Потушив костер и присыпав золу землей, четверка, наконец, вернулась в замок Нерумана, прямо в тронный зал.

- Сэр, мы выполнили ваше задание, - отчиталась Блум, передавая темному магу в руки свою находку.

- Отличная работа. Скажи, Блум, эти трое тебе не сильно мешали?

- Что вы, они очень сильно помогли мне — без них, возможно, я бы и не справилась.

Два красных бельма довольно сузились: девочка не врала, и не пыталась выгородить своих новых приятелей. Может, он и не видел всё через свой хрустальный шар, и тени не наблюдали за этими четырьмя, однако разбираться в людях за годы своей жизни колдун научился.

- Что же, наконец-то от них есть какая-то польза. Ведьмаки, вам надо было раньше объединяться с Блум — может, неудач у вас было бы в разы меньше! - из-под капюшона послышался вздох. - Вы хорошо поработали сегодня. Теперь идите, отдыхайте — вам всем надо хоть немного расслабиться. Как самый старший здесь, советую вам сходить куда-нибудь в город и посидеть в приличном месте: молодежь такое и в мои годы любила.

Блум с улыбкой кивнула начальнику головой, Огрон учтиво склонил голову, а Анаган и Гантлос позволили себе едва заметно переглянуться: неужели их затея действительно оказалась небесполезной? Во всяком случае, Неруман похвалил их всех, а Хранитель Кольца и валькирия друг друга не поубивали.

- Гантлос, ты задержись ненадолго, - потребовал самопровозглашенный повелитель теней.

Едва остальные трое покинули зал, Неруман жестом велел светловолосому ведьмаку подойти ближе.

- Ты подал мне хорошую идею сегодня утром, - похвалил темный маг. - К тому же ты, как я смотрю, самый адекватный из этих троих. Возможно, если бы ты был лидером и Хранителем вашего Черного Круга, ваши дела шли бы лучше.

- Нет, я бы не потянул. Ан бы ещё смог, а я — нет.

Колдун позволил себе ухмылку, поднялся со своего трона и подошел к музыканту ближе. Гантлос впервые столкнулся взглядом с этими красными бельмами настолько близко, и начинал осознавать, что ему от этого становилось не по себе — видимо, в последнее время нервы у него и впрямь начинали расшатываться, пора бы отдохнуть от всего, может даже, чего попить (не только алкогольного).

- Я тут заметил, что ты с некоторых пор намного лучше стал выглядеть. Помню я, каким ты явился сюда — посмотреть страшно было. А сейчас… - глаза Нерумана довольно сузились, а голова склонилась прямо над ухом ведьмака, что тот почувствовал возле своей кожи странный холодок, - девушки тебе, небось, проходу не дают?

- Я и в юности-то у них особо популярным не был, а сейчас вообще выбираюсь куда-то редко.

- Конечно. Заперся же в моих подземельях, уверен, что и тогда почти затворником дома в обнимку со своими музыкальными инструментами сидел. Ладно, не за этим я тебя позвал. Я хотел сказать, что эти изменения с тобой произошли после того случая с моим зельем, и я думаю, что оно работает.

Музыкант хотел улыбнуться: он как раз хотел поговорить с начальником об этом.

- Вы не поверите, но я хотел поговорить с вами об этом. Зелье подействовало не только на меня, но и на моих друзей — хотя в их случае это не так бросается в глаза. Просто я знаю их дольше, и потому заметил. И мы думаем, что дело не только в нем — до того, как выпить зелье, мы… - блондин щелкнул себя по горлу. - Понимаете же, о чем я?

- Да понял я, понял. Но чтобы сварить это зелье, мне снова нужна негативная энергия. Много негативной энергии. И время. А затем, когда всё будет готово — ваша помощь, не хочу я, знаешь, загадить собственный замок.

- С этим проблем не будет. Мы сделаем всё, что сможем.

Темный маг снова довольно улыбнулся.

- Хорошо. Иди к своим друзьям.

