Блум часто закивала головой.

- Но почему она не приказала тебе убить его? - с недоумением спросил светловолосый ведьмак.

- Фарагонда не хочет, чтобы Неруман был убит. Личные принципы.

- Да уж, вековое заточение во льдах Омеги намного лучше, - ехидно прокомментировал Огрон.

- Вы можете мне не поверить, но я не хочу, чтобы Винкс или кто-либо ещё причинял Неруману вред. Он вполне милый старичок, ну, с парой-другой маразмов. Но для людей его возраста это, говорят, норма.

Ведьмаки переглянулись — в то, что им только что рассказала валькирия, они поверили. Во всяком случае, это было в стиле мадам Фарагонды или совета Верховных Магов.

- Ты была честна с нами — и теперь наша очередь, - спокойно ответил Анаган. - Мы с Неруманом тоже не так уж добровольно водимся. Организация, на которую мы работаем, тоже приказала нам следить за ним.

- И, раз ты рассказала нам правду, я, так и быть, дам тебе второй шанс, - продолжил Огрон. - Ан, отпусти меня уже, а то я нехорошее о тебе думать начну. Не бойся, я её пальцем не трону.

Брюнет разжал хватку. Хранитель Кольца, наконец, выпрямился, напоказ выставил руки перед собой — давая понять, что причинять кому-либо вред он действительно не хочет.

- Итак, Блум, раз у нас были одинаковые цели, тебе понравился Неруман и ты не хочешь причинять ему вред, но тебе всё ещё дороги Винкс — тебе придется делать то, что скажем тебе мы. Вернее, что скажу я. Если у нас всё получится — то есть, Неруман вернет свой облик, не столкнется с Винкс и проведет в нашем психиатрическом диспансере пару недель — так, на всякий случай, с тебя снимут какие-либо подозрения по всем кражам и убийствам, а так же я обещаю, что мы поможем тебе объясниться с Винкс.

- Я так понимаю, ты только что завербовал меня.

- Называй это, как хочешь.

- Раз мы разобрались, предлагаю всё же найти это кольцо и проверить, не зря ли Неруман нас сюда послал.

Брюнет поднял на Гантлоса глаза, однако тот незаметно покачал головой — раскрываться им пока не стоило, да и вообще, раз уж эти земли действительно опасны, то стоит пройти их — хотя бы ради того, чтобы воплотить в жизнь свой первоначальный план. Вдруг и правда сработает, и эти двое перестанут грызться?

- Значит, ты согласна, - констатировал Огрон. - Тогда вперед.

И все четверо направились по лесной дорожке вглубь леса.

- Знаешь, Блум — у тебя красивая сестра, - мечтательно произнес Анаган. - Даже в виде бесплотного духа.

- Да, это точно, - добавил блондин. - Красивее, чем ты. Не обижайся.

- Мальчики, увидели бы вы её во плоти, - поддразнила валькирия.

- Всё, я уже в неё влюбился, - ответил темноволосый ведьмак.

- Даже не мечтай о ней.

- Да куда уж мне, простому ведьмаку, до наследной принцессы.

Через пятнадцать минут был привал — Гантлос с Огроном слишком быстро выдохлись, сказывалось долгое отсутствие физической активности, просто потеря формы и большая влажность тропического леса.

- Говорил я вам — запустите себя, - прокомментировал брюнет. - Вот, запустили.

- Заткнись, - проскрежетал аловолосый. - Без тебя хреново.

- А вот бухать не фиг было. И за компом сидеть. Тебя, Моцарт хренов, это тоже касается. Ну, ты не бухал — я знаю. Но в подземельях и правда торчать надо меньше.

В ответ Хранитель Кольца показал темноволосому товарищу средний палец; Анаган предпочел промолчать: хочет изобразить злобу — пусть. Блондин спокойно сидел на поваленном дереве, пытаясь отдохнуть — он сам не ожидал, что так быстро расклеится, ведь раньше он мог с грузом подобные дистанции преодолевать, да и на Омеге бегал и перепрыгивал через трещины вполне долго и резво!

- Ан, - позвала Блум. - Мы должны закончить до темноты, или придется ночевать в лесу.

- Ты права, - выдохнув, согласился Гантлос. - Мы должны идти.

- Садисты, - пробурчал Огрон.

Дальнейший путь продолжался по достаточно ровной местности, лишь однажды пришлось карабкаться по ступенчатой невысокой скале. Валькирия преодолевала препятствия быстро и ловко, музыкант от неё не отставал, а вот оставшимся ведьмакам пришлось тяжелее. Хранитель Кольца потерял физическую форму, а брюнет просто никогда не мог похвастаться ловкостью, и оба несчетное число раз то бились коленями о камни, то едва не теряли равновесие; на аловолосого просто навалилась усталость, и наверху он оказался последним.

- Не нравится мне это, Рон, - заметил блондин. - Быстро выдохся.

- Ты тоже в сестры милосердия записаться решил? - съязвил тот. - Уже можете с Блум орден основывать.

В его бок врезался тяжелый армейский ботинок, Огрон тихо выругался.

- Рон, не обижайся — но в последнее время шутишь ты дерьмово, - прокомментировала Охотница.

- Да дурак он просто, - ответил Анаган. - Вот и шутки у него дурацкие.

- А вы тут, я смотрю, умные все? - возмутился аловолосый Ну что же, давайте, идите без меня, раз я дурак, да ещё и слабый. А я тут посижу, природой полюбуюсь. Красиво здесь — хоть за это Неруману спасибо, что послал нас сюда. Только если с кем столкнетесь — например, с воительницами Дианы, то учтите — колечко она вам не активирует, и придется рассчитывать вам только на себя.

- Идемте уже, - вздохнул Гантлос. - Ан, и, может, хватит уже его бить?

- Ну точно — мать Тереза ещё одна, - пробурчал Хранитель Кольца. - Вернее, отец Терез.

За свою остроту Огрон поплатился ещё одним ударом под ребра.

- Бить я его буду столько, сколько потребуется - ногами в том числе. Пока за языком следить не научится.

Дальнейший путь снова продолжился по ровной местности, пока четверка не оказалась на прогалине перед заброшенным каменным сооружением.

- Мы на месте, - констатировал Анаган. - Даже быстро дошли, всего шесть часов вечера.

Блум оглядела окрестности, вновь посмотрела на руины. В душе поселилось странное чувство, идти туда не хотелось, и даже обычное для неё любопытство не могло взять верх.

- У меня плохое предчувствие, мальчики.

- Это просто руины, Блум, - успокоил Гантлос. - Опасные ловушки в гробницах бывают только в компьютерных играх, а если я ничего не путаю, то культура у здешних народов была достаточно примитивна…

- Гант, ты прекрасно разбираешься в истории, этнографии и мифологии народов Северной Европы эпохи Раннего Средневековья… но остальное ты знаешь в общих чертах. Очень общих, - парировала Хищница. - Так что извини, но в этом вопросе ты ни для кого авторитетом не будешь. И, кстати: не только в компьютерных играх гробницы бывают с ловушками. Уж поверь, я в парочке таких побывала.

- Что же. Нам всё равно придется пройти внутрь — не возвращаться же с пустыми руками, - рассудил брюнет.

Блум зажгла закрепленный на рюкзаке фонарик, и четверка прошла внутрь заброшенного сооружения по его темным коридорам, украшенным узорами-барельефами и статуями странных каменных воинов. Вокруг стояла почти гробовая тишина, которую нарушали лишь звуки шагов и редкие пролетающие летучие мыши. Охотница шла впереди, проверяя каждый шаг — однако ничего похожего на ловушки в коридорах не было.

- Может, я и не великий археолог, но какое-то это сооружение странное, - констатировала валькирия перед входом в другую камеру, откуда виднелось два каменных трона. - Снаружи вроде бы инкское, иероглифы — чисто египетские, а орнаменты и эти колонны — греческие…

- Может, эти дизайнерские изыски - дело рук Дианы? - предположил брюнет.

Выдохнув, Блум вошла внутрь камеры и жестом позвала остальных.

- Это мумия такая? - поинтересовался Анаган, заметив восседающего на троне человекоподобного ящера, одетого в набедренную повязку, сандалии и перетянутый ремнями кожаный нагрудник, украшенный четырьмя красными перьями.

- Странная мумия, - хмыкнул Огрон. - Видимо, тоже Диана постаралась.

- Надеюсь, что она дохлая окончательно. И к прогулкам не склонная, - несколько малодушно произнес Гантлос. - А то не слишком хочется почувствовать события фильма «Мумия» на своей шкуре. Даже того, совсем старого, черно-белого.