Компания углублялась в джунгли, нашла подходящую поляну, где решила разбить лагерь и дождаться, пока Блум придет в сознание — негоже было возвращаться с ней в таком состоянии.

- Надеюсь, она придет в себя, - выдохнул аловолосый. - Неруман ведь за неё нам головы оторвет. Интересно, чем это она ему так приглянулась?

- Если ты до сих пор не понял, то как раз своими успехами, - пробурчал Анаган. - Она успешно выполняла все его поручения, честно отрабатывала все вложенные в себя деньги, да ещё и за нами приглядывает. И, знаешь, старики ведь любят, когда молодые обращают на них хоть какое-то внимание — и Блум как раз обращала. Я видел, как они иногда просто разговаривали, как она выслушивала всю его трепню о молодости и временах работы в Светлом Камне, смеялась над его шутками.

- Она и с вами очень любезна была, - парировал Хранитель Кольца. - Ещё бы на шею вам двоим вешалась!

- Не обижайся, конечно, но это намного приятнее, чем когда ты на нас орать начинаешь. Серьезно, иногда ты таким мудилой бываешь — особенно с того момента, когда мы выпили то зелье.

- Думаешь, вы двое меня с того момента бесить не начали? Один себя Моцартом возомнил, другой — вообще непонятно кем.

Гантлос хотел возразить что-нибудь — однако брюнет, положив руку ему на плечо, решил перебить светловолосого товарища — ему хотелось, чтобы Огрон немного подумал и пришел к выводу, что их босса нужно заставить напоить тем же зельем.

- Почему это — непонятно кем? Ну, сдружился я с Балазаром — прикольный он дядька, и рецептов интересных много знает. Ну, решил я за собой следить — и вам советую. А то, неровен час, придется уже нам с Блум вас двоих на себе таскать. Буквально.

- Серьезно, Анька, сейчас ты мне напоминаешь себя в школе. Удивляюсь, как ты и учиться прилично успевал, и при этом из качалки не вылазил.

Неожиданно Огрон осёкся. Выводы напрашивались сами собой. До момента, когда он прикрывал Хищницу на их вылазке в магиксовский Музей Волшебства — да и на самом задании, никто не жаловался на его поведение, и, кажется, сама Блум осталась довольна. Ухудшения начались как раз после той злополучной пьянки. Ладно, эта рыжая — но даже товарищам вечно стало что-то не нравится, уже и мнение своё высказать нельзя было… Так неужели в этом виновато зелье? Что оно сделало, и как?

- Ты хочешь сказать…

- Мы должны убедить Нерумана в том, что это зелье работает, - не выдержав, продолжил блондин. - Чтобы он изготовил его и выпил. Осталось придумать, как сделать его пьяным.

- Смешать выпивку с этим зельем? - предположил аловолосый.

- Не всё так просто, - выдохнул Анаган. - Я не знаю, почему именно зелье сработало на нас, и как оно будет на Нерумане. Но мы с Балазаром попробуем что-нибудь придумать.

Сама валькирия, наконец, зашевелилась, открыла глаза и поднялась на одной руке. В её глазах читалось удивление и усталость, будто бы она не понимала, что вообще вокруг неё происходит.

- Почему у меня болит всё тело, одежда заляпана кровью и мне больно разговаривать? - осипшим голосом спросила Хищница.

Ведьмаки переглянулись. Неужто валькирия не помнила собственную схватку с ящером, как разговаривала с ним на непонятном им языке и как много-много раз ранила его своими клинками?

- Ты правда ничего не помнишь? - поинтересовался Огрон.

- В том-то и дело, что нет — хотя я запоминаю все свои схватки и ошибки в них. Помогает, когда в следующих раз встречаюсь с аналогичным противником.

Парни снова переглянулись. У них, конечно, сразу возникло одно предположение, но они не знали, насколько оно верно… Может, девушке на помощь действительно пришел сам Дракон, ухитрившись миновать запрет на пользование ею магией, наделить свою Аватару невиданной силой и даже драться за неё?

- А ты на ложных связках когда-нибудь училась какие-нибудь звуки издавать? - тут же спросил Гантлос, вспоминая свой опыт обучения экстремальному вокалу.

- Нет. Оно мне не нужно было. А почему ты спрашиваешь?

- Разговаривала ты с ним как раз звуками, которые как раз получаются только при их задействовании. Поэтому у тебя горло сейчас побаливать будет. Как вернемся — попей некоторое время что-нибудь тёплое, помогает.

- А насчет всего остального — ты правда ничего не помнишь? - продолжил Анаган.

- Не помню. Как мы убили его?

- Подозреваю, Неруман наврал нам насчет великой силы этого кольца, и действует оно, как афродизиак — притом, подозреваю, исключительно на этого ящера. Хотя, может, не только на него, не знаю — и утверждать не берусь.

Валькирия позволила себе несколько смешков: если власть кольца распространялась не только на ящера, то зачем оно Неруману, становилось понятным. Седина в голову, бес в ребро, не иначе!

- Ты чего смеешься? - недовольно спросил Гантлос.

- Да ладно тебе, Гант. Один раз, как говорится… - Анаган откашлялся, - Мы никому не расскажем.

- Herr Mannelig, herr Mannelig, trolofven i mig**…- нестройно, с жутким акцентом напевал Огрон, маяча отрубленной головой ящера возле лица светловолосого товарища.

Музыкант отмахнулся от аловолосого, негромко проскрежетав в его адрес не слишком приличные проклятия, тот в ответ лишь рассмеялся. Всеобщую атмосферу разрушила яркая вспышка, раздавшаяся посреди вечерней полутьмы, кое-как разгоняемой костром, и на поляне вновь оказалась Диана. Заметив отрубленную голову чудовища, общее радостное настроение и оставшиеся от схватки синяки и ссадины на телах этих четверых, она поняла: бой был нелегким, но они одолели ящера все вместе.

- Победили всё же, - с ухмылкой заметила она. - Не ожидала, если честно, что вы справитесь: я всегда считала, что вы способны сражаться лишь с теми, кто не может дать вам никакого отпора. Блум, это ты сразила Чудовище и его приспешников?

- Нет, Диана. Мы сделали это все вместе, - возразила Охотница. - А теперь ваша очередь исполнить своё обещание: отпустите нас и позвольте забрать кольцо.

Фея природы хмыкнула: конечно, жалко было расставаться с симпатичной побрякушкой, но уговор есть уговор, к тому же, ей не хотелось вредить союзнице, какой она не была, да и вдруг её пребывание в этой компании — лишь какой-то план, а не собственное желание?

- Верю-верю. Видела я всё в свой волшебный шар. А скажи, Гантлос, ты бы правда согласился взять в жены троллиху? - на лице шатенки появилась нехорошая ухмылка, словно она вот-вот разразится смехом.

- Ну, говорят, троллихи после свадьбы имеют обыкновение превращаться в красивых девушек. И наоборот.

Диана неожиданно сделала серьезное лицо.

- А если я скажу, что у меня есть на примете одна горная троллиха, которая ждет своего рыцаря?

Товарищи музыканта рассмеялись, сам светловолосый ведьмак смутился: что пришло этой фее в голову, он понять не мог, и неужели она действительно ему хочет троллиху подсунуть?

- Женитьба — это слишком ответственный шаг, чтобы принимать его так, спонтанно, - выдавливая из себя хоть какую-нибудь ухмылку и пытаясь обратить всё в шутку, ответил Гантлос. - Вдруг мы характерами не сойдемся?

Фея природы разразилась смехом, давая понять, что всё это действительно было шуткой.

- Диана! - громко протянула Блум, похлопав свои бластеры. - Мы и так тут уже засиделись, и нам хотелось бы вернуться домой.

- Ой, да ну вас уже. Забирайте колечко, только с глаз проваливайте, пока я добрая. И голову тоже себе забрать можете, повесите на стену, как трофей.

- Я знала, что с вами можно иметь дело. Мальчики, тушим костер и уходим, раз нас хозяйка просит.

Фея природы хитро прищурилась, вновь бросив взгляд на светловолосого истребителя нечисти.

- Нет, троллихи без тебя обойдутся, - с улыбкой произнесла она. - Себе лучше оставлю.

Его товарищи снова позволили себе захохотать, даже Блум сдавленно прыснула в ладошку, однако сам музыкант сейчас действительно смутился, неожиданно почувствовав предательский жар возле ушей, плавно перетекавший на щеки.

- Да не бойся ты, не стану я тебя здесь насильно держать, - рассмеялась Диана и исчезла.