***

Блум положила свой рюкзак на тумбочку и плюхнулась на кровать. Будь она в своем мире, она бы сказала, что особенным день не был — ну сходили вместе с ведьмаками на короткую вылазку, ну прибили одного монстра — пусть и достаточно тяжелого противника, как она поняла. Но ведь в этом мире они впервые работали все вместе, да ещё и по приказу не ОМБ, а, фактически, частного лица! Тем не менее, задание было выполнено, к тому же, появился шанс на налаживание отношений с Огроном в этом мире. Правда, аловолосый ведьмак догадался о её маленьком секрете, заставил всё рассказать и теперь, фактически, завербовал… Мадам об этом, впрочем, знать необязательно, и можно попробовать совмещать требования Хранителя Кольца и Фарагонды. Девушка вздохнула. В голову пришли мысли о родном доме, о сестре, о Волке… Как они уживаются с её двойником? Не натворила ли она глупостей, из-за которых дорогие ей люди могли пострадать?

Раздавшийся стук в дверь заставил Хищницу отвлечься от своих мыслей.

- Войдите! - произнесла она, выровнявшись.

В её комнате оказались все трое ведьмаков, уже переодетые из камуфляжной формы в гражданское.

- Блум, мы тут подумали… - начал Огрон. - Я тоже подумал, что надо дать тебе второй шанс не только в рабочем плане. В общем, Неруман-то дал нам дельный совет, мы собрались поужинать где-нибудь в Магиксе — так что присоединяйся к нам, если не устала.

Валькирия улыбнулась: у неё действительно появился шанс наладить отношения с аловолосым ведьмаком, к тому же, рядом будут его товарищи, и всё точно должно пройти гладко.

- Подождите за дверью пять минут, мальчики — я немного приведу себя в порядок.

Едва парни вышли из комнаты, Блум тут же подскочила, стянула с себя запачкавшиеся камуфляжные вещи (завтра ей, кажется, предстоит большая стирка), переоделась в кожаный наряд, немного подкрасилась и сделала простенькую прическу: заплела передние пряди в три «датских» косички и затем забрала волосы в высокий хвост. Глянув на себя в зеркало, девушка осталась довольна: выглядела она вполне прилично. Можно выходить.

- Наша красавица даже вовремя вышла, - заметил брюнет.

- Идемте уже, мальчики, - вздохнула девушка.

Компания телепортировалась в Магикс, в район городского парка. В городе только-только начинало вечереть, и жизнь в нем, наверное, сейчас была на пике своей суточной активности. Часть его жителей возвращалось домой с работы, часть направлялась на встречи с друзьями, однако во всех заведениях ещё были свободные места. Ведьмаки и выбрали один из таких ресторанчиков, заказали ужин и в ожидании решили немного обсудить сложившуюся ситуацию.

- Итак, во-первых, нам не помешает в Алфее свой агент, - предложила Блум.

- Интересная мысль, - согласился Огрон. - Есть кто на примете?

Аловолосый, надо сказать, не слишком верил в эту затею — но сожительницу всё же решил выслушать. Тем более, если это поможет ввести в стройный ряд оставшихся там пяти фей больше разногласия.

- Может, Мирта? - предложил Анаган. - Девочка, вроде, неглупая…

- Нет-нет-нет, - возразил Гантлос. - Мирту в это мы впутывать не будем. У неё итак отношения со всеми натянутые, а так вообще изгоем станет. Забудьте.

- Рокси, - заявила валькирия. - Мне девочки как-то рассказывали, что вы сперли у Морганы какое-то ожерелье…

- Да стекляшки какие-то старые. Материальная ценность почти никакая, - с видом эксперта заявил брюнет. - Неруман, правда, нес какой-то бред про жизненную энергию… Короче, было дело, сейчас это ожерелье у Балазара.

- В общем, вскоре после этого Моргана серьезно заболела…

- Да она особо здоровой никогда не была. Особенно на голову, - пробурчал Хранитель Кольца, его темноволосый товарищ показал ему кулак. - Извини, Блум. Это просто наболевшее. Продолжай.

- Так вот. Рокси хочет скорее найти эту вещичку, потому что считает, что так Моргана быстрее выздоровеет. Идея такая. Я одалживаю у Балазара это ожерелье, встречаюсь с Рокси и вербую её, взамен обещаю вернуть ожерелье — когда всё будет кончено, разумеется. Что-то мне подсказывает, что девочка в обмен на выздоровление матери сделает для нас всё.

Ведьмаки переглянулись.

- Блум, да ты коварная женщина! - то ли в шутку, то ли всерьез заметил Огрон. - Так на чувствах бедной девочки сыграть решила!