месте Нерумана она сначала бы избавилась от балахона, а то и вообще сменила гардероб, поменявшись одеждой с каким-нибудь бомжем или ограбив магазин.

- Блум, что ты там задержалась? - недовольно спросил брюнет.

Даже беглый осмотр мусорного бака, стоявшего на улице, позволил ей выявить желанное: сизого цвета плащ с капюшоном. Девушка раскрыла свои наручные клинки и с их помощью вытащила находку, предъявив её ведьмакам на обозрение.

- Пока что действует правильно, - прокомментировала она. - Расхаживать по улицам Магикса в форме магов из Светлого Камня — не лучшая идея.

Дальнейшие расчеты Хищницы оказались верны: в мусорном контейнере в другом переулке была обнаружена и остальная одежда.

- Что же, это усложняет задачу, - прокомментировал Огрон.

- Старперы в бары и ночные клубы обычно не ходят, - ответил Гантлос. - А если он пришел именно сюда, то решил оторваться, и мы легко найдем его.

Возле дверей ближайшего бара стоял здоровенный лысый охранник с каменным лицом — вполне обычный для этого района типаж.

- Извините, вы не подскажите… - вежливо позвал, было, Хранитель Кольца, однако мордоворот лишь равнодушно затянулся. Аловолосый уже хотел потянуться за служебным удостоверением, однако блондин остановил его и сам начал расспрос охранника:

- Братан, не видел, тут старик случайно не пробегал?

Голос ведьмака звучал непринужденно, а во взгляде читалась некая непосредственность.

- Да был тут какой-то пидрила старый, - выпустив из легких дым, ответил тот. - Ему сначала наше бухло не понравилось, он хамить нашим девчатам начал. Ну мы ему сначала культурно замечание сделали, - мордоворот снова затянулся. - А он такой: да я великий темный маг, бла-бла-бла, вот мы его и выставили.

- И он вам вреда не причинил? - недоумевала валькирия.

- Девушка, мы и не таких обламывали, - мордоворот снова затянулся. - Короче, был у нас один дед, его выставили. Других не помню.

- Ладно, брат, спасибо. Бывай, - Гантлос взмахом головы позвал своих товарищей за собой — в районе было много других не менее интересных мест.

На лице Огрона отразилось несказанное недоумение — как самый неразговорчивый из их компании сумел так быстро найти подход к громиле?

- Гант, как ты с ним общий язык сразу нашел?

- Гуннар научил с такими разговаривать.

Возле следующего заведения, к которому наугад подошла компания, красовалась вывеска «Дамская ночь» - что обычно означало наличие множества посетительниц, не имеющих спутника жизни; неплохое место, чтобы познакомиться с кем-нибудь. Однако охрана заверила, что пожилых людей (и вообще мужчин) к ним сегодня не заходило.

В следующем охранники внимания на тех, кто заходил внутрь, не обращали, и четверка решила заглянуть внутрь — уж пожилого человека они выделить смогут, да и вокруг пьяного старика, скорее всего, будет вертеться компания зевак и радостно комментировать его алкогольные похождения. Внутри бар выглядел малопривлекательным для модников и обычных тусовщиков местом: на стенах специально отсутствовала даже штукатурка, её украшали лишь искусственные головы животных и различные старые плакаты, возле дальней стены располагалась широкая барная стойка, за которой работали девушки в коротких шортах или обтягивающих штанах из искусственной кожи под ковбойские сапоги или армейские берцы и пестрых топах, где-то в углу стояло несколько столиков, в качестве музыкального сопровождения как будто специально подбирались не модное нынче в барах и ночных клубах бездушное сочетание грохота и скрежета, а популярная в прошлые десятилетия музыка.

- Прикольное место, - заметил Анаган; его товарищи ответили одобрительным гулом.

- Разделимся, - решил Огрон. - Только к барной стойке не подходить и ничего не пить.

- Ну, у меня лично денег даже нет.

- Да у меня, в общем-то, тоже.

Парни направились в разные стороны сквозь толпу посетителей, Блум решила просматривать всех, кто был перед ней.

- Девушка, а можно познакомиться? - неожиданный голос отвлек валькирию от наблюдений.

Кто-то дернул девушку куда-то в сторону и прижал к одной из искусственных колонн. Впрочем, это было для неё даже на руку, если незнакомец окажется излишне настырным.

- Извините, не могу, - пока что вежливо ответила Хищница, готовясь в любой момент нанести первый, незаметный удар, и заставить нахала впечататься прямо в эту колонну